Ideal diffus refleksion resulterer i lige stor luminans i alle retninger i det halvplan, der støder op til overfladen. Denne ideelle form for diffus refleksion kaldes lambertinsk refleksion. Sådanne ideelle reflekterende overflader er hypotetiske, og faktiske reflekterende overflader er anisotrope, idet de reflekterer mere i visse retninger end i andre. Overflader med en høj grad af diffusionsvirkning omfatter gips, papir, hvid marmor og talkumpulver.
Speciel refleksion udvises af et spejl eller en rolig vandoverflade, hvor sammenhængende indfaldende lysstråler reflekteres kohærent i henhold til loven om refleksion. Indfaldsvinklen og den reflekterede vinkel er lige store ved perfekt spejlrefleks. Al refleksion adlyder loven om refleksion, men diffus refleksion resulterer i spredning, fordi refleksionsvinklerne fra hver del af materialet er forskellige på grund af overfladens tilfældige orientering.
Selv små ufuldkommenheder i overfladen gør perfekt spejlreflektion umulig, så enhver refleksion fra en virkelig overflade vil altid være en eller anden kombination af diffus og spejlreflektion. Diffus refleksion anvendes til belysning af omgivelser, f.eks. matte glaspærer, mens spejlreflektion anvendes til optiske formål, f.eks. til mikroskoper og teleskoper.