Algeform
Indtil for nylig blev tang beskrevet som simple planter, der voksede i havet, men forskerne mener nu, at tangens struktur og kemi er så speciel, at den fortjener sin egen klassifikation. De er enkle i deres opbygning og består normalt af et fastsidestykke, der forankrer dem til en overflade, og et blad, der kan være opdelt i blade. Nogle af de større alger har en bøjelig stilk eller stilk, der forbinder bladet med fastholderen. I modsætning til planter har alger ikke rødder eller indre væv til at lede vand. De optager mineraler og gasser direkte fra havvandet gennem overfladen af deres blade.
Tanggrupper
Tang kan inddeles i tre typer på baggrund af farven – grøn, rød eller brun. De indeholder alle det lysabsorberende pigment klorofyl, som er nødvendigt for fotosyntesen. Brune og røde alger har yderligere pigmenter, der gør dem i stand til at lave fotosyntese på dybder, hvor der kun trænger lidt lys ind. Disse ekstra pigmenter dækker over klorofylets grønne farve. Brunalger kan være gulbrune til mørkt olivenfarvede. Rødalger har det største spektrum af toner – lyserødt til lilla, rødt og brunt til næsten sort.
Livscyklus
Mange alger lever eller vokser kun i en enkelt sæson, mens andre, især de store tangarter, vokser året rundt og kan leve i mange år. Tang har komplekse livscyklusser, der omfatter både seksuelle og aseksuelle stadier. Deres udseende kan ændre sig markant mellem disse stadier. Rødalger har den mest komplicerede livscyklus. En spiselig art, karengo (Porphyra-arter), omfatter en fase, der borer sig ind i overfladen af skaldyr og sten.
Distribution
New Zealand har 850 hjemmehørende tangarter, hvoraf en tredjedel er endemiske – de findes ikke andre steder. Tang er særligt talrig i tre områder: de varme nordlige farvande omkring Kermadec- og Three Kings Islands, Cook Strait-Kaikōura-kystregionen i det centrale New Zealand og i syd, i et område, der omfatter Fiordland, Stewart Island og Otago-kysten. Udbredelsen varierer alt efter art. Nogle, som f.eks. den røde tang Gelidium longipes, vokser kun få steder. Andre, som f.eks. kæmpetang (Macrocystis pyrifera), er udbredt i de kølige farvande på den sydlige halvkugle.
Rolle i det marine økosystem
Tang spiller en vigtig rolle i de marine økosystemer. Som den første organisme i de marine fødekæder leverer de næringsstoffer og energi til dyrene – enten direkte, når bladene spises, eller indirekte, når nedbrydende dele nedbrydes til fine partikler og optages af filterædende dyr. Algebede giver ly og levested til snesevis af kystdyr i hele eller dele af deres liv. De er vigtige opvækstområder for mange kommercielle arter som f.eks. stenhummer, pāua (abalone) og grønlæbet musling.