Af Nelson Lowhim
Gennemgang af litteratur
Hvad gør en klassiker og, og endnu vigtigere, kan man anvende disse variabler på de bøger, der udgives i dag?
Det førstnævnte er konsekvent omdiskuteret. Selvfølgelig er der omfattende diskussioner om emnet, men der er enighed om, at tiden skal spille en rolle. På den anden side er der uenighed om, hvorvidt det er eksperternes eller de almindelige læseres mening, der har betydning for en bogs levetid.
Det følgende er nogle faktorer for, hvad der gør en klassiker til en klassiker:
-Tager fat på universelle menneskelige bekymringer
-Forskyder menneskers syn på livet
-Influerer efterfølgende værker
-Merit, som til stadighed respekteres og undersøges af eksperter og kritikere gennem årene
Disse ting er bemærkelsesværdige, for hvis vi skal besvare den anden del af vores indledende spørgsmål – at vælge klassikere fra moderne bøger – ser det ud til, at vi ikke har andet at gøre end at vente på, at eftertiden finder ud af det for os. Det er den eneste endegyldige måde at finde ud af, om en bog er levedygtig på lang sigt, men det er et for let svar for mig, der gerne vil læse nutidige bøger og være i stand til at finde ud af, hvad der vil holde.
Hvad skal man så lede efter i en fremragende bog, men uden den luksus at blive vredet gennem tiden? Der er helt sikkert andre ting at overveje.
De spørgsmål, som en roman stiller, bør fremhæve elementer, som ikke tidligere var velkendte af tidsånden. For eksempel betragtes Things Fall Apart af Chinua Achebe af mange som en klassiker, da den var en af de første replikker fra Afrika på den ellers eurocentriske litteratur, der beskæftigede sig med det afrikanske kontinent. Ved at give et vestafrikansk syn på livet under kolonialismen er Things Fall Apart en oplagt kandidat til fremtidig klassikerstatus. Ved at fremhæve et sjældent set synspunkt eller et øjeblik i tiden skiller en bog sig ud; den bidrager ikke blot til det ekkokammer af populær litteratur, der diskuteres, lad os sige, i onlinefora. At blive betegnet som “litterær fiktion” af en romans samtidige er ikke nødvendigvis tegn på dens langvarige tiltrækningskraft.
For at tale til den moderne menneskelige tilstand skal en bog være i stand til at nå ind til den uro, som de fleste mennesker føler i samfundet, og forklare den gennem prosa. Uroen i Things Fall Apart var behovet for, at den afrikanske historie blev fortalt ud over det stereotype billede af vilde i skygger, som forfattere som Achebe var så frastødt af. Uroen her handlede om behovet for en identitet, der ikke var påtvunget af udenforstående.
Relæsning er en yderligere faktor, som ofte overses, men som bør overvejes i høj grad. Hvis en bog kan tåle flere gennemlæsninger uden at lide og miste glansen i læserens øjne – måske endda vinde ved det – så kan den helt sikkert markeres som en bog for fremtiden. Jeg tænker på 2666 af Roberto Bolaño. Jeg kunne godt tænke mig at gå tilbage og genopleve noget af det, som personerne gennemgik, men også at gruble over de filosofiske tanker, som Bolaño skarpt præsenterede i bogen. Jeg synes, at der har været mange gange, hvor 2666 er kommet tilbage til mig, når jeg troede, at jeg havde glemt den for længst.
For at en bog kan retfærdiggøre dette, skal den have karakterer med kompleksitet, lag, der afslører overraskende facetter eller et forhold til handlingen, der er uventet og ikke banalt, samtidig med at den tager fat på de filosofiske spørgsmål, der bruges til at undersøge menneskehedens omskifteligheder. På en måde er dette som et statistisk udsnit af de definitive faktorer, der er forbundet med den førnævnte tid og eftertid. Vi kan forkorte en persons levetid og se, om vedkommende er villig til at læse en bog mere end én gang. Holder denne bog gennem en persons liv? Enhver bog, der bevarer sin betydning gennem de mange sæsoner i en persons levetid, kan komme i betragtning til klassikerstatus. For for at gøre det skal den have en relevans og betydning, der kan overleve enhver tidens mode og dermed forblive i ens bevidsthed. Overfladiske og overfladiske tendenser, som vi har en tendens til at jagte i korte perioder, vil ikke fortjene at komme i betragtning. Mange bestsellere og bladreblæsere opfylder normalt ikke dette krav. De er fornøjelige, men at have lyst til at genlæse dem – og at have lyst til at gøre det i løbet af et helt liv – er en anden sag.
Hvordan kan vi vise, at disse kriterier vil fungere, især når vi ikke ved, hvilke drejninger samfundet vil tage, og hvad fremtidens læsere vil betragte som velskrevet? Hvad kunne være indsigtsfuldt for dem? Indtil videre kan vi kigge på den nuværende mængde bøger og se, hvilke der kommer tættest på disse kriterier. Derefter kan man forudsige eller indgå 50-årige væddemål. Hvorfor ikke?