De fem Mosebøger, som er kernen i de jødiske skrifter, kan opfattes i fire hoveddele. Den første del, 1. Mosebog 1 til 11, er forhistorie. Det er historier, der ligger uden for den fulde menneskelige forståelse. Nogle vil sige, at de er gamle myter.
Den anden del er historien om forfædrene: Det er Abrahams, Isaks, Jakobs og deres familiers liv. Den omfatter grundlæggelsen af det jødiske folk og Guds løfte om landet. Den tredje del er oplevelsen af Egypten og udvandringen. Den sidste del er oplevelsen i ørkenen, Toraens overdragelse og rejsen til det forjættede land. Femte Mosebog, Femte Mosebog, opsummerer og omformulerer ørkenoplevelsen og lovene.
I dag vil jeg tale om historien om Josef. Ud fra et litterært synspunkt er den bindeleddet mellem forfædrenes historier og oplevelsen af Egypten og udvandringen.
Historien om Josef begynder i 1. Mosebog 37. Bibelen fortæller os udtrykkeligt, at Josef var sin far Jakobs favorit. Den mangefarvede kappe betegnede hans status som arveprins, selv om han ikke var den ældste. Josef forværrede situationen med sin familie ved at rapportere drømme, der indikerer, at hans brødre og hans far alle vil bøje sig for ham.
Det er ikke overraskende, at hans brødre ønsker at slippe af med ham. De konspirerer om at slå ham ihjel ved at efterlade ham i en grube. Ved en tilfældighed kommer en gruppe handelsmænd forbi, og brødrene ændrer planen. De sælger ham som slave.
Med flere drejninger i handlingen bliver han solgt til en rig egypter, tilbringer tid i fængsel og får et ry som drømmetydningsekspert. Til sidst bliver han opfordret til at tolke Faraos drømme, som ingen i Egypten kan forstå. Josef hører dem og forudsiger syv år med overflod efterfulgt af syv år med hungersnød. Han anbefaler en plan om at indsamle korn og opbevare det til de magre år. Farao giver Josef ansvaret, og hans plan fungerer perfekt.
År senere ankommer Josefs brødre til Egypten for at finde mad, fordi der er hungersnød i Kana’an. Josef genkender sine brødre, men de genkender ikke ham. (1 Mos 42:7). Josef er blevet en ekspert i menneskelige relationer. Han manipulerer dygtigt sine brødre, indtil hans far, Jakob, sender alle elleve brødre til Egypten. Til sidst afslører han sig selv for sine brødre under megen krammeri og gråd. (1 Mos 45).
Som man kan forvente, er brødrene bange for, hvad der nu kommer. Denne dreng, som de solgte til slaveri, er nu blevet den næstmest magtfulde mand i deres verden. Men Josef siger til dem: “Nu skal I ikke være bedrøvede eller bebrejde jer selv, fordi I solgte mig herhen; det var for at redde liv, at Gud sendte mig foran jer.” (1 Mos 45:5). Aldrig mere henviser Josef til sine brødres plan om at myrde ham.
Der er mange erfaringer, som vi kan lære af historien om Josef. Vi kunne fokusere på Josefs forvandling. Han starter som en arrogant ung mand. Han bliver misbrugt af sin familie, og han tilbringer en stor del af sit liv i fængsel på grund af falske anklager. Men år senere får synet af hans brødre ham til at græde ukontrolleret. Han bringer alle Egyptens ressourcer med sig for at gøre det behageligt for sin familie. Han er blevet en følsom, familieorienteret mand.
Vi kan forstå historien som en illustration af, hvordan Gud virker i verden. Drømme er en måde at kommunikere med det guddommelige på, eller en måde at kommunikere med de dybeste dele af os selv på. Josefs drømme bringer ham først i problemer, men hans evne til at forstå dem fører ham til at blive udvalgt af Farao og til at redde verden. Vi kunne lære en lektie om mysterierne i, hvordan verden fungerer.
Troende og ikke-troende kan se det som en illustration af behovet for at blive ved med at forsøge og holde ud. Josef viser, at de værst mulige forhold måske ikke er endelige. Vi ved aldrig, hvornår det næste skridt vil føre til succes.
Læselystne vil beundre forfatterens dygtighed til at konstruere en eventyrlig historie. Flere gange synes historien om Josef at være ved enden. Men på en eller anden måde viser der sig en vej ud. Og i overensstemmelse med Bibelens overordnede arkitektur er Abrahams efterkommere gået fra Kana’ans land til Ægyptens land. Dette sætter scenen for den næste historie, nemlig slaveriet i Egypten og udvandringen.
Lad os her fokusere på det aspekt af historien som et smukt eksempel på tilgivelse. Josefs brødre er skyldige i kidnapning, slaveri og mordforsøg. I Bibelen bliver de totalt tilgivet. Er dette det eksempel, vi skal følge? Hvad mener du om tilgivelse for alvorlige forbrydelser?
Måske ser du Josef som et forbillede for den korrekte praksis med altid at tilgive og ikke straffe forbrydelser. Mulighed 1: Vi bør altid tilgive og glemme.
Josef forklarer i vers 45:5, at “Gud sendte mig i forvejen”. Er forsøget på at myrde Josef retfærdiggjort af troen på, at det var en del af Guds plan? Er det en regel, vi bør anvende i vores liv i dag? Mulighed 2: Forbrydelser bør tilgives, når vi mener, at de fremmer Guds plan.
Et vigtigt aspekt af denne historie er, at offeret, Josef, ender på toppen af verden. Hvis han ikke var blevet kidnappet, kunne han være en sultende hyrde i Kanaan. Mulighed 3: Forbrydelser bør tilgives, hvis offeret ikke klager.
I vores retssystem er det ikke nødvendigt, at offeret klager. Loven er blevet overtrådt, og staten skal forsøge at straffe forbryderen. Mulighed 4: Forbrydelser skal straffes i overensstemmelse med loven.
Og selvfølgelig mulighed 5: Ingen af ovenstående afspejler min opfattelse af tilgivelse og straf.