I deres naturlige levested vil æsler søge efter foder og spise meget fiberholdigt plantemateriale i små mængder i løbet af dagen. I løbet af foråret og sommeren har æslerne på The Donkey Sanctuary adgang til begrænset græsning. Ud over den begrænsede græsning har vores æsler altid adgang til byghalm for at sikre, at de får rigeligt med fibre til at opfylde deres ernæringsbehov. Mængden af græs, som æslerne har adgang til, kontrolleres enten ved hjælp af elektrisk hegn eller ved samgræsning med andre arter for at forhindre, at de bliver overvægtige.
I vintermånederne er nogle af vores æsler opstaldet i store luftige stalde med betonudløbsgårde uden adgang til græs. I stedet har vores æsler adgang til byghalm og fodres med en kontrolleret mængde hø eller høfoder alt efter deres kropskondition. Andre dyr græsser på særligt udpeget vintergræsning, hvilket giver sommerens græsgange tid til at hvile og er gavnligt for parasitbekæmpelsen. Under særlige omstændigheder spiser gamle eller syge æsler ekstra fiberrige foderstoffer og kosttilskud for at hjælpe dem med at opretholde deres kropsvægt.
Esler med adgang til græs hele året rundt har ikke brug for meget hø, selv i vintermånederne. Du bør kontrollere den mængde græs og hø, som æslerne spiser hver dag, for at opretholde den ideelle kropskondition. Græsning bør altid betragtes som et supplement til halm, som bør udgøre størstedelen af et sundt æsels kost. Tal med en af vores velfærdsrådgivere for at få flere oplysninger om æselernæring.
Strå
Vi anbefaler at fodre æsler med kvalitetsbyghalm, da det har et højt fiberindhold og et lavt sukkerindhold, og det ligner meget det foder, som et æsel ville spise i naturen. Konstant adgang til halm giver et æsel mulighed for at spise til appetitten uden at indtage for mange kalorier. For mange ekstra kalorier medfører en risiko for, at æselet kan tage overvægt på, hvilket er forbundet med risiko for udvikling af sundhedstilstande som f.eks. laminitis og hyperlipaemia. Havrehalm kan være nyttig for gamle eller undervægtige æsler, da den normalt har en lidt højere næringsværdi end byghalm. Hvedehalm er meget fiberholdig og har en lavere energiværdi, men kan fodres til unge, sunde æsler med et godt tandsæt. Halm af hørfrø bør undgås, da frøene er giftige for æsler, medmindre de er blevet kogt, og det er meget vanskeligt at sikre, at der ikke er frø i halmen. Hvis der er mangel på halm, skal det prioriteres at bruge den som foderkilde, og der bør anvendes alternativt strøelse som f.eks. spåner.
Hø
Hvis du planlægger at fodre dine æsler med hø i vintermånederne, skal du sikre dig, at du har nok foder på lager til at klare dig gennem vinteren, da forsyningerne kan løbe tør, inden vinteren er forbi. Giv aldrig æsler skimmelhø, da de kan få potentielt dødelige allergier over for skimmelsvampen. Det er bedst at forsøge at opbygge et godt forhold til din høleverandør for at sikre, at du har en konstant forsyning af godt og rent hø, der er egnet til at fodre dine æsler med. Der findes forskellige typer hø, bl.a.:
- Engehø er en naturlig blanding af græs, der er fremstillet af græs, der vokser på gamle græsmarker, og som er egnet til fodring af æsler.
- Sædhø er også godt for æsler. Det er en plantet afgrøde af specifikke græsser, f.eks. rug eller timothe, som landmanden laver af de stængler, der er tilbage, efter at kornet er blevet taget.
- Hø produceret af koens græs har normalt et højere energiniveau og kan være mindre egnet, hvis det fodres alene. Det kan dog fodres blandet med en højere andel af halm.
Ragkær i hø er meget giftigt for æsler og kan slå heste ihjel. Det kan være ret svært at skelne det, når det er tørret; derfor er det vigtigt at kende og stole på sin høleverandør.
Vejrforholdene har tendens til at påvirke skårlægningssæsonen – sidst i maj til juli. Husk, at sent skåret hø vil have lavere energiværdier, hvilket kan passe til dine æsler, hvis de er overvægtige og har brug for foder med et lavere energiindhold, men ikke hvis de er ældre/undervægtige æsler, der har brug for at blive fodret op. Hvis høet skæres senere på året, er meget af det gode fra græsset gået ud af græsset, og noget af græsset er gået til frø. Denne type hø giver en meget lavere energikilde end tidligt skåret hø, og derfor er det fint til at fodre æsler med. Hvis vejret i maj er godt, kan landmændene lave hø i den første uge af juni og få et andet snit i slutningen af juli. Dette “second cut”-hø har normalt en lavere energiværdi og er igen fint til de fleste æsler.
Det friskskårne hø bør opbevares i en tør stald i mindst tre måneder, før det fodres. Du må ikke pludselig indføre friskskåret hø i æselets foder, da det kan forårsage kolik eller laminitis. Reducer risikoen ved at blande det nye hø med det foregående års hø, eller bland det med halm over et par dage, så der sker en gradvis omlægning. Hvis der er mangel på hø i dit område (eller hvis det er meget dyrt), kan du se på følgende alternativer:
Høslæt er halvviltet græs, som har fået lov til at tørre til kun 55-65 % tørstof (sammenlignet med 85 % i hø). Græsset presses, komprimeres og forsegles i hård plast, og det resulterende foder er praktisk talt støvfrit, meget velsmagende og næringsrigt. Når plastemballagen brydes (med vilje eller ved et uheld), begynder svampesporer at vokse, så høfoderet skal bruges inden for tre til fire dage (mindre i varmt vejr) eller kasseres. Derfor er det bedre egnet til dem, der har mere end et eller to æsler at fodre. Hvis der er tegn på skimmel- eller gærvækst på en balle, når den er åbnet, bør den kasseres, og det samme gælder uopspist høslæt, da det kan være giftigt for æslerne.
Høslæt kan være meget varierende med hensyn til næringsindhold; noget høslæt kan have et for højt energiindhold til at fodre æsler med. Hvis du er usikker på, om lokalt tilgængeligt høfoder er egnet som æselfoder, anbefaler vi at få det analyseret (de fleste store hestefoderfirmaer tilbyder denne service mod et mindre gebyr) eller at fodre med et kommercielt tilgængeligt høfoder til heste, der markedsføres som “laminitisk sikkert”.
Silage
Silage er ikke egnet til fodring af æsler, fordi vandindholdet normalt er for højt, med en lav pH-værdi samt et lavt fiber- og højt proteinniveau.
Højfibret pellets
Der findes mange mærker på markedet, der sælger højfibret pellets. Produkter, der markedsføres til heste med tendens til laminitis, er et godt valg, fordi de normalt har et højt fiberindhold og et lavt sukkerindhold. Fiberrige pellets er et godt valg, hvis du har brug for mere end græs, hø og halm til at opbygge vægten hos et gammelt eller undervægtigt æsel. Man skal passe på, at æselet ikke spiser pellets for hurtigt, da det kan give kolik, så tilsæt vand og bland det med en lille mængde sukkerfattigt hakkekød, når man introducerer pellets første gang. Pellets med højt fiberindhold kan opblødes til en mos, hvilket især er nyttigt for æsler med dårlige tænder. Undgå pellets, der indeholder kornkorn, da disse ikke er egnede til fodring af æsler. Produkter, der markedsføres som “blandinger”, er normalt baseret på kornkorn og er heller ikke egnede.
Korthakkede hakkede høprodukter
Og overvej at fodre dit æsel med hø, en blanding af hakket hø og/eller halm. Der findes mange typer høsspåner på markedet. Disse indeholder varierende mængder hakket rug, timothei- eller lucernegræs og havrehalm. Nogle er tilsat olie, melasse, mineraler, urter eller hovvæksttilskud, mens andre har et højt fiberindhold og er fri for melasse. Spånprodukter, der markedsføres til heste med tendens til laminitis, er gode til æsler, der har svært ved at spise halm, hø eller græs på grund af dårlige tænder, og de kan anvendes som fodertilskud eller fodres ad lib som en total halm/heuerstatning. Vælg altid en høslæt, der er “laminitissikker” og helst med et sukkerindhold på under 8 %, når du fodrer æsler.
Tørret sukkerroemasse
Sukkerroer, der er et biprodukt fra sukkerindustrien, er et nyttigt foder, der gives i små mængder for at lokke et sygt æsel til at spise eller for at hjælpe et ældre æsel eller et undervægtigt æsel med at få kondition. Sukkerroer er en kilde til saftige, næringsrige, fordøjelige fibre, når de tilsættes foderet, selv om de ikke kan fodres som erstatning for hø. Vi anbefaler ufortyndede sukkerroer for at hjælpe med at forebygge laminitis og unødvendig vægtøgning. Tørret sukkerroemasse fås i strimlet eller i terninger og skal gennemvædes grundigt før fodring og anvendes inden for 24 timer, når den er våd. Iblødsætningstiden varierer, så se producentens anvisninger. Der findes nu nogle hurtigt udblødte, uopblødte sukkerroeprodukter på markedet, som udblødes på under ti minutter, selv om det altid er tilrådeligt at kontrollere, at produktet er helt udblødt, før du giver det til dine æsler.
Sukkulenter
Frugter og grøntsager kan fodres i små mængder (en eller to om dagen) for at give variation og fremme en sund appetit. De er et værdifuldt supplement til den normale foderration om vinteren og i det tidlige forår, når der ikke er frisk græs til rådighed. Undgå at fodre med kartofler, alt fra brassica-familien, løg, porrer, hvidløg, kernefrugter og alt, der er gammelt, fermenteret eller muget, da disse er giftige for æsler.
Gulerødder, æbler, bananer, pærer, roer og kålroer er alle sikre og normalt meget populære hos æsler. Sørg for, at hakkede frugter og grøntsager er skåret på en måde, der minimerer risikoen for kvælning, f.eks. i stave.
Mineralerier og vitaminer
Æsler, der kun får foder, får måske ikke alle de nødvendige vitaminer og mineraler fra halm, græs og hø i deres foder. Derfor anbefaler vi, at alle æsler ud over det standardfoder, de får, får gavn af at få et vitamin- og mineraltilskud i form af en balancer eller en mineralblok til heste, der er beregnet til at supplere deres kost hele året rundt for at forebygge eventuelle mangler. Blokke, der er beregnet til andre husdyr, kan være giftige for æsler, da nogle indeholder uhensigtsmæssige mineralniveauer.
Vi har med succes anvendt TopSpec Donkey Forage Balancer til æsler med vægttab eller vedligeholdelsesdiæt og TopSpec Comprehensive Balancer til æsler med ekstra ernæringsbehov, f.eks. voksende, avlende, undervægtige, syge eller ældre æsler.
Vand
Vand er måske det mest essentielle af alle næringsstoffer, da livet uden vand ikke kan fortsætte i mere end et par dage, eller mindre under ugunstige forhold. Rent, frisk vand bør være frit tilgængeligt til enhver tid. Husk at kontrollere vandforsyningerne i koldt vejr for at sikre, at de ikke er frosset til.
Nogle æsler, især gamle eller syge, bryder sig ikke om at drikke meget koldt vand, så det kan være en god idé at sørge for varmt vand om vinteren, især hvis du er usikker på, om dit æsel drikker nok. Hvis det er muligt, skal du give adgang til flere vandkilder for at øge de valgmuligheder, som dit æsel har, hvilket beriger deres miljø og tilskynder dem til at drikke tilstrækkelige mængder.
Generelle overvejelser
- Alle foderstoffer skal være af høj kvalitet.
- Alle heste er følsomme over for toksiner, der kan findes i fordærvet foder.
- Alle foderstoffer bør være fri for skimmelsvamp.
- Alle ændringer i deres kost bør foretages gradvist, over mindst 7-14 dage.
- Donke foretrækker at browse for deres bulk og fibre i løbet af dagen.
- Donke foretrækker at spise lidt og ofte. Giv hjælp-lib byghalm.
- Du må ikke overfodre dit æsel; tjek dit æsels kropskondition regelmæssigt.
- Æsler har ikke brug for høje niveauer af sukker i deres foder.
- Hvis du er i tvivl om energiværdien eller kvaliteten af et foder, er det tilrådeligt at søge ekspertrådgivning.
- Sørg altid for en passende balanceringsmiddel eller mineralslikker og permanent adgang til en ren vandforsyning.
- Fodrér aldrig med græsafklip, og sørg for, at dine naboer er opmærksomme på farerne ved at gøre dette, da det kan føre til kolik.
For yderligere oplysninger om ernæring og græsningsforvaltning kan du ringe til velfærdsrådgivningstelefonen på 01395 578222.