Da Mike Tyson blev løsladt fra fængslet i 1995 efter at have afsonet tre år på grund af en voldtægtsdom, meddelte han næsten øjeblikkeligt, at han ville vende tilbage til bokseringen. Han var tydeligvis ikke klar til at genvinde verdensmesterskabet i sværvægt endnu, og han havde simpelthen brug for en anstændig comeback-modstander. Tyson og promotoren Don King havde brug for en, der var skør nok til at vide, at han blev brugt, men som alligevel ikke havde noget problem med at hoppe ind i Iron Mike for en ordentlig løncheck foran et verdensomspændende publikum. Enter Peter McNeeley.
Peter McNeeleys karriere før den største kamp i hans liv
I 1995 var Peter McNeeley ikke en velkendt bokser, men havde faktisk knækket top 20 på WBA’s rangliste året før. Efter en anstændig amatørkarriere blev McNeeley, hvis far engang var sværvægtskæmper, professionel i 1991. Peter McNeeley var kendt for sin slagkraft og vandt sine første 24 professionelle kampe, for det meste lokale kampe i Massachusetts. Han kæmpede i seks eller otte runder, men vandt størstedelen af sine kampe med knockouts i de første runder. Han kæmpede om New England-titlen i sværvægt den 18. februar 1994, men tabte via TKO i ottende runde til Stanley Wright.
Da han blev annonceret som Mike Tysons comeback-modstander, havde “Hurricane” Peter McNeeley en rekord på 36-1 med 30 knockouts, hvoraf 21 af dem kom i første runde.
Kampen mod Mike Tyson
Peter McNeeley nød rampelyset i optakten til sin kamp mod Mike Tyson den 19. august 1995. Aldrig før var han blevet sat i en sådan position, og han løb med det. Han optrådte i talkshows og gav talrige interviews forud for den største kamp i hans liv. Han talte om sin respekt for Iron Mike, men sagde, at han kom for at få en rigtig kamp. Han fik nemt den største løncheck i sit liv på 700.000 dollars, mens Mike Tyson indtjente 25 millioner dollars. Men ingen gav ham en chance, og det stod klart, før åbningsklokken overhovedet ringede, at han var overmatchet.
Når klokken ringede den aften på MGM Grand i Las Vegas, måtte man give Peter McNeeley kredit for ikke at give op. Atmosfæren var elektrisk i de øjeblikke, der førte op til opgøret, da fansene ikke havde set Mike Tyson i ringen siden den 28. juni 1991. McNeeley gik direkte til angreb på den tidligere mester i de første sekunder og svingede vildt mod Iron Mike. Men Tyson var i stand til at undvige angrebet og fangede McNeeley med en højre hånd, der sendte ham ned på gulvet mindre end 10 sekunder inde i kampen. McNeeley sprang straks op igen og tog imod den stående ottetælling, mens han løb rundt i ringen.
Det var et rent slagsmål derfra. McNeeley landede faktisk et par slag, men Tyson blev aldrig såret af dem og kastede selv store slag. Den tidligere mester sendte McNeeley tilbage på gulvet med 1:42 tilbage i første runde med en stor uppercut. McNeeley var helt sikkert såret den gang, og det kunne ses i hans ansigt. Han så ekstremt bedøvet ud og kunne knap nok stå. Det så ud til, at han ville fortsætte, men hans hjørne sprang ind og stoppede tingene, før der kunne ske yderligere skade. I alt holdt han 89 sekunder, hvilket kun var to sekunder kortere end Michael Spinks havde i 1988.
Hvad skete der med Peter McNeeley efter Mike Tyson-kampen?
Efter sin kamp mod Mike Tyson brugte Peter McNeeley sit navn til at kæde et par reklamefilm sammen og indkasserede sine 15 minutters berømmelse. Hvad hans karriere angår, vendte han tilbage til Massachusetts og vandt den lille USBF sværvægtskrone i oktober 1995 ved at slå Mike Sams ud i anden runde. Han fortsatte sin karriere i ringen indtil 2001 og mødte en gang Butterbean, som han tabte via TKO i første runde i juni 1999. Peter McNeeley havde en karriererekord på 47-7.
Uheldigvis havde Peter McNeeley efter Tyson-kampen også et problem med stoffer og alkohol, hvilket bragte ham i problemer ved mere end én lejlighed, selv i slutningen af hans karriere. Da hans karriere i ringen var slut, bragte han sig selv i endnu flere problemer. I marts 2006 blev han arresteret for at have slået en mand på en bar og stjålet hans tegnebog. Senere samme år blev han igen anholdt for at køre flugtbilen i et røveri mod et apotek.
År efter sin kamp mod Mike Tyson og sine juridiske problemer gav Peter McNeeley et interview til “Sports Illustrated”, hvor han sagde, hvor taknemmelig han var for muligheden for at kæmpe mod en af sine helte. Han fortalte historier om, hvordan han og Tyson holdt kontakten, og at han var tilfreds med sin karriere og blot nød at være far til sin datter, Nadiya Gabrielle.