Free Press

Sparta er en af de mest berømte stater i den klassiske æra. Den betragtes ofte som indbegrebet af den militærstat, der er helliget krigen. Spartas historie har fascineret de intellektuelle fra Platon til i dag og inspireret store ledere som Frederik den Store og Napoleon. I det meste af Grækenlands klassiske periode var det den største militærmagt og havde en formidabel hær. For mange syntes det, at Sparta var uovervindelig, og faktisk var dets hær aldrig blevet besejret i kamp.

Men i 371 fvt. blev Sparta besejret, og dette markerede begyndelsen til enden på Spartas magt og blev gradvist en mindre magt med tiden. Dette forfald skete, fordi Spartas befolkning faldt, ændring i værdier og stædig bevarelse af konservatisme. Sparta opgav i sidste ende sin position som det antikke Grækenlands fremtrædende militærmagt.

Spartas historie

I mange årtier var Sparta den største magt i Grækenland. Denne magt var baseret på dens veldisciplinerede og meget frygtede hær. Den spartanske hoplite blev betragtet som de bedste soldater i den græske verden Staten var fokuseret på at udvikle fine og modige krigere. Behovet for at producere fremragende soldater prægede den spartanske historie og det spartanske samfund. Spartanernes oprindelse lå sandsynligvis i den såkaldte “mørke middelalder” i 2 århundrede fvt.

I denne periode invaderede græske angribere fra nord, der talte en variant af græsk kendt som dorisk, det peloponnesiske. De omstyrtede det mykenske kongerige og oprettede deres egen stat. Den nye stat blev styret af en dorisk-talende elite, som slavebandt mange af den eksisterende befolkning. Disse var helotterne, en stor befolkningsgruppe, som var livegne for den spartanske elite. Heloterne havde ingen juridiske rettigheder og skulle forsyne deres spartanske overherrer med mad og arbejdskraft. Behovet for at kontrollere heloterne formede det spartanske samfund.

Ifølge den spartanske mytologi gav Lycurgus, som næsten med sikkerhed var en mytisk figur, dem deres unikke forfatning, der fastlagde statens politiske system og dens sociale orden. to konger fra to kongelige familier stod i spidsen for det politiske system. Et råd råd rådgav dem om de ældste, og alle spartanske borgere kunne stemme i en generalforsamling. Enhver spartansk mandlig borger forventedes at være en kriger, og hver spartansk kvindes pligt var at føde en kriger.

Sparta var på mange måder en totalitær stat, og regeringen overvågede alle aspekter af borgernes liv. Spædbørn, der blev anset for uegnede, blev dræbt kort efter deres fødsel. Unge drenge blev taget fra deres familier og indskrevet i Agoge. For at sikre, at spartanerne producerede nok krigere, udviklede de Agoge-systemet.

I dette system blev mandlige børn fra en tidlig alder trænet til at blive krigere. De blev udsat for mange strabadser og afsavn for at hærde dem op. Denne uddannelse producerede de bedste soldater i Grækenland, og den spartanske hoplite var uovervindelig på slagmarker over hele Grækenland. Sparta havde traditionelt ført en forsigtig udenrigspolitik og var glad for at dominere den Peloponnesiske Liga. I kølvandet på nederlaget ved den anden persiske invasion af Grækenland besluttede de sig for ikke at fortsætte krigen mod perserne.

Sparta var altid bevidst om, at de spartanske borgere var en minoritet i deres eget land, og de vidste, at hvis deres hær blev besejret eller tabte, ville heloterne rejse sig og ødelægge Sparta. Dette ændrede sig under den peloponnesiske krig, da Sparta og dets allierede gik ind i en kamp på liv og død med det athenske rige. Spartanerne var i stand til at sejre, men kun til en høj pris. Det kunne udvide sin indflydelse til hele den græske verden i kølvandet på Athens nederlag.

Denne nye magt forstyrrede det spartanske samfund og underminerede med tiden det unikke system, der havde gjort det muligt for spartanerne at blive de bedste soldater i Grækenland. Lidt over tredive år efter deres sejr over Athen blev spartanerne besejret af en ny opstigende magt i Grækenland, Theben. Nederlaget ved Leuctra var det første nederlag, som den spartanske hær blev påført. Spartanerne mistede kontrollen over en stor del af deres imperium og var ikke længere den største magt i Grækenland. Faktisk var de noget af et tilbagetrukket land og gik ind i en periode med dybtgående tilbagegang. De forblev dog uafhængige indtil Romerrigets opkomst, som annekterede dem i det 2. århundrede fvt.

Fald i antallet af spartanske borgere

Sparta var et samfund, der ifølge mange historikere var baseret på et kastesystem. De spartanske borgere var den højeste kaste, og de dominerede de andre grupper i samfundet. De andre grupper i Sparta omfattede helotterne og Pereoki; dette var en gruppe af frie mænd, som ikke var borgere og som regel var håndværkere og handlende. Spartanske borgere, en mand eller en kvinde, skulle kunne spore deres forfædre tilbage til de oprindelige doriske erobrere. De måtte heller ikke være af helot af oprindelse. For at blive en spartansk borger skulle man gennemgå Agoge’s strenge uddannelse. Kun de, der havde afsluttet deres uddannelse i Agoge, havde ret til at blive borger.

Nu var der nogle undtagelser fra dette, herunder en helot eller en udlænding, der blev adopteret af en “spartiatfamilie”. For at blive borger skulle spartaneren betale sin vej i Agoge. Det vil sige, at han skulle bidrage til driften af systemet levere sin rustning. Hvis man ikke betalte sin vej, kunne en spartaner blive ekskluderet fra den spartanske studentergruppe. Kriterierne for en spartansk borger var meget høje. Mens systemet sikrede, at spartanerne var dedikerede og veluddannede krigere, førte det også til problemer med at erstatte dem, der døde i kamp.

Befolkningen i Sparta har aldrig været særlig høj. Selv på sit højdepunkt i det 6. århundrede fvt. var antallet af spartanske borgere ca. 9000. Dette kendes fra størrelsen af den spartanske hær på det tidspunkt. På tidspunktet for Leuctras kamp var størrelsen af den spartanske borgerbefolkning, igen baseret på størrelsen af deres hær, kun 4.000. Det spartanske borgerkorps var blevet mindre og mindre med tiden.

Selv om spartanerne havde tilladt nogle ikke-borgere at indskrive sig i borgerkorpset i forskellige krisetider, havde den spartanske ledelse længe været meget nervøs for nedgangen i antallet af borgere, især da helotbefolkningen fortsatte med at vokse. De præcise årsager til denne nedgang kendes ikke. Det menes, at med tiden faldt den spartanske fødselsrate. De præcise årsager til dette kendes ikke. Det kan skyldes det strenge agoge-system og det faktum, at familien ikke var lige så vigtig for mændene som deres kammerater i agoge.

En anden grund til faldet i antallet af borgere var, at stadig flere spartanske borgere ikke længere havde råd til at betale deres bidrag i agoge-systemet, da dette samfund blev mere og mere opdelt mellem rig og fattig. Spartas voksende rigdom blev koncentreret i hænderne på de få, hvilket betød, at færre mænd kunne opfylde de økonomiske krav, som en borger kunne stille. Denne nedgang i den spartanske borger betød færre soldater i overtid til at føre dets krige. Den spartanske hoplites blotte genialitet betød, at selv om deres hære blev mindre i mange århundreder, kunne de overvinde deres fjender i kamp. Ved slaget i Leuctra var den spartanske hær imidlertid bare for lille, og den blev besejret for første gang i dens historie.

Sammenbruddet i spartanske værdier

Sparta var meget beundret i Grækenland. Grækerne beundrede den harmoni og orden, som den spartanske forfatning frembragte. Faktisk ønskede mange grækere, at deres polis skulle indføre en lignende styreform. Bystatssystemet påvirkede også filosoffer som Platon, og dets indflydelse kan ses i hans store værk, Republikken. Det spartanske system var baseret på den idé, at kollektivet kom før individet. Staten krævede total lydighed af borgeren, hvis tjeneste for staten kom før deres familie og personlige ønsker. Den spartanske kriger og alle andre borgere så sig selv som medlemmer af kollektivet, hvilket bedst kan ses i agoge-systemet. Spartanerne forventedes at give afkald på personlig rigdom og vinding og bruge alle deres personlige ressourcer til statens bedste og borgerlegemet.

Borgerlegemet var et band af ligeværdige, der alle var forpligtet til at definere og ære for Sparta. Med tiden blev disse værdier imidlertid udhulet, og Sparta kom til at ligne sine turbulente og meget individualistiske naboer. Dette var en langsigtet proces, og der var mange årsager til nedgangen i de traditionelle spartanske værdier, som lå til grund for det politiske system. Den Peloponnesiske Krig accelererede imidlertid denne tendens. Byttet fra krigen førte til en voksende splittelse mellem de spartanske borgere. En velhavende klasse af borgere opstod rig på bytte og betalinger fra Spartas allierede. Dette betød, at mange borgere ikke længere kunne være medlemmer af agoge-systemet, men var under kontrol af en velhavende elite.

Det menes også, at den voksende ulighed i rigdom også resulterede i en faldende fødselsrate. Derefter blev Sparta i stigende grad plaget af intern uenighed og politiske stridigheder. Det skyldtes, at mange spartanere havde ledelseserfaring uden for bystaten og ikke længere var villige til at adlyde den gamle elite. Spartanske generaler som Lysander begyndte at søge personlig magt, hvilket førte til voksende ustabilitet i en politisk enhed, der gennem århundreder havde virket så fast og stabil. Før det skæbnesvangre slag ved Leuctra var Sparta ikke længere så samlet, som det engang var, og dette var en faktor i dets tilbagegang.

Konservatisme

Det spartanske system og hele samfundet var bygget op omkring ét mål, og det var at opretholde den eksisterende orden. De søgte at bevare deres overherredømme over den helotbefolkning og deres lederskab over Geek-verdenen. Det var et samfund, der mistroede forandringer og mente, at de var destabiliserende. Spartas forfatning blev overleveret fra generation til generation, og den blev ikke ændret eller forandret. Det system eller samfund, der blev sanktioneret af forfatningen, blev heller ikke ændret. Spartanerne var notorisk konservative, og de nægtede at godkende forandringer, i modsætning til resten af Grækenland, som hele tiden ændrede sig, især athenerne.

Spartanernes konservatisme var ofte en styrke, men også en svaghed. Staten eller samfundet ændrede sig ikke og tilpassede sig ikke til nye sociale, politiske og militære realiteter. Sparta var ude af stand til at ændre sig- det betød, at det var ufleksibelt, og mange så det endda som et forstenet samfund. Spartanerne ændrede ikke deres militære taktik og brugte stadig den traditionelle taktik, selv da andre stater i Grækenland, såsom Theben, opdaterede phalanx-formationen. Derefter kunne spartanerne ikke ændre sig, selv da borgerstanden gik i en brat nedtur. Der var ingen meningsfulde bestræbelser på at reformere agoge-systemet. Samfundet syntes ude af stand til at håndtere mange af de problemer, som det stod over for i kølvandet på sin sejr i den peloponnesiske krig.

Slutning

Spartanerne var sejrherre i den peloponnesiske krig, og i 400 f.Kr. var de den største magt i den græske verden og en vigtig aktør i det østlige Middelhavsområde. Men i 377 fvt. var spartanerne for første gang blevet besejret i slaget, og det mistede Grækenlands lederskab. Spartas magt faldt på grund af de militære, sociale og kulturelle faktorer, der gjorde det muligt for andre stater at udfordre deres fremtrædende position i den græske verden.

En af de mere langsigtede tendenser, der underminerede Sparta, var faldet i antallet af borgere, og da de udgjorde rygraden i hæren, svækkede det i høj grad Spartas magt. Den præmie, der blev lagt på stabilitet og orden, betød, at spartanerne mistroede forandringer, og denne konservatisme betød, at Sparta ikke kunne ændre sig for at imødegå de udfordringer, som det stod over for. Derefter skabte den peloponnesiske krig spændinger i samfundet, og den stigende rigdom som følge af krigsbyttet skabte stigende ulighed mellem borgerne.

Opdateret 5. december 2020

Admin og EricLambrecht