Yankees general manager Brian Cashman spillede tidligere second base for Cardinals. Catholic University of America (CUA) Cardinals, det vil sige – ikke redbirds i St. Han var også ret god.
I Cashmans collegeår i midten og slutningen af firserne konkurrerede CUA’s atletiske programmer i Division III, men Cardinals’ baseballhold mødte hver sæson sin del af Division I-modstandere. Cashman og hans CUA-holdkammerater mødte regelmæssigt baseballholdet på Georgetown og George Washington University, to Division I-skoler, der ligger i nærheden i DC.
Cashman klarede sig godt mod dem.
Før CUA’s baseballtræner Ross Natoli lovede Cashman, at han ville kunne starte som førsteårsstuderende, havde Yankees GM faktisk planer om at tage på Tulane, hvor han mente, at han havde en chance for at komme med på baseballholdet som walk-on.
Muligheden for at blive CUA’s startende second baseman som førsteårsstuderende var for god til at lade gå fra sig. To uger før han startede på college, ændrede Cashman sine planer og meldte sig ind på CUA. Det var en beslutning, som han aldrig ville fortryde.
Han førte også Cardinals i flere offensive kategorier i hvert af sine fire år på holdet. I 1988 satte Cashman en universitetsrekord for hits i en enkelt sæson, 52 i 38 kampe, som holdt i 11 år. At Cashman var en talentfuld college-atlet er en fed fakta, men da jeg lærte om Cashmans college-baseballkarriere, blev jeg langt mere interesseret i at finde ud af, hvordan Brian Cashman var som spiller og holdkammerat. Fans ved, hvordan Brian Cashman er som general manager for en historisk franchise. Men hvem var han som boldspiller?
Det viser sig, at Cashman ville have været en god Yankee. Han har de samme kvaliteter, som han selv leder efter hos spillerne.
Cashman var en fremragende spiller, “en dygtig leadoff-hitter”, ifølge Natoli. Han beskrev Cashman som en ihærdig konkurrent, der gik foran med et godt eksempel.
Matt Seiler, Cashmans dobbeltspilspartner i indmarken på CUA, sagde, at Cashman var god til at bedømme karakter og ikke var bange for en udfordring, ifølge S.L. Prices profil fra 2015 i Sports Illustrated. Han var stædig. Han gav aldrig op. Og det betød noget for ham at gøre det bedste arbejde, han kunne. Han gjorde altid, altid sit yderste. Den tilgang overføres også til andre dele af Cashmans liv. At skære hjørner er ikke en del af hans makeup.
“Det er vigtigt at have disciplin, for du ved aldrig, hvem der ser dig gøre det, du gør,” sagde Cashman i et interview i 2011. “Jeg tror på, at hvis man har den tilgang, så vil tingene gå godt. Det vil være en kamp op ad bakke, men hvis du ikke dagdrømmer for meget og fokuserer på nutiden, vil den fremtid blive mere defineret med tiden.”
Et af Cashmans arbejdsopgaver er at vurdere en spillers færdigheder, men han er også meget opmærksom på sine styrker og svagheder.
Hitting breaking balls var en af Cashmans svagheder, da han spillede for CUA. Fordi han havde svært ved at ramme kast med meget bevægelse, udviklede han en forkærlighed for at svinge på det første kast i et at-bat, når han havde større chance for at se en fastball. Natoli instruerede dog ofte sine spillere om at tage det første kast i et slag. Som følge heraf valgte Cashman ofte ikke at kaste et blik ned ad tredje base-linjen på sin træner, fordi han ikke ville se Natoli give ham take-tegnet.
“Jeg havde problemer med sekundære kast,” forklarede Cashman til New York Times i 2011. “Hvis kampens første kast var en fastball, ville jeg hoppe på den og hamre den, modsat den tilgang, jeg har som general manager.”
Men uanset hvor seriøs Cashman som boldspiller var, er han også kendt i Yankees-organisationen som en spøgefugl. Anekdoter om hans narrestreger får mig til at spekulere på, om han nogensinde har snydt Brett Gardner, en anden hårdnakket, spøgefuld boldspiller i Yankees’ klubhus. Begge mænd er et vidnesbyrd om, at man kan have det sjovt, samtidig med at man stadig stræber efter topkvalitet.