Free Press

Fødslen af en ny accent – antarktisk engelsk

Accenter er virkelig fascinerende.

En nyere undersøgelse i Journal of the Acoustical Society of America har fundet begyndelsen til en ny engelsk accent blandt beboerne i British Antarctic Survey, en gruppe forskere, der tilbringer måneder alene i isolation.

I løbet af undersøgelsen var der et skift i den måde, beboerne udtalte forskellige ord på. Dette skete sandsynligvis på grund af deres isolation fra andre mennesker, hvilket betød, at beboernes accent begyndte at påvirke hinandens og skabe en helt ny blanding.

Denne mulighed for at se lingvistik i aktion er utrolig sjælden. I en verden, der er så godt forbundet af internettet og de sociale medier, som gør det muligt for os at tale med – og få vores accent påvirket af – alle og overalt, er det næsten umuligt at fange nye tendenser i det talte sprog.

Den aktuelle situation med Covid udgør et interessant supplement til denne undersøgelse. Med et flertal af mennesker, der stadig praktiserer isolation og social distancering, rapporterer nogle mennesker om ændringer i deres engelske modersmålsaccent som følge af, at de har færre eksterne påvirkninger på deres tale.

Denne undersøgelse får os til at stille spørgsmålet, hvor kommer accenter fra?

Hvad gør en accent?

Begreberne accent og dialekt forveksles ofte, men de er lige så påvirket af de påvirkninger, vi vil nævne.

En accent defineres som en særpræget måde at udtale ordene i et sprog på. På den anden side beskriver ordet “dialekt” de særlige ord, der bruges, og som er unikke for en person eller en region.

De bedste eksempler på variationer i den engelske accent findes i Storbritannien. I et land på størrelse med Michigan findes der mindst 37 forskellige accenter og dialekter, som hver især har helt unikke træk.

Læser man Irvine Welsh, ser Peaky Blinders og lytter til The Archers, får man et indtryk af den mangfoldighed af lyde, der findes på de britiske øer. Nogle britiske accenter er knapt forståelige, selv for andre briter fra andre regioner: brede skotske accenter og nordøstlige engelske accenter er ofte forvirrende for andre briter.

Men hvordan er alle disse accenter opstået?

Hvordan opstår accenter?

Helt enkelt sagt opstår accenter, når talere af det samme sprog bliver isoleret og gennem evolutionen uforvarende bliver enige om nye navne eller udtaler for ord. Snesevis af disse små ændringer resulterer i en lokal “kode”, som ikke er let at forstå for udenforstående.

Denne nye “kode” er det, vi kalder en accent, en dialekt eller i ekstreme tilfælde endog et nyt sprog.

For eksempel var engelsk, svensk og hollandsk engang ét og samme sprog kaldet protogermanisk. Sprogligt isoleret fra hinanden i århundreder udviklede de protogermaniske talere i forskellige regioner deres egne koder, som igen udviklede sig til forskellige sprog: Engelsk, nederlandsk, svensk og snesevis af andre germanske sprog.

Lærer man om disse fælles oprindelser, er det indlysende, hvorfor nogle sprog, f.eks. engelsk og nederlandsk eller spansk og portugisisk, har så mange fælles sproglige træk.

Isolation og accenter

Grunden til, at accent og dialekt er så meget mere fremtrædende i Storbritannien i modsætning til i USA, Australien eller Canada, er, at engelsk er blevet talt i Storbritannien i mere end 1400 år.

Det er meget tid til at udvikle og akkumulere trinvise kodeændringer, der til sidst tager form som særskilte accenter.

Den vigtigste årsag til dette var isolationen af Storbritanniens indbyggere. I det meste af de 1400år, siden de angelsaksiske bosættere først bragte deres sprog til Storbritannien, var befolkningen isoleret og immobil, og massetransport blev først populær blandt middelklassen mod slutningen af det 19. århundrede. Arbejderklassens folk vovede sig sjældent uden for den landsby, de voksede op i, hvilket betød, at deres “kode” også tjente som et tegn på gruppeidentitet og stolthed.

Der var heller ikke noget begreb om “medierne”, som vi kender det, før den første radioudsendelse i 1920’erne, så i århundreder var direkte talekontakt med folk fra andre byer – og dermed andre koder – vanskelig at opnå.

Denne isolation over en så lang periode førte til det spektrum af accenter, som findes i Storbritannien i dag.

Social klasse og accent

Social klasse er en anden faktor, der kan påvirke en accent.

For det sene 20. århundrede var den engelske arbejderklasse i regionerne mindre i stand til at rejse og derfor mere isoleret end middelklassen, hvilket gav mulighed for, at der kunne udvikles en bredere accent.

Akcenterne i overklassen og den øvre middelklasse er dog ikke så afhængige af geografisk placering,deres vigtigste indflydelse findes i sociale grupper og status.

Personer i højere sociale klasser bruger en særskilt accent, kendt som Received Pronunciation (RP). Denne neutrale accent ligner den midtatlantiske accent i USA, både hvad angår prestige og karakter, og den høres ofte talt af politikere i Westminster.

De højere sociale klasser undervises i RP i skolerne og omgås hovedsageligt andre fra de samme klasser, hvilket betyder, at deres accent stort set ikke påvirkes af arbejderklasserne og deres regionale dialekter.

Invasioner, migrationer og accenter

Invasioner, bosættelser og migration har alle en stor indflydelse på accenter.

Sættere og migranter bringer kultur og sprog fra deres oprindelseslande med sig til deres nye hjem. Med en tilstrækkelig stor andel af indvandrere i en befolkning vil der være tilstrækkelig stor sproglig indflydelse til at forårsage betydelige ændringer i den lokale accent.

I Storbritannien herskede danskerne f.eks. over East Midlands og de omkringliggende østlige områder i ca. 250 år mellem det 9. og 11. århundrede e.Kr. Dette førte til en karakteristisk accent med flade vokaler i den nordlige og østlige del af landet. Forskellen i tale mellem de danskstyrede og angelsaksisk styrede befolkninger eksisterer stadig den dag i dag og kaldes North-South Divide.

Dette fænomen er også årsagen til de forskellige accenter i amerikansk engelsk. Bosættere i den nye verden kom fra en række byer fra de britiske øer og andre steder. Disse byer – og de regionale accenter, som bosætterne havde – dannede grundlaget for de forskellige varianter af amerikansk engelsk, som man hører i dag.

Moderne påvirkninger

I det 20. århundrede skete der store forskydninger i mange accenter. I takt med at vores liv ændrede sig dramatisk på grund af ny teknologi, globalisering og velstand, ændrede vi også vores måde at tale på.

Den primære tendens er, at stærke regionale accenter er mindre udbredt i dag end for 50 år siden. Vores accent og dialekt synes at være ved at udjævne sig og læner sig mere mod generiske, ikke-lokaliserede versioner af engelsk.

Der er forskellige årsager til dette skift. For det første er der sket en stigning i antallet af voksne med en videregående uddannelse. Disse voksne kan være født i højere sociale klasser, hvor neutrale accenter er fremherskende, eller de, der kommer fra arbejdermiljøer, kan forsøge at “miste” deres accent, når de er blevet optaget på college.

For det andet er adgangen til resten af verden (og indflydelsen fra accenter) lettere end nogensinde før. Efter eksplosionen af de sociale medier og den øgede adgang til billige rejser er der flere og flere mennesker af alle klasser, der træder ud af deres hjembys sproglige isolation for at møde og tale med andre.

London Jamaican English

Det er dog ikke alle accent- og dialekttræk, der forsvinder. Et nyt sprog, der er påvirket af urban musik, multikulturalisme og indvandring, er ved at dukke op blandt britiske unge. Ord som “sick”, “bae”, “blood” og “bare” er steget i popularitet og har dannet en helt ny dialekt kendt som London Jamaican English.

Akcenternes fremtid

De mange påvirkninger af accenter er så forskellige, at det er let at se, hvordan ét sprog – protogermansk – blev til tusindvis af individuelle dialekter på tværs af mindst ti moderne sprog og i hele verden.

I takt med at verden – og teknologien – udvikler sig, kan vi forvente at se flere uventede accenter og dialekter opstå, som f.eks. jamaicansk engelsk fra London og begyndelsen af den antarktiske accent hos British Geological Survey.

Perfektioner din accent på alle sprog