Leopardgeckoer kan i fangenskab blive op til 20 år gamle. Og det kræver ikke meget arbejde at nå dette fulde. Men de har visse krav, som, hvis de ikke opfyldes, vil medføre en tidlig død.
Habitatkrav
Den rette temperatur, luftfugtighed, kost og motion er nøglekomponenter. Ukorrekte temperaturer, enten for varme eller for kolde, kan forårsage stress, hvilket igen undertrykker dyrets immunsystem. Stressede gekkoer kan blive anorektiske og dehydrerede. Dette efterlader dyret åbent for sekundære infektioner, som kan være vanskelige at behandle effektivt, hvilket gør et kæledyr med lav vedligeholdelse til et meget højt vedligeholdelsesbehov, i hvert fald i flere uger.
Lad os se på nogle af de lidelser, der kan ses på en stresset leo, hvis habitatparametrene og kosten ikke vedligeholdes korrekt:
Varme &Temperaturer
Rigtig opvarmning er måske et af de mest kritiske elementer for et perfekt helbred. Et akvarium, der bliver over 93 grader F hele tiden, vil forårsage varmestress. Et, der konstant er under 80 grader F, vil forårsage afkøling. Begge disse scenarier vil få din leopardgekko til at miste appetitten.
Et afkølet krybdyr vil opleve et behov for at lukke ned for kroppens funktioner for at overleve, og det omfatter at spise og drikke. En udmattet og sulten gecko reducerer sit aktivitetsniveau yderligere, hvilket skaber en ond cirkel. Derfor kan et korrekt temperaturregime forhindre dette i første omgang, hvilket gør det unødvendigt at skulle bryde denne cyklus i fremtiden ved tvangsfodring eller mavesugning af væske (ikke en sjov opgave for et så lille dyr). Hvis leo’en synes at nægte mad regelmæssigt, er det påkrævet med et grundigt tjek af omgivelsernes temps.
Habitat Fugtighed
Fugtighed er næsten lige så vigtig temperatur. Disse krybdyr har det bedst ved en luftfugtighed, der er ganske behagelig for mennesker (20% – 40%). Hvis deres vandskål er ren, lavvandet og fyldt, kan luftfugtigheden afvises som årsag til stress og immunforsvar.
En for høj luftfugtighed, der er for høj, op over 80 % konstant, er imidlertid en opfordring til luftvejsinfektioner. Selv om det ikke er en direkte virkning af miljømæssig stress, kan den høje luftfugtighed forvandle dit kæledyrs levested til en petriskål, der formerer patogener, som normalt findes i tropiske områder og ikke i det ørkenklima, som leopardgeckoer har udviklet sig i. Dit kæledyr vil ikke have naturlig modstandsdygtighed over for disse bakterier, så det kan blive smittet.
Daglige udsving i luftfugtigheden er ikke et problem, så dyreholdere i fugtige klimaer behøver ikke at være alt for bekymrede, men de bør ikke tåge anlægget og bør levere kunstige planter til skjul og ikke rigtige planter, der skal vandes regelmæssigt.
Lad os forestille os dette scenarie…
Lad os antage, at miljøparametrene i dit kæledyrs anlæg er ideelle, og at anlægget har et varmt område, der aldrig kommer over 92 grader, og en køligere side, der aldrig kommer under 80 grader. Luftfugtigheden svinger dagligt mellem 10 % og 55 %, hvilket er helt fint.
Men pludselig opdager du, at din leo han ikke har spist i en hel uge. Faktisk virker hans hale ved nærmere eftersyn tyndere, end den gjorde i sidste uge. Du husker, at du havde din nye hun sammen med ham til avlsformål i sidste måned. Nu er hun i sit eget levested og er forhåbentlig ved at være klar til at lægge æg. Du kontrollerer hendes indhegning, og alle miljøparametre er ideelle, men hun ser også tynd ud, og du indser, at hun heller ikke spiser, som hun burde gøre. Kan disse hændelser hænge sammen?
Som flere dage senere, og dine gekkoer stadig ikke spiser godt, går du på internettet for at forsøge at få et fingerpeg. Du lægger mærke til en lidelse, der omtales som stick-tail. Du undersøger dine kæledyr igen, og du ser, at deres haler er endnu tyndere, hvilket tyder på forbrugsfedtoplagring. Ah-ha, nu ved du, hvad der sker, og præcis hvad du skal gøre, ikke sandt? Ikke så hurtigt.
Det viser sig, at dette er en samlebetegnelse for den tilstand, som gekkoerne giver udtryk for, og ikke en særskilt sygdom. En stick-tailed leo kan lide af Crypto, slangudtrykket for en protozo-parasit, der påvirker mave-tarmsystemet, hvilket resulterer i inappetence (tab af appetit), diarré og tab af kropsform.
Der findes en specifik test til påvisning af Crypto i en frisk afføringsprøve kaldet PCR-test, som kun er tilgængelig på nogle dyrehospitaler, og det kan være nødvendigt at sende den til et laboratorium for at få stillet diagnosen. Hvis der er mistanke om denne sygdom, er det bedst, jo hurtigere resultaterne kommer tilbage, og jo hurtigere behandlingen kan iværksættes.
OK, du tror, at det sandsynligvis er det, det drejer sig om. Og så finder du lavt og flot ud af, at en bakterieinfektion med Salmonella kan give lignende tegn på vægttab, der fører til syg hale. Salmonella er meget bekymrende, da den let spredes til andre krybdyr og endda kan påvirke mennesker, så korrekt hånd- og akvariedesinfektion er afgørende for forebyggelse og behandling.
Der er endda en chance for, at det er en impaktion fra indtagelse af substrat eller andre ufordøjelige materialer. Det udelukker du som årsag, for dine leoer er anbragt på skiferfliser toppet med små runde akvarieklodser, så det kan i det mindste udelukkes. Så tilbage til at overveje sygdom er det.
Hvordan er din leo han blevet ramt af nogen sygdomme? Lidt mere læsning gør dig opmærksom på, at du var så ivrig efter at få din nye smukke hun i familiens facon, at du satte hende i sammen med ham lige efter købet uden karantæneperiode. Du kan se på nettet, at det anbefales kraftigt af alle fagfolk, at nyanskaffelser skal have karantæne fra dine andre krybdyr i mindst 30-60 dage. Dette opnår en række ting:
- tid til at akklimatisere sig til sine nye omgivelser
- reducerer stress, før den indlader sig på parringsadfærd med en fremmed mage
- manifestation af symptomer på begyndende sygdomme og
- tur til dyrlægen for at blive undersøgt, før den udsættes for andre krybdyr i dit hjem
Tå sent nu, og hvis crypto viser sig at være årsagen, vil det være nødvendigt med specifik medicin. Disse er begrænsede i effektivitet (selv om der er nogle lovende nye lægemidler, som du kan læse om andetsteds i denne blog). Selv hvis de bliver “helbredt”, er det klogt at betragte disse dyr som evigt smitsomme. Samvittighedsfulde opdrættere med Crypto-positive dyr bør aldrig avle dem eller videresælge dem til andre opdrættere.
Så du håber meget, at sygdommen viser sig at være salmonella. Så finder du ud af, at der i 2015 var et udbrud af salmonella hos mennesker i forbindelse med håndtering af gekkoer som kæledyr, der forårsagede feber, kulderystelser og diarré hos de personer, der håndterede dem, og du begynder at håbe, at det ikke er det!
Du indsamler hurtigt afføringsprøver fra begge dyr (mens de stadig kan skide) og skynder dig at sende dem til dyrlægen, som heldigvis har mulighed for at foretage analysen inden for 24 timer. Resultaterne er blandede. Din smukke lille nye hun er bærer af Salmonella. Men din dyrlæge råder dig til, at det er usandsynligt, at det er den eneste årsag til hendes tilstand, og at hun blot skal håndteres med handsker af hensyn til menneskers sikkerhed, men ikke behandles for salmonellose. Dyrlægen beder derefter om at se dyret selv på kontoret. Her viser et røntgenbillede, at der er tale om et alvorligt tilfælde af sand i den nederste del af tarmen. Det viser sig, at det var det substrat, som hun blev holdt på før købet. Dyrlægen råder til, at det er nødvendigt med en aggressiv behandling for at redde hende. Der bliver foretaget et lavement med det samme, og der bliver givet væske under huden for at behandle hendes dehydrering. Derefter sendes hun hjem til dig med et specielt sammensat flydende foder, som du skal give hende oralt med en sprøjte to gange dagligt. Derudover får du også besked på at lægge hende i blød i et varmt vandbad i 15-20 minutter hver dag for yderligere at bekæmpe dehydrering. Sheeeesh! Sikke en smerte, og alt sammen fordi man ikke var forsigtig, da man købte hende og introducerede hende til sin nye makker.
Og din leo han? Undersøgelse af selve dyret og hans afføring afslører ingen problemer. Du er forvirret og tager ham med hjem og undersøger omhyggeligt hans indhegning. Du opdager, at det undervandsvarmelegeme, som du havde forsynet den ene side af hans vivarium med varme om natten, er brændt ud, og at bunden af akvariet konstant er 65-70 grader hele natten igennem. Stakkels fyr, han har været kold, og et nedkølet krybdyr klarer ofte denne form for stress ved at begynde brumation (en form for krybdyrsøvnen). Du udskifter hans måtte samme dag, og i løbet af to dage ser det ud til, at han er ved at komme lidt op i omdrejninger. Din lille han var virkelig stresset af kulden og af at blive udsat for en blind date på samme tid. I naturen er disse dyr ret ensomme dyr, der kun mødes for at parre sig en gang om året. Som næsten alle krybdyr er denne art i stand til at opbevare sæd i æggelederne i op til et år. Så den hyppige parringsscene er virkelig ikke deres ting.
En opfølgende undersøgelse af din lille hun en uge senere viste, at sandet er på vej igennem. Rensningsrutinen anbefales i yderligere en uge, hvorefter den normale fodring kan genoptages, begyndende med en støvet voksorm hver dag i 10 dage i 10 dage, og omhyggelig observation. Og endelig lidt gode nyheder, røntgenundersøgelsen viste skyggen af 2 små æg, der er ved at blive dannet. Hun er gravid! Du lover dine kæledyr at være en bedre “vingemand” fra nu af i håb om at opmuntre din lille pige til at leve længe og trives og producere op til 100 unger i løbet af sin levetid.