Den historiske nyhed, der kom frem på det kirkelige koncil, der blev afholdt den 11. februar 2013, var pave Benedikt XVI’s tilbagetræden. Men det var ikke dagens eneste nyhedsværdige begivenhed: Benedikt indkaldte konsistoriet til at stemme om tre kanoniseringssager. Den 12. maj anerkendte den katolske kirke så yderligere 802 helgener. Den salige Laura Montoya Upegui fra Colombia og den salige Maria Guadalupe Garcia Zavala fra Mexico grundlagde begge religiøse ordener i begyndelsen af det 20. århundrede. Den salige Antonio Primaldo og de andre 799 kommende helgener var indbyggere i Otranto i Syditalien, som blev dræbt for at nægte at konvertere til islam, efter at de osmanniske tyrkere belejrede deres by i 1480.
Disse 802 mænd og kvinder vil slutte sig til de mere end 10.000 helgener, som den katolske kirke allerede ærer. Det præcise antal katolske helgener vil altid være omdiskuteret. De tidlige kristne samfund ærede hundredvis af helgener, men historiske undersøgelser foretaget af katolske forskere fra det 17. og 18. århundrede viste, at kun meget få af disse helgeners historier var understøttet af solide historiske beviser. Livsbeskrivelser af så kendte personer som Sankt Georg, Sankt Valentin og Sankt Kristoffer var enten baseret på en legende, der ofte stammede fra før kristendommen, eller de var helt opdigtede. Andre helgener havde lokale tilhængere. I Frankrigs landdistrikter blev Sankt Guinefort æret som beskytter af spædbørn, efter at han havde reddet sin herres baby fra et slangebid. Sankt Guinefort var en hund.
Udsigten til at tilbede hunde eller folkehelte bekymrede nogle kirkeledere. I løbet af middelalderen begyndte paverne at hævde, at kanonisering var en beføjelse, som alene tilhørte deres embede. I begyndelsen var alt, hvad der var nødvendigt, en biskops tilladelse, for at en hellig mand eller kvinde kunne blive æret som helgen. I 1588 integrerede pave Sixtus V helgenkåringsprocessen i det pavelige bureaukrati og pålagde Congregation of Rites and Ceremonies at gennemgå potentielle helgener.
I 1969 oprettede Paul VI Congregation for the Causes of Saints for at overvåge denne proces. Han undertrykte også flere helgenkulter, hovedsagelig med den begrundelse, at de handlinger og mirakler, der blev tilskrevet helgenerne, eller i nogle tilfælde endda de grundlæggende fakta om deres eksistens, ikke kunne verificeres historisk. Folk, der allerede var under deres protektion, kunne fortsætte med at ære disse helgener, men de optræder ikke længere i den romerske kalender, og der ville ikke blive åbnet nye sogne eller andre institutioner under deres navn.
Revisioner af kanoniseringsprocessen i 1983 sikrede, at vi vil se flere helgener i fremtiden. Johannes Paul II afskaffede embedet som trosforkynder, eller, som det er mere almindeligt kendt, Djævelens advokat, en kanonadvokat, der har til opgave at argumentere imod en persons mulige kanonisering. Som følge heraf kanoniserede Johannes Paul II flere helgener end paverne fra de foregående 500 år tilsammen.
Denne artikel blev bragt i november 2013-udgaven af U.S. Catholic (vol. 78, nr. 11, side 46).
Har du et spørgsmål, du gerne vil have svar på? Spørg os på [email protected]!
Billede: Flickr photo cc by katerha
