Free Press

Selv om Seattle er defineret af en fantastisk udsigt over bjergene, er Puget Sound byens hjerte og sjæl. Der findes et helt delikat økosystem ude i vandet, og under de skumle dybder finder du store og små skabninger, der kæmper for at overleve, hvoraf de største er regionens hvaler og delfiner.

Hvalerne omkring Puget Sound kæmper i øjeblikket mod forureningens og klimaændringernes indvirkning på vores oceaner og vandveje. Mens alle hvaler i regionen har med dette problem at gøre, er de hårdest ramte i Puget Sound orcas, også kendt som dræberhvaler, selv om de teknisk set er i delfinfamilien. Deres fødekilder er nu mindre udbredt, nyfødte har haft svært ved at overleve, og hvalernes generelle helbred er blevet en bekymring, der når helt op til guvernørens kontor.

Selv om der er planer på vej til fortsat at forbedre deres levesteder, er der stor bekymring for deres fremtid. Ved at lære regionens hvaler at kende har vi en bedre chance for at forstå vores indvirkning på Puget Sound og de dyr, der kalder den hjem.

Typer af hvaler i Puget Sound

De fleste indbyggere i Seattle vil betragte det som heldigt at få øje på en enkelt hval, mens de er i byen, men de, der har et øje for vandet, kan se flere hvaler hvert år. Der er syv arter af hvaler og delfiner, der færdes i Puget Sound og Salish Sea (de farvande, der løber op til vest for Vancouver Island): orkaer, forbigående orkaer, gråhvaler, pukkelhvaler, minkhvaler, finhvaler, pacific white-sided delfiner og pseudorcas.

Minkhvaler, pukkelhvaler og orkaer ses ofte mellem maj og oktober, mens gråhvaler er almindelige i marts og april, når de drager nordpå for at holde sommer.

Hvor man kan se hvaler i nærheden af (og i nærheden af) Seattle

Museer og akvarier

På UW’s campus er Burke Museum et godt sted at lære om ikke blot regionens historie, men også lidt om områdets hvaler. På Burke kan du lære om hvalerne i det nordvestlige Stillehavsområde gennem deres udstillinger, programmer og endda med undervisningsmaterialer til brug i klasseværelset. I byen ligger også Seattle Aquarium, hvor du ikke kun får et væld af viden om undervandsverdenen få skridt væk, men også en chance for at læse om og høre orcas i Puget Sound.

Mens disse to steder er fantastiske for Seattle-boere, har The Whale Museum i Friday Harbor glædet og uddannet besøgende, siden det åbnede i 1979. Museet, der er et must at se før eller efter en hvalsafari på øen, bestræber sig på at fremme forvaltningen af hvaler og Salish Sea-økosystemet gennem uddannelse og forskning.

Følg hvalerne online

Den absolut bedste måde at se, hvilke hvaler der er i nærheden, er at følge Orca Network på deres sociale medieplatforme og deres hjemmeside. På deres Facebook-side, Twitter-feed og side med hvalobservationer kan du se den seneste hvalaktivitet i regionen, herunder hvor folk har set hvalerne – og måske kan du selv komme hurtigt nok ud for at se en nærliggende hval fra den nærmeste strand. Netværket tilbyder endda hvalsafari-samlinger og et væld af gode oplysninger om alt det, du håber at vide om regionens orcabestand.

Hvis du gerne vil lytte live til orcas i Puget Sound, kan du besøge orcasound.net for at se en livestream.

Spotte hvaler fra land

Når du har fået bekræftet, at der er hvaler i området, er der en håndfuld lokale strande og adgangspunkter til vandet, hvor du muligvis kan få et glimt af dem. Når du tager til stranden eller et udsigtspunkt for at afsøge havet for hvaler, skal du sørge for at pakke en kikkert og din tålmodighed med dig.

Det mest populære sted at tage hen for at spotte hvaler er Alki Beach, hvor du har god adgang til stranden og kilometervis af vand til at se. Golden Gardens og stranden ved Discovery Park er to andre gode steder at se hvaler, når de befinder sig i Seattle-området.

Ude for byen er Point Defiance i Tacoma et af de bedre steder at se hvaler hele året. Point Robinson på Vashon Island er også gode muligheder.

Dette er på ingen måde de eneste steder, hvor man kan se hvaler fra kysten. I staten Washington er der 46 steder, der er udpeget som hvalobservationsområder, kaldet Whale Trail (hvalstien). Hvert sted er smukt i sin egen ret og giver dig et glimt af Washingtons havliv næsten hver weekend året rundt.

Visning af hvaler med båd

Bådture kan være en fantastisk måde at se hvaler og orcas på, forudsat at turen udføres på en ansvarlig måde. Efter at støj og forstyrrelser fra både blev identificeret som faktorer i orkaernes tilbagegang, blev der i 2019 vedtaget nye regler, som forbyder vandfartøjer at sejle inden for 200 meter fra orkaer og at parkere inden for orkaernes sti.

Fra Seattle har du et par muligheder for ansvarlige hvalsafari-ture. En af de lokale favoritter er Puget Sound Express, som har været i drift i 34 år. Selskabet garanterer, at du vil se en hval på din tur, og hvis du ikke gør det, kompenserer det for en anden tur.

En anden mulighed fra Seattle er San Juan Clipper. Med udgangspunkt i Seattle og på vej til San Juan-øerne, der er mekkaet for hvalsafari i det nordvestlige Stillehavsområde, garanterer denne hvalsafari også hvalsafari og giver dig endda tid nok til at udforske byen Friday Harbor og dens hvalmuseum.

Hvis det ikke er interessant at booke en tur på en hvalsafari eller hvis det ikke er inden for dit budget, kan du muligvis stadig se hvaler ved at køre med Washington State Ferry-systemet. Ved at bruge Orca Network til at overvåge, hvor hvalerne befinder sig, kan du derefter hoppe på færgen for at se dem. De bedste chancer for at se orcaer på færgen er mellem oktober og februar på afgangene til Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville og Edmonds.

Se hvaler i luften og til søs

Kenmore Airs Scenic Flight and Whale Watching Boat Tour er den ultimative tur til hvalsafari fra Seattle. Fra marts til oktober omfatter heldagspakken en 45 minutters flyvning i vandflyvemaskine fra Lake Union til Friday Harbor, hvor San Juan Safaris giver dig et tre timer langt, naturvejlederstyret krydstogt med, hvad selskabet siger, en 90 % chance for at se hvaler. Efter turen kan du hoppe tilbage på vandflyet og vende tilbage til Lake Union. Der er få ture, der viser skønheden i det nordvestlige Stillehavsområde på en solskinsdag så godt som denne tur med udsigt over byen, Mount Rainier, Puget Sound, Puget Sound, Olympic Mountains og endda Mount Baker.

Sarah Anne Lloyd

Sådan ser du hvaler på San Juan Islands

Washington er velsignet med en latterlig naturskønhed, der er ret let tilgængelig – som San Juan Islands. San Juans tilbyder den allerbedste måde at se hvaler på i Puget Sound og Salish Sea. Hvis du tager en tur med bil og færge til Friday Harbor, har du mulighed for at deltage i adskillige hvalsafari- og dyrelivsture, enten med udflugtsbåd eller kajak. Du kan finde en komplet liste over udflugtsmuligheder samt oplysninger om spisesteder og overnatningsmuligheder på Visit San Juan Islands’ websted.

Hvis en tur er for meget, eller hvis du foretrækker at gå på egen hånd, er et af de bedste steder i verden at se hvaler Lime Kiln Point State Park. Dette rejsemål ligger på den vestlige side af San Juan Island og giver dig en uovertruffen udsigt i de hvalvenlige farvande i Salish Sea. Hvis du befinder dig med en bil på San Juan Island, må du ikke gå glip af en chance for at svinge dig ud til parken – en orca pod kan svømme lige forbi dig.