Free Press

Den nationale arbejdsløshedsprocent er defineret som den procentvise andel af arbejdsløse arbejdstagere i den samlede arbejdsstyrke. Den er bredt anerkendt som en nøgleindikator for et lands arbejdsmarkeds resultater. Som en nøje overvåget økonomisk indikator tiltrækker arbejdsløshedsprocenten en masse medieopmærksomhed, især under recessioner og udfordrende økonomiske tider. Dette skyldes, at arbejdsløshedsprocenten ikke kun påvirker de personer, der er arbejdsløse – niveauet og vedholdenheden af arbejdsløshedsfaktorerne har vidtrækkende konsekvenser i hele den bredere økonomi.

Hvorfor arbejdsløsheden er vigtig

Iflg.US Bureau of Labor Statistics (BLS) mister arbejdstagerne, når de er arbejdsløse, deres familier løn, og nationen som helhed mister deres bidrag til økonomien i form af de varer eller tjenesteydelser, der kunne have været produceret. Arbejdsløse arbejdstagere mister også deres købekraft, hvilket kan føre til arbejdsløshed for andre arbejdstagere, hvilket skaber en kaskadeeffekt, der går igen i økonomien. På denne måde påvirker arbejdsløshed også dem, der stadig er ansat.

Når virksomheder forsøger at skære ned på omkostningerne, reducerer de ofte deres arbejdsstyrke som en af deres spareforanstaltninger. De arbejdstagere, der er tilbage til at udføre mere arbejde, efter at en virksomhed har afskediget en del af sine ansatte, vil sandsynligvis ikke modtage nogen ekstra kompensation for de ekstra timer, de arbejder. Arbejdsløshed kan også have en negativ indvirkning på den mentale tilstand hos dem, der stadig er ansat. De kan blive mere bekymrede for at miste deres job eller være tilbageholdende med at søge andet arbejde, fordi de har en falsk tro på, at de “er heldige” at være ansat overhovedet. De kan endda føle sig skyldige over at have et job, når deres kolleger er arbejdsløse.

Mere generelt er en høj arbejdsløshed også problematisk for den amerikanske økonomi. Over 70 % af det, som den amerikanske økonomi producerer, købes af de indenlandske forbrugere gennem deres personlige forbrugsvaner. Arbejdsløse arbejdstagere forbruger langt mindre end dem med en fast indkomst, fordi de har mindre diskretionær indkomst.

For at forstå årsagerne til og afhjælpe den høje arbejdsløshed søger de politiske beslutningstagere oplysninger om forskellige aspekter af arbejdsløsheden. Statistikker om antallet af arbejdsløse, den periode, de har været arbejdsløse, deres kvalifikationsniveau, udviklingen i arbejdsløsheden og regionale forskelle i arbejdsløsheden stilles med jævne mellemrum til rådighed for de politiske beslutningstagere, så de kan fortolke dem og forhåbentlig træffe bedre informerede beslutninger om styring af økonomien og bekæmpelse af arbejdsløsheden.

Compiling Labor Statistics

En misforståelse om arbejdsløshedsprocenten er, at den er afledt af antallet af personer, der indgiver ansøgninger om arbejdsløshedsforsikring (UI-ydelser). Men antallet af ansøgere om arbejdsløshedsunderstøttelse giver ikke nøjagtige oplysninger om arbejdsløshedens omfang. Det skyldes, at folk måske stadig er arbejdsløse, efter at deres ydelser er udløbet, mens andre ansøgere om arbejdsløshedsunderstøttelse måske ikke er berettiget til ydelser eller måske ikke engang har ansøgt om dem.

Det ville også være meget dyrt, tidskrævende og upraktisk at spore hver enkelt arbejdsløs person hver måned. Derfor gennemfører den amerikanske regering en stikprøveundersøgelse – Current Population Survey (CPS) – for at måle omfanget af arbejdsløsheden i landet. USA har gennemført CPS månedligt siden 1940. Ca. 60.000 husstande eller ca. 110.000 personer indgår i CPS-undersøgelsen, som er udvalgt til at være repræsentativ for hele den amerikanske befolkning. En typisk husstand, der indgår i stikprøveundersøgelsen, bliver interviewet månedligt i fire på hinanden følgende måneder og derefter igen i de samme fire kalendermåneder et år senere.

Undersøgelsen gennemføres af uddannede og erfarne medarbejdere fra Census Bureau. De interviewer personer i de 60.000 stikprøvehusstande for at få oplysninger om både arbejdsmarkedsaktiviteter eller status som ikke-arbejdsmarkedsaktive for alle deres husstandsmedlemmer i undersøgelsens referenceperiode (normalt den uge, der omfatter den 12. i måneden).

Når der anvendes en stikprøveundersøgelse, er der en chance for, at stikprøvens skøn kan afvige fra de faktiske befolkningsværdier. Ifølge BLS er der 90 % chance for, at den månedlige ændring i arbejdsløshedsskønnet fra stikprøven ligger inden for +/- 110.000 af det tal, der kan opnås ved en samlet optælling af hele befolkningen.

Beskæftigelse vs. arbejdsløshed

De grundlæggende definitioner, som BLS anvender ved udarbejdelsen af arbejdsmarkedsstatistikker, er ret ligetil:

• Personer med arbejde er beskæftigede.
• Personer, der er arbejdsløse, søger job og står til rådighed for arbejde, er arbejdsløse.
• Personer, der hverken er beskæftigede eller arbejdsløse, er ikke i arbejdsstyrken.

Summen af beskæftigede og arbejdsløse udgør arbejdsstyrken. Resten består af personer, der ikke har noget arbejde og ikke søger arbejde. Disse omfatter typisk studerende, pensionister og hjemmegående.

Det er vigtigt at bemærke, at mål for arbejdsstyrken, såsom arbejdsløshedsprocenten, er baseret på den civile ikke-institutionelle amerikanske befolkning på 16 år og derover. Arbejdskraftmålinger udelukker personer, der er under 16 år, personer, der er indespærret på institutioner – såsom plejehjem og fængsler – og alt personale i aktiv tjeneste i de væbnede styrker.

Selv om de grundlæggende principper, der afgør, om en person er beskæftiget eller ej, er enkle, er der mange situationer, der kan gøre det vanskeligt at fastslå den korrekte kategori, som en person tilhører.

Personer anses for at være beskæftiget, hvis de har udført noget arbejde mod betaling eller fortjeneste i løbet af undersøgelsesugen. Personer regnes også som beskæftigede, hvis de har et arbejde, som de ikke arbejdede på i undersøgelsesugen, f.eks. fordi de var på ferie, blev syge, lavede noget personligt arbejde osv.

Personer klassificeres som arbejdsløse, hvis de opfylder følgende tre kriterier:

• Har ikke et arbejde
• Har aktivt søgt arbejde i de foregående fire uger
• Er i øjeblikket ledige for arbejde

Den officielle arbejdsløshedsprocent, der i vid udstrækning citeres i medierne og andre nyhedskilder i U.USA er baseret på ovenstående definition af arbejdsløshed.

Kriterierne for at blive betragtet som arbejdsløs er strenge og veldefinerede. For eksempel omfatter aktiv jobsøgning foranstaltninger som at kontakte potentielle arbejdsgivere, deltage i jobsamtaler, besøge et arbejdsformidlingsbureau, sende CV’er og svare på jobannoncer. Dette udelukker derfor passive metoder til jobsøgning, som f.eks. at deltage i et uddannelseskursus eller scanne jobannoncer i aviserne.

Det samlede arbejdsløshedstal omfatter således personer, der har mistet deres job, samt personer, der har forladt deres job for at søge andet arbejde, midlertidigt ansatte, hvis job er ophørt, personer, der søger deres første job, og erfarne arbejdstagere, der vender tilbage til arbejdsstyrken.

Målinger af arbejdsløsheden

Den officielle arbejdsløshedsprocent er ofte blevet nævnt som værende for restriktiv og ikke repræsentativ for den virkelige bredde af arbejdsmarkedsproblemerne. Nogle analytikere hævder, at den officielle arbejdsløshedsmåling er for bred, og de ville ønske en mere snævert målrettet måling. De er dog i mindretal. Denne gruppe er i overtal af dem, der mener, at arbejdsløshedsprocenten er for snævert defineret.

I 1976 indførte BLS under ledelse af kommissær Julius Shiskin en række arbejdsmarkedsforanstaltninger med betegnelsen U-1 til U-7. I 1995, efter omlægningen af CPS året før, indførte BLS en ny række alternative foranstaltninger for underudnyttelse af arbejdskraft. Den regelmæssige offentliggørelse af disse målinger begyndte med rapporten om beskæftigelsessituationen i februar 1996.

Målingerne spænder fra U-1, som er den mest restriktive, da den kun omfatter de personer, der har været arbejdsløse i mindst 15 uger, til U-6, som er den bredeste definition af underudnyttelse af arbejdskraften. U-3-målingen er den officielle arbejdsløshedsprocent. Måling U-1 og U-2 er mere restriktive og derfor lavere end U-3, mens U-4, U-5 og U-6 er højere end U-3.

U-6-målingen

Målingen U-6 giver det bredeste mål for underudnyttelse af arbejdskraft. BLS definerer det som “det samlede antal arbejdsløse plus alle personer, der er marginalt tilknyttet arbejdsstyrken, plus det samlede antal deltidsbeskæftigede af økonomiske årsager, som en procentdel af den civile arbejdsstyrke plus alle personer, der er marginalt tilknyttet arbejdsstyrken.”

Marginalt tilknyttede arbejdstagere defineres som personer uden job, der ikke i øjeblikket søger arbejde (og derfor ikke betragtes som arbejdsløse), men som har udvist en vis grad af tilknytning til arbejdsstyrken. For at blive inkluderet i denne kategori skal personer angive, at de i øjeblikket ønsker et job, har søgt arbejde inden for de seneste 12 måneder og er til rådighed for arbejde.

En undergruppe af gruppen af marginalt beskæftigede kaldes afskedigede arbejdstagere. De afskrækkede arbejdstagere er dem, der ikke i øjeblikket søger arbejde af disse grunde:

• De mener, at der ikke er noget job til rådighed inden for deres branche
• De har ikke været i stand til at finde arbejde
• De mangler den nødvendige uddannelse, færdigheder eller erfaring
• De udsættes for en eller anden form for diskrimination fra arbejdsgivernes side (f.eks. fordi de er for unge eller for gamle)

U-6-målingen kaldes nogle gange den “reelle” arbejdsløshedsprocent. Fortalere for denne måling hævder, at den repræsenterer den sande karakter af arbejdsløshedsproblemet, fordi den også omfatter personer uden arbejde; personer, der gerne ville arbejde, men som ikke aktivt har søgt arbejde i de seneste fire uger på grund af problemer som børnepasning, familieforpligtelser eller andre midlertidige problemer; modløse arbejdstagere, der er holdt op med at søge arbejde, fordi de mener, at det er nyttesløst; og underbeskæftigede, som omfatter personer, der er ansat, men som arbejder færre timer, end de gerne ville have.

Arbejdsløshedstesten

Se følgende hypotetiske tilfælde som eksempler på, hvordan den officielle arbejdsløshedsprocent (U-3) undervurderer omfanget af problemet med underudnyttelse af arbejdskraften:

1. En enlig mor, der har været arbejdsløs i tre måneder, men som ikke har været til rådighed for arbejde i de sidste to uger for at passe sit syge barn, ville blive klassificeret som “ikke i arbejdsstyrken”. Hun ville blive udelukket fra U-3-målingen, men ville blive medtaget i U-6-målingen.
2. En 60-årig tidligere leder, der mistede sit job i forbindelse med en virksomhedsomstrukturering for et år siden, er ivrig efter at vende tilbage til arbejdsstyrken. Efter at have sendt mere end 100 CV’er ud i de første tre måneder af sin arbejdsløshed er han imidlertid modløs, fordi han ikke har modtaget nogen opringning til en samtale eller et bekræftelsesbrev; som følge heraf har han indstillet sin jobsøgning. Han ville ikke være omfattet af U-3-målingen, men ville være omfattet af U-6-målingen.
3. En salgsdirektør med en familie at forsørge og regninger at betale har været ude af stand til at finde fuldtidsarbejde efter seks måneders arbejdsløshed. Han tager endelig en tre måneders kontrakt, som kun indebærer seks timers arbejde om ugen. Mens U-3-målingen ville betragte ham som beskæftiget, ville U-6-målingen tage hensyn til hans åbenlyse grad af underbeskæftigelse.

Bottom line

Selv om alternative arbejdsløshedsmålinger, såsom U-6-målingen, viser meget ensartede bevægelser gennem konjunkturcyklussen, adskiller de sig betydeligt i størrelsesorden fra den officielle arbejdsløshedsprocent. Den strenge definition af arbejdsløshed i henhold til den officielle U-3 måling kan resultere i en undervurdering af omfanget af den faktiske arbejdsløshedssituation. Det er derfor tilrådeligt at se ud over det overordnede U-3 arbejdsløshedstal, da det måske ikke giver hele historien. U-6-målingen kan, fordi den er den mindst restriktive og derfor har den højeste arbejdsløshedsprocent, give et mere retvisende billede af graden af underudnyttelse af arbejdskraften.