Free Press

Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret den 14. maj med de seneste oplysninger om COVID-19.

Siden den nye coronavirus først blev opdaget i januar, har mange mennesker sammenlignet den med en mere kendt sygdom:

Mange af disse sammenligninger pegede på det måske undervurderede omfang af influenzaen, som hvert år forårsager millioner af sygdomme og titusinder af dødsfald alene i USA. (I den nuværende influenzasæson anslår Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at der har været mellem 39 millioner og 56 millioner influenzasygdomme og 24.000 til 62.000 influenzadødsfald i USA, selvom dette tal er et skøn baseret på hospitalsindlæggelser med influenzasymptomer og ikke baseret på en faktisk optælling af alle personer, der er døde af influenza.)

Den nye coronavirus-sygdom, COVID-19, har forårsaget mere end 1,4 millioner sygdomme og 85.000 dødsfald i USA pr. 14. maj, ifølge data fra Johns Hopkins University.

Relateret:

Både COVID-19 og influenza er luftvejssygdomme. Men COVID-19 er ikke influenza. Den hidtidige forskning tyder på, at COVID-19 spreder sig lettere og har en højere dødelighed end influenzaen.

Forskere er i fuld gang med at finde ud af mere om COVID-19, og vores forståelse kan ændre sig, efterhånden som nye oplysninger bliver tilgængelige. Baseret på det, vi ved indtil videre, kan vi her se, hvordan det kan sammenlignes med influenza.

Symptomer og sværhedsgrad

Både sæsonbestemte influenzavirus (som omfatter influenza A- og influenza B-virus) og COVID-19 er smitsomme virus, der forårsager luftvejssygdomme.

Typiske influenzasymptomer omfatter ifølge CDC feber, hoste, ondt i halsen, muskelsmerter, hovedpine, løbende eller tilstoppet næse, træthed og undertiden opkastning og diarré. Influenzasymptomer kommer ofte pludseligt. De fleste mennesker, der får influenza, vil komme sig i løbet af mindre end to uger. Men hos nogle mennesker forårsager influenzaen komplikationer, herunder lungebetændelse. Den samlede hospitalsindlæggelsesrate i USA for influenza i denne sæson er ifølge CDC ca. 69 hospitalsindlæggelser pr. 100.000 personer.

Med COVID-19 forsøger lægerne stadig at forstå det fulde billede af sygdommens symptomer og sværhedsgrad. De rapporterede symptomer hos patienterne har varieret fra milde til alvorlige, og de kan omfatte feber, hoste og åndenød, ifølge CDC. Andre symptomer kan omfatte feber, kuldegysninger, gentagne rystelser med kuldegysninger, muskelsmerter, hovedpine, ondt i halsen og nyt tab af smag eller lugt. COVID-19-symptomer synes at komme mere gradvist end influenzasymptomer, ifølge Healthline.

Ældre voksne og personer med underliggende medicinske tilstande, herunder hjertesygdomme, lungesygdomme eller diabetes, synes at være i højere risiko for mere alvorlige komplikationer fra COVID-19 sammenlignet med personer i yngre aldersgrupper og personer uden underliggende tilstande.

Den samlede indlæggelsesrate for COVID-19 i USA er omkring 50 indlæggelser pr. 100.000 personer pr. 8. maj, selv om indlæggelsesraten for voksne i alderen 65 år og ældre er højere, nemlig 162 indlæggelser pr. 100.000 personer, ifølge CDC. (Men fordi færre mennesker sandsynligvis har fået COVID-19 i USA end de har fået influenza, menes oddsene for at blive indlagt på hospitalet, hvis man har et bekræftet tilfælde af COVID-19, at være højere end oddsene for at blive indlagt med influenza.)

Børn er en højrisikogruppe for komplikationer ved influenza, men det synes ikke at være tilfældet med COVID-19 – kun få børn er blevet indlagt med det nye coronavirus. En undersøgelse af COVID-19-tilfælde i USA, der blev offentliggjort den 18. marts, viste, at blandt 4.226 rapporterede tilfælde blev mindst 508 personer (12 %) indlagt på hospitalet, og af disse var mindre end 1 % yngre end 20 år.

Men for nylig er COVID-19 blevet sat i forbindelse med et sjældent, men alvorligt inflammatorisk syndrom hos børn, kaldet pediatric multisystem inflammatory syndrome. New York City har ifølge New York Times bekræftet 100 tilfælde af syndromet hos børn.

Det er vigtigt at bemærke, at fordi respiratoriske virus forårsager lignende symptomer, kan det ifølge Verdenssundhedsorganisationen være svært at skelne mellem forskellige respiratoriske virus alene på baggrund af symptomer.

Relateret: Kan hjemmelavede masker beskytte dig mod COVID-19?

Dødelighed

Dødeligheden af sæsonbestemt influenza er typisk omkring 0,1 % i USA, ifølge nyhedsrapporter.

Og selv om dødsraten for COVID-19 er uklar, tyder næsten al troværdig forskning på, at den er meget højere end for sæsonbetinget influenza.

Det er vigtigt at bemærke, at der ikke er én dødsrate for COVID-19; raten kan variere alt efter sted, alder på den smittede person og tilstedeværelsen af underliggende helbredstilstande, har Live Science tidligere rapporteret.

Med hensyn til de rapporterede COVID-19-tilfælde i USA, er næsten 6% døde. Dette er det, der er kendt som den såkaldte case fatality rate, som bestemmes ved at dividere antallet af dødsfald med det samlede antal bekræftede tilfælde. Men dødelighedsprocenten er begrænset af et par grunde. For det første bliver ikke alle med COVID-19 diagnosticeret med sygdommen – dette skyldes til dels begrænsningerne i forbindelse med testning i USA og det faktum, at folk med milde eller moderate symptomer måske ikke er berettiget til eller søger testning. Efterhånden som antallet af bekræftede tilfælde stiger, kan dødeligheden falde.

Forskere fra Columbia University anslog for nylig, at kun 1 ud af 12 tilfælde af COVID-19 i USA er dokumenteret, hvilket ifølge The Washington Post ville udmønte sig i en dødelighedsrate for infektion på ca. 0,6 %. Men selv dette lavere skøn er stadig mindst seks gange højere end for influenza. (Dødeligheden for personer, der bliver syge af influenza, kan være 0,1 %, men når man medregner personer, der bliver smittet med influenza, men aldrig viser symptomer, vil dødeligheden være halvdelen eller endda en fjerdedel af dette, rapporterede The Post).

Dertil kommer, at i modsætning til influenza, som der findes en vaccine mod, er alle i befolkningen teoretisk set modtagelige for COVID-19. Så mens influenzaen ifølge CDC rammer 8 % af den amerikanske befolkning hvert år, kan mellem 50 % og 80 % af befolkningen være smittet med COVID-19 ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort den 30. marts i tidsskriftet The Lancet. I USA ville det svare til 1 million dødsfald som følge af COVID-19, hvis halvdelen af befolkningen bliver smittet, og der ikke findes sociale distanceringsforanstaltninger eller terapeutiske midler, rapporterede The Post.

En anden begrænsning med case fatality rate er, at nogle mennesker, der tælles som bekræftede tilfælde, i sidste ende kan dø af sygdommen, hvilket ville føre til en stigning i dødsraten. For eksempel rapporterede Sydkorea oprindeligt en dødelighedsrate på 0,6 % i begyndelsen af marts, men den steg senere til 1,7 % i begyndelsen af april, ifølge New Scientist.

Relateret: Hvorfor dør flere mænd af COVID-19?

Det er også vigtigt at bemærke, at skøn over influenzasygdomme og dødsfald fra CDC er netop det – skøn (som bygger på visse antagelser) snarere end rå tal. (CDC kender ikke det nøjagtige antal mennesker, der bliver syge af eller dør af influenza hvert år i USA. Dette tal er snarere estimeret på baggrund af data, der er indsamlet om hospitalsindlæggelser for influenza gennem overvågning i 13 stater). En nylig artikel offentliggjort i tidsskriftet JAMA Internal Medicine understregede dette punkt, da den fandt, at der i USA var 20 gange flere dødsfald pr. uge på grund af COVID-19 end på grund af influenza i den mest dødbringende uge i en gennemsnitlig influenzasæson, har Live Science tidligere rapporteret.

Virusoverførsel

Den målestok, som forskere bruger til at bestemme, hvor let en virus spredes, er kendt som “grundlæggende reproduktionstal” eller R0 (udtales R-nought). Dette er et estimat af det gennemsnitlige antal mennesker, der får virussen fra en enkelt inficeret person, har Live science tidligere rapporteret. Influenzaen har en R0-værdi på ca. 1,3, ifølge New York Times.

Forskerne arbejder stadig på at bestemme R0 for COVID-19. Foreløbige undersøgelser anslog en R0-værdi for det nye coronavirus til at være mellem 2 og 3, ifølge en oversigtsundersøgelse, der blev offentliggjort den 28. februar i tidsskriftet JAMA. Det betyder, at hver smittet person har spredt virussen til gennemsnitligt 2 til 3 personer.

Nogle undersøgelser tyder på, at COVID-19 har en endnu højere R0-værdi. En undersøgelse, der blev offentliggjort den 7. april i tidsskriftet Emerging Infectious Disease, anvendte f.eks. matematisk modellering til at beregne en R0 på næsten 6 i Kina.

Det er vigtigt at bemærke, at R0 ikke er et konstant tal. Estimater kan variere fra sted til sted, afhængigt af faktorer som hvor ofte folk kommer i kontakt med hinanden og den indsats, der gøres for at reducere spredningen af virus, har Live Science tidligere rapporteret.

Pandemier

Sæsonbestemt influenza, som forårsager udbrud hvert år, bør ikke forveksles med pandemisk influenza eller et globalt udbrud af en ny influenzavirus, der er meget forskellig fra de stammer, der typisk cirkulerer. Dette skete i 2009 med svineinfluenzapandemien, som ifølge CDC anslås at have smittet op til 1,4 milliarder mennesker og dræbt mellem 151.000 og 575.000 mennesker på verdensplan. Der er ingen influenzapandemi i gang i øjeblikket.

Den 11. marts erklærede WHO officielt udbruddet af COVID-19 for en pandemi. Det er første gang, at WHO har erklæret en pandemi for et coronavirus.

Relateret:

Forebyggelse

I modsætning til sæsonbestemt influenza, som der findes en vaccine til beskyttelse mod infektion, findes der ingen vaccine mod COVID-19. Men forskere i USA og rundt om i verden arbejder på at udvikle en sådan.

Dertil kommer, at influenzaen har flere behandlinger, der er godkendt af Food and Drug Administration (FDA), herunder antivirale lægemidler såsom amantadin og rimantadin (Flumadine) og influenzahæmmere såsom oseltamivir (Tamiflu) og zanamivir (Relenza). Derimod har FDA endnu ikke godkendt nogen behandlinger for COVID-19, selv om godkendelsen af remdesivir, et antiviralt middel, der oprindeligt blev udviklet til behandling af ebola, er under afventning.

Generelt anbefaler CDC følgende for at forhindre spredning af respiratoriske virus, som omfatter både coronavirus og influenzavirus: Vask ofte hænderne med vand og sæbe i mindst 20 sekunder, undgå at røre øjne, næse og mund med uvaskede hænder, undgå tæt kontakt med syge personer, bliv hjemme, når du er syg, og rengør og desinficer genstande og overflader, du ofte rører ved, og desinficer dem.

Det anbefales også at bære ansigtsbeklædning af stof i offentligheden og praktisere social afstandtagen – eller at holde sig mindst 1,8 meter væk fra andre mennesker – for at forhindre spredning af COVID-19.

• De 9 dødeligste vira på Jorden
• 28 ødelæggende infektionssygdomme
• 11 overraskende fakta om åndedrætsorganerne

Originalt offentliggjort på Live Science.