Free Press

Symbolik og litteraturens sprog

Jeg blev for nylig spurgt af en læser af denne blog, om jeg kunne svare på spørgsmålet: “Hvordan kan symbolik forbedre en historie?” Det er et interessant spørgsmål, og jeg vil gøre mit bedste for at besvare det.

Jeg husker meget tydeligt fra min skoletid (selv om det nu er længere tid siden, end jeg gider tælle) de suk og støn, der ledsagede enhver omtale af symbolisme i engelsk litteraturundervisning.

Som jeg husker det, kede og indespærret i et indelukket klasseværelse, syntes det for os, at lærerne måtte have fundet på det hele halvdelen af tiden. Vi kunne godt forstå, at ravne repræsenterede død og depression i Edgar Allens berømte digt – det virkede ret intuitivt – og vi kunne endda håndtere tanken om, at den blodige plet, som Lady Macbeth bar i Shakespeares berømte skuespil, ikke bare var en rest af blodstænk fra mordet på Duncan, men også et symbol på den plet, der var på hendes samvittighed. Men da vi fik at vide, at Gastby fra F. Scott Fitzgeralds store roman var en Kristus-lignende figur, eller at en solsikke i et digt af William Blake kunne repræsentere hele menneskeheden, var vi mere end en smule skeptiske. Jo mere uklar symbolet var, jo mere tilbøjelige var vi til at afvise det.

Vi tog naturligvis helt fejl.

Og uden symbolisme af en eller anden art bliver en historie ikke andet end en tematisk prædiken eller en todimensionel række af “dette-hændte-det-hændte-det-hændte”-begivenheder. Symbolisme i sine mange former væver alle de forskellige tråde i en historie sammen til en sammenhængende helhed, samtidig med at den tilføjer intellektuel dybde og følelsesmæssig resonans. Hvis du er forfatter, ignorerer du den på egen risiko.

Lad os lige undersøge, hvad jeg mener med det, og give nogle solide eksempler for at illustrere pointen. Derefter vil vi se på, hvordan du kan gribe symbolikken an i dit eget arbejde, med et par praktiske dos and don’ts, der kan hjælpe dig på vej.

Vores hjerner tænker symbolsk

Det er meget sandsynligt, at du, når du skriver fiktion af en rimelig længde, såsom en længere novelle eller en roman, vil ende med at bruge symbolik uden at vide det. En af grundene til, at symbolisme er så kraftfuld, er, at det er en naturlig del af den menneskelige kognition. Den menneskelige hjerne tænker for størstedelens vedkommende symbolsk. Det er derfor, at selv voksne, medmindre de er blevet kunstnerisk trænet, tegner tredimensionelle genstande, som om de var todimensionelle, og bruger pindefigurer til at repræsentere den menneskelige form. Det er ikke fordi det er det, de ser, men fordi det er en repræsentation af den måde, som deres hjerne tænker på om det, de ser. Symbolisme er en lige så naturligt forekommende del af den menneskelige kommunikation som selve historiefortællingen.

Vores hjerner har udviklet sig til at være selektive i det, de opfatter, og til kun at lagre og registrere de elementer, som anses for at være vigtige. Denne selektivitet i perceptionsprocessen kombineret med det ældgamle og viscerale formål med symbolsk tænkning (nemlig at overleve – hurtigt at identificere en potentiel trussel eller en mulighed for at parre sig eller at skelne noget giftigt fra noget spiseligt) giver symbolismen både sin præcision og sin følelsesmæssige kraft.

Symboler er derfor effektive redskaber, når de bruges bevidst og med vilje, til at sammenfatte en masse information meget hurtigt og til at fremkalde stærke følelsesmæssige reaktioner. At formidle kompleksitet i et enkelt sprog, der fremkalder følelser, er fiktionsforfatterens hellige gral som mål. Det er derfor, vi bruger symboler, når vi skriver fiktion. Og det er en del af svaret på spørgsmålet: “Hvordan forbedrer symbolikken en historie?”

De litterære symbolers kunstgreb

Jeg har sagt, at enhver, der fortæller en historie af en vis længde, naturligt vil bruge symboler. Der er imidlertid en forskel mellem en usammenhængende række af tankeløse symboler, der dukker op i en fortælling, som fortælles til et par venner over en øl, og romanforfatterens omhyggeligt udformede, bevidste symboler.

Hvordan forbedrer symbolikken en historie? Lad os tage et kig på fem eksempler på brugen af symboler i så forskellige historier som Shakespeares Macbeth og Suzanne Collins’ Hunger Games.

Den “forbandede plet” i Macbeth

Out, forbandede plet! out, I say! – En: to: ja, så er det tid til at gøre det. – Helvede er mudret! – Fie, min herre, fie! en soldat, og bange? Hvad skal vi frygte, der ved det, når ingen kan gøre os til regnskab? – Men hvem ville have troet, at den gamle mand havde så meget blod i sig?

~ William Shakespeare. Macbeth. Akt IV, scene I

Blodets symbolik – både som lidenskabelig og hævngerrig ambition og som den skyldige samvittigheds uundgåelige pine – går igen i hele Macbeth. Det er en potent måde at bruge et symbol på, idet det optræder igen og igen og trækker det hele sammen, men nuanceret med en række betydninger, efterhånden som den fulde og tragiske betydning af Macbeths skæbne opklares. Det er denne symbolik i historien, som gør det muligt for os at få adgang til stykkets tema og føle dets virkelighed for os selv. Hvis man fjerner den, bliver det hele ikke meget mere end en blæret skildring af voldsomme, historiske begivenheder.

Ringen i Ringenes Herre

En ring til at herske over dem alle, en ring til at finde dem, en ring til at bringe dem alle og i mørket binde dem.

~ JRR Tolkien. The Lord of the Rings.

I Tolkiens grundlæggende fantasytrilogi er den “ene ring” kernen i det episke eventyr. Det er det centrale symbol på ondskabens magt til at spille på menneskelige svagheder og grådighed, som styrer, fortolker og giver mening til alt, hvad der sker i historien. Selve Ringens grundlæggelse og skæbne er et symbolsk spejl af hele historien og skæbnen for alle, der bliver fanget af dens magt. Det er klart, at uden dette potente symbol i centrum ville historien blive en langt mere omstrejfende og kedelig affære.

Svinehovedet i Fluernes Herre

…foran Simon hang Fluernes Herre på sin pind og grinede. Til sidst gav Simon op og kiggede tilbage; han så de hvide tænder og de dunkle øjne, blodet – og hans blik blev fastholdt af den ældgamle, uundgåelige genkendelse.

~ William Golding. Fluernes Herre.

Alle guder og djævle er udadvendte symboler på de indre komponenter i vores eget psykiske maskineri. På den ene side repræsenterer de alt det, vi stræber efter at være, og på den anden side alt det, vi frygter at blive.

Golding anvender denne dybt rodfæstede religiøse symbolik med stor effekt med svinehovedet på pinden. Det er totemguden for Jacks gruppe af jægere. Det repræsenterer højdepunktet af drengenes nedstigning til atavistisk vildskab. Det antyder, at et sådant potentiale findes i os alle uden for samfundets, traditionernes og lovens begrænsninger.

Svinet trækker også stærkt på den jødisk-kristne mytologiske tradition – da det er det mest sandsynlige referencepunkt for Goldings publikum. Grisen betragtes som “uren” i denne tradition, og da Jesus uddrev djævlene, sendte han dem ind i en flok grise.

Tag dette centrale symbol væk, og bogen mister en stor del af sin intellektuelle sammenhæng og virkningen af nogle af sine mest følelsesladede scener.

Atticus Finch og den rabiate hund i To Kill a Mockingbird

Med bevægelser så hurtige, at de syntes samtidige, rykkede Atticus’ hånd i et kugleformet håndtag, da han førte pistolen til sin skulder. Riflen knækkede. Tim Johnson sprang, væltede omkuld og krøllede sammen på fortovet i en brun-hvid bunke. Han vidste ikke, hvad der ramte ham.

~ Harper Lee. To Kill a Mockingbird.

Den “gale hund”, Tim Johnson, er et stærkt symbol på den centrale konflikt i historien – den kamp, som Atticus tager for at forsvare Tom Robinson mod den racistiske vitriol fra befolkningen i Marycomb. Den hændelse, hvor Atticus modvilligt er tvunget til at skyde hunden for at forsvare sin familie, er en forsmag på, hvor langt han er villig til at gå for at opretholde racemæssig retfærdighed, selv mod de hvide borgeres vanvid i byen. Hundens tilstedeværelse sås tidligt, men spiller først for alvor sin fulde symbolik ud i denne langsomt kogende og dramatiske scene.

Fire og Katniss Everdeen i The Hunger Games

“Jeg vil have, at publikum skal genkende dig, når du er i arenaen,” siger Cinna drømmende. “Katniss, pigen, der var i brand.”

~ Suzanne Collins. The Hunger Games.

I The Hunger Games repræsenterer og afspejler symbolet ild oftest Katniss selv. Ildsymbolet optræder på hendes forskellige kjoler – herunder den kjole, der rent faktisk antændes i flammer. Ved hjælp af Cinna’s kommentar bliver det også en slags titel for hende i “pigen, der fanger ild”. Ilden er et symbol på både positive og negative kræfter og virker på mange niveauer. Den har potentiale til at ødelægge og rense, den er almindeligvis forbundet med basal overlevelse og er også et stærkt billede (som ild i ildstedet) på varme, sikkerhed og “hjem”. Som sådan samler og udtrykker ildsymbolet bogens centrale temaer i et enkelt billede, som også omfatter Katniss Everdeens indre lidenskab og forvandlingskraft.

Så hvis det er den måde, symboler fungerer på i skrivning af fiktion, hvordan kan du så anvende det på en praktisk måde i dit eget arbejde?

Sådan bruger du symboler i din skrivning

Lad os starte med, hvad jeg mener, du ikke skal gøre. Jeg mener ikke, at du skal lægge dig fast på et symbol eller et symbolsk system, før du begynder at skrive din roman eller din historie. Min erfaring og mange andre professionelle forfatteres erfaring er, at det altid er bedre at begynde din historie med primært at fokusere på hovedpersonen. I et første eller endog andet udkast ville jeg ikke engang begynde at tænke alt for dybt over det med temaet. De symbolske elementer i enhver historie er altid i temaets tjeneste. Så for at kunne begynde med de symbolske elementer skal du kende dit tema, og dit tema er noget, der vil dukke op og blive tydeligt for dig langsomt, efterhånden som du fortæller din hovedpersons historie. Jeg tvivler stærkt på, at nogen anstændig roman nogensinde er blevet inspireret af et tematisk koncept.

Hvis man fra starten koncentrerer sig for meget om romanens tema og de symboler, der kan repræsentere det, vil man sandsynligvis få en karakterløs og temmelig tør tekst, som måske har mere til fælles med et essay eller en prædiken end med et værk af ægte fiktion. For at symbolerne i historien kan virke mest effektivt, skal de være indlejret i historien. Man er virkelig nødt til at have en historie først. Noget at indlejre symbolerne i.

Så få skrevet dit første udkast uden at bekymre dig om tema eller symbol. Fortæl historien om din hovedpersons kamp, og om han/hun vinder eller taber. Det vil give dig en historie. Når du har den historie, kan du så læse den igennem igen for at finde ud af, hvad dens temaer er. De vil være der. Det er ofte sådan, at en forfatter ikke rigtig ved, hvad hendes historie handler om, før hun har skrevet den!

Når du har identificeret temaerne i din historie, vil du sandsynligvis også bemærke, at visse symboler naturligt er opstået i din skrivning. Det er nu, du skal sætte din kritiske tænkning i gang og afgøre, hvilke af disse temaer du ønsker at bearbejde, udvikle og udbygge i de efterfølgende udkast til værket. Når du gør det, vil et kernesymbol, eller et sæt symboler, foreslå sig selv. Disse symboler vil sandsynligvis være de mest kraftfulde symboler, fordi de er opstået fra dit eget dybe ubevidste, når du reagerer følelsesmæssigt på din hovedpersons rejse. Og det er dybden af din egen ærlige reaktion på et følelsesmæssigt niveau på den historie, du fortæller, der vil afgøre, om det lykkes dig at tage din læser med dig på rejsen.

Så det, du bør gøre, efter at du har ladet temaet og symbolet opstå organisk, er at tage dette råmateriale og omhyggeligt bearbejde det tættere på dit formål. Symbolikken bliver på dette stadium bevidst, når du træffer de redaktionelle beslutninger om, hvordan symbolerne præsenteres, forbindes, gentages, væves og indlejres i det dybe stof i den historie, du ønsker at fortælle.

Du behøver dog ikke at overdrive det. Symbolet eller symbolerne i din historie skal være næsten usynlige for læseren; de skal blive en integreret del af selve historien; de skal være mere eller mindre subtile, så de kan virke deres magi på det underbevidste sind.

Hvis dette lyder som en masse arbejde, så er det det også. Du vil næsten helt sikkert være nødt til at arbejde og omarbejde din roman gennem flere iterationer; klippe og klistre, tilføje afsnit og skrotte scener, mens du arbejder. Men jeg tror, at hvis du ønsker at producere en roman, der har en chance for virkelig at kommunikere sit tema på en følelsesmæssigt stærk og mindeværdig måde, så er du virkelig nødt til at engagere dig i dette arbejde.

Hvordan forbedrer symbolisme en historie?

Det er sikkert ikke tilfældigt, at hvert eksempel, der er citeret ovenfor, og enhver anden varig klassiker, du kan nævne, har et rigt og omhyggeligt integreret symbolsk element i sig. I sidste ende er det den symbolik, du bruger til at forstærke din historie, som bekræfter den og forvandler den til en dybtgående, meningsfuld og bevægende oplevelse for dine læsere, som vil blive hos dem længe efter, at de har vendt den sidste side.

Tegn dig op til Clockwork Press’ mailingliste. Du vil få lejlighedsvise nyhedsbreve om nye bøger og anmeldereksemplarer. Dit privatliv er 100 % beskyttet, og du kan til enhver tid afmelde dig med et enkelt klik.

***

Del denne side på dine sociale medier, hvis du har fundet dette interessant. Det er absolut den dejligste måde at sige tak til en blogger på!

***