I et klasseværelse for små børn er tavshed ikke guld værd. Talte ord er muligheder for læring, som bør finde sted hele dagen – især under samtaler mellem børn og mellem lærere og børn.
Det menneskelige sprog er en bemærkelsesværdig måde at kommunikere på. Ingen anden form for kommunikation i den naturlige verden overfører så meget information på så kort tid. Det er endnu mere bemærkelsesværdigt, at et barn på tre korte år kan høre, efterligne, udforske, øve sig og til sidst lære sprog.
Sprogindlæring
Der findes ingen genetisk kode, der får et barn til at tale engelsk, spansk eller japansk. Sprog læres. Vi er født med evnen til at lave 40 lyde, og vores genetik gør det muligt for vores hjerne at lave associationer mellem lyde og objekter, handlinger eller idéer. Kombinationen af disse evner gør det muligt at skabe sprog. Lydene får en betydning. Spædbarnets pludrende lyd “ma – ma – ma – ma” bliver til “mama” og derefter “mor”. I de første leveår lytter børn, øver sig og lærer. De morsomme lyde fra et lille barn, der øver sig i sprog (i tilsyneladende meningsløs snak), er i virkeligheden deres modellering af den rytme, tone, lydstyrke og de ikke-verbale udtryk, de ser hos os.
Sprog – med al sin storslåede kompleksitet – er en af de største gaver, vi giver vores børn. Alligevel behandler vi så ofte vores verbale kommunikation med børn på en tilfældig måde. Det er en misforståelse, at børn lærer sprog passivt. Sprogtilegnelse er et produkt af aktiv, gentagende og kompleks læring. Barnets hjerne lærer og ændrer sig mere under sprogtilegnelsen i de første seks år af livet end under nogen anden kognitiv evne, som barnet arbejder på at tilegne sig. Hvor meget lettere kan denne indlæringsproces ikke være for børn, når voksne er aktive deltagere!
Voksne hjælper børn med at lære sprog primært ved at tale med dem. Det sker, når en mor kurrer og babysnakker med sit barn. Det sker, når en far lytter til sin treåriges ufuldstændige, fortravlede og åndeløse historie. Det sker, når en lærer tålmodigt gentager instruktioner til en uopmærksom elev.
Arbejde med sproglige forsinkelser
Det er meget almindeligt, at lærere i småbørnsklasser har børn med tale- og sproglige forsinkelser. Processen med at lære sprog kan være forstyrret på mange måder. Det kan bl.a. være vanskeligheder med at høre, problemer med at skabe associationer mellem syn og lyd, opmærksomhedsunderskud og en begrænset erfaringsbaggrund. Et barns sproglige færdigheder er direkte relateret til antallet af ord og komplekse samtaler, som de har med andre. For at lære sammenhængen mellem lyde og objekter – skal et barn høre. Og derefter lave en association mellem lyden og det, den symboliserer. Hvis et barn hører få ord, hvis et barn sjældent bliver læst op for, sunget for eller talt med, vil det ikke have en normal sproglig udvikling. Børn, der vokser op i verbalt og kognitivt forarmede omgivelser, har tale- og sprogforsinkelser. I mere ekstreme situationer kan børn, som forsømmes af deres omsorgspersoner og sjældent tales med, have helt uudviklede tale- og sprogfærdigheder.
Gldeligvis er de dele af hjernen, der er ansvarlige for sproget, meget formbare. Hvis disse børn får mulighed for at høre, tale og føre komplekse samtaler, kan de indhente det. Udfordringen for læreren i den tidlige barndom er at sikre, at disse børn har mange udviklingsmæssigt hensigtsmæssige sproglige aktiviteter. Det er vigtigt, at bekymringer om forsinkede sprogfærdigheder deles med familien og andet skolepersonale for at kunne diagnosticere de mulige årsager korrekt. Mange forældre er uerfarne og er måske ikke klar over, hvad der er “normal” sprogudvikling i en given alder. Klasselokaler for småbørn er en af de vigtigste rammer for tidlig identifikation af sprogproblemer.
Hvad du kan gøre
Skab samtalekompagnoner. Tal med børnene og opmuntre dem til at føre samtaler med hinanden. Flere gange i løbet af dagen kan du hjælpe børnene med at “diskutere” forskellige emner med deres samtalevenner. Emnerne kan f.eks. være, hvad de har lavet i weekenden, hvad de syntes om en historie, hvem de kender, som minder dem om en figur i en bog, du lige har læst for dem.
Indfør ord efter tema. Brug ordlege til at hjælpe børnene med at lære at rime, forstå modsætninger, finde så mange ord til at beskrive en genstand som muligt og lære navnene på nye genstande. Du kan gøre dette mere interessant ved at vælge et tema til at styre dette. Tilbered f.eks. en lækker snack i klasseværelset og udforsk ord som f.eks. grydeske, si, sigte, si og skærebræt.
Involver børnene i lytteøvelser. Vi glemmer ofte, at sprog er både receptivt og ekspressivt. Sørg for, at børnene ikke bare efterligner ord og lærer at sige ting. Det er vigtigt, at børnene lytter, modtager præcist og bearbejder det, de hører, effektivt. Indfør øvelser, hvor børnene bliver bedt om at gentage det, de har hørt dig sige (du vil ofte blive overrasket over, hvor varierede og upræcise deres fortolkninger kan være). Få børnene til at fortælle om nøgleelementer i en historie eller en aktivitet. Og understreg over for børnene, hvor vigtigt det er at lytte til deres samtalevenner.