Ingen enkelt faktor kan forudsige, om en person vil blive afhængig af stoffer eller ej. Risikoen for afhængighed påvirkes af en persons biologi, sociale miljø og alder eller udviklingstrin. Jo flere risikofaktorer en person har, jo større er chancen for, at indtagelse af stoffer kan føre til afhængighed. Ifølge National Institute on Drug Abuse er følgende tre risikofaktorer vigtigst:
Biologi – De gener, som folk er født med – i kombination med miljømæssige påvirkninger – tegner sig for omkring halvdelen af deres sårbarhed over for afhængighed. Derudover kan køn, etnicitet og tilstedeværelsen af andre psykiske lidelser påvirke risikoen for stofmisbrug og afhængighed.
Miljø – En persons miljø omfatter mange forskellige påvirkninger – fra familie og venner til socioøkonomisk status og livskvalitet i almindelighed. Faktorer som f.eks. gruppepres, fysisk og seksuelt misbrug, stress og forældrenes engagement kan i høj grad påvirke forløbet af stofmisbrug og afhængighed i en persons liv.
Udvikling – Genetiske og miljømæssige faktorer interagerer med kritiske udviklingsstadier i en persons liv for at påvirke afhængighedssårbarheden, og unge oplever en dobbelt udfordring. Selv om det at tage stoffer i en hvilken som helst alder kan føre til afhængighed, er der større sandsynlighed for, at det udvikler sig til et mere alvorligt misbrug, jo tidligere stofbruget begynder, jo mere sandsynligt er det. Og fordi unges hjerner stadig er under udvikling i de områder, der styrer beslutningstagning, dømmekraft og selvkontrol, er de særligt tilbøjelige til at tage risici, herunder at prøve misbrugsstoffer.
(Tilpasset fra: http://www.nida.nih.gov/scienceofaddiction/brain.html)