Forskere fra Oxford University har afsløret, hvorfor babyer og hundehvalpe er søde, og de siger, at de har udviklet sig på den måde for at overleve. Egenskaber som store øjne, buttede kinder og fnisen hos spædbørn er alle designet til at opmuntre andre til at passe på dem.
Samme træk hos søde dyr tjener samme formål ved at fremkalde en omsorgsfuld reaktion.
Det er ikke kun visuelle attributter, men også lyde og lugte, der tiltrækker omsorgsgivere.
En gennemgang af de seneste undersøgelser af den måde, hvorpå nuttethed påvirker hjernen, fremhæver den rolle, som de neurale netværk, der er involveret i omsorgsgiverne, spiller.
Professor Morten Kringelbach fra Oxford University’s Department of Psychiatry, der ledede gennemgangen, sagde: “Spædbørn tiltrækker os gennem alle vores sanser, hvilket er med til at gøre nuttethed til en af de mest grundlæggende og stærke kræfter, der former vores adfærd.
“Dette er det første bevis af sin art, der viser, at nuttethed hjælper spædbørn med at overleve ved at fremkalde omsorgsfuldhed, som ikke kan reduceres til simpel, instinktiv adfærd.
“I stedet indebærer omsorgsgivning en kompleks koreografi af langsomme, omhyggelige, velovervejede og langvarige prosociale adfærdsformer, som tænder fundamentale nydelsessystemer i hjernen, der også er aktiveret, når man spiser mad eller lytter til musik, og som altid indebærer behagelige oplevelser.”
Spænding påvirker både mænd og kvinder, også dem uden børn, siger forskerne, der skriver i tidsskriftet Trends in Cognitive Sciences.
“Dette kan være en grundlæggende reaktion, der er til stede hos alle, uanset forældrestilling eller køn, og vi er i øjeblikket ved at gennemføre den første langtidsundersøgelse af, hvad der sker med hjernens reaktioner, når vi bliver forældre,” siger professor Kringelbach.