Hvornår begyndte den menneskeskabte globale opvarmning? En ny undersøgelse tyder på, at det kan have været årtier tidligere, end vi havde troet.
Her til nu troede forskerne, at klimaændringerne begyndte i slutningen af 1800-tallet. Men ved hjælp af koraller, mikroskopiske organismer, iskerner, huleprøver, træringe og computersimuleringer har forskerne kunnet spore meget små ændringer i temperaturen i Nordamerika, Europa og Asien helt tilbage til 1850.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Nature, tyder på, at Jorden kan have været opvarmet med omkring en tredjedel af en grad Fahrenheit, eller 0,2 grader Celsius, mellem 1850 og 1880. Industrielle drivhusgasemissioner var årsagen til opvarmningen, ligesom de er det nu, selv om ændringen var betydeligt langsommere dengang: I de seneste 30 år er planeten blevet opvarmet med omkring ni tiendedele af en grad.
Fundene fortæller os, at “den hastighed, hvormed klimaet reagerer på selv en lille ændring i drivhusgasser, synes at være ret hurtig”, sagde hovedforfatteren af undersøgelsen, Nerilie Abram, en palæoklimaforsker ved Australian National University, til Associated Press.
Ed Reading, en klimaforsker ved University of Reading i England, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde til Washington Post, at forskningen er “yderligere bevis for, at klimaet allerede har ændret sig betydeligt siden den førindustrielle periode”.
Få de Monitor-historier, du interesserer dig for, leveret til din indbakke.
Ved tilmelding accepterer du vores privatlivspolitik.
Men ikke alle forskere er enige i resultaterne. Michael Mann, en klimaforsker fra Pennsylvania State University, der er krediteret for “hockey stick”-konceptet – teorien om, at der kun var mindre variationer i temperaturen fra 1000 e.Kr. indtil begyndelsen af det 20. århundrede, hvor der var et dramatisk opsving – hævder, at enhver opvarmning før slutningen af det 19. århundrede blot var Jordens naturlige reaktion på en afkølende effekt forårsaget af vulkanudbrud i 1815.
“Der var helt sikkert en antropogen opvarmning før slutningen af det 19. århundrede”, sagde Dr. Mann i en e-mail til The Post og citerede nogle af sine seneste undersøgelser for at understøtte sit argument. “Men forfatterne overvurderer hvor meget, og hvor tidligt, ved fejlagtigt at sammenblande opvarmning i begyndelsen af 1800-tallet forårsaget af genopretning efter disse udbrud med tidlig drivhusopvarmning.”
John Fasullo, en klimaforsker ved National Center for Atmospheric Research, sagde til Associated Press, at han var enig med Mann.
Forskerne sagde, at de også oprindeligt tilskrev den tidlige ændring til denne vulkanske afkølingseffekt, men computersimuleringer tydede på noget andet.
Det at bestemme hvornår og hvorfor den globale opvarmning begyndte hjælper os ikke kun med at forstå fortiden, sagde Dr. Abrams til AP, det kan også hjælpe os med at forstå fremtiden bedre. Hvis holdets resultater er korrekte, og menneskeskabte drivhusgasemissioner var ansvarlige for, at Jorden blev varmet op i midten af 1800-tallet, kunne det enten pege på et værre fremtidigt klima end tidligere forudsagt, hvis drivhusgasserne ikke kontrolleres, eller en hurtigere genopretning, hvis bestræbelserne på at reducere emissionerne lykkes.
Denne rapport indeholder materiale fra Associated Press.