Vandrer typerne af observationer sig i løbet af sæsonen?
Ja, og en af de gode ting ved hvalsafari på Maui er, at ikke to ture er helt ens; en hvalsafari i begyndelsen af sæsonen kan være helt anderledes end en tur i slutningen af sæsonen.
Selv om der altid er udslag og undtagelsestilfælde, er de første hvaler, der ankommer om efteråret, traditionelt set teenagehvaler og unge hanner. Pukkelhvaler bliver først kønsmodne, når de er ca. syv år gamle, hvilket betyder, at hvaler, der er yngre end syv år, ikke parrer sig på Maui.
Nu tager de alligevel hele vejen til Maui for at nyde det varme, tropiske vand og for at lære den konkurrerende parringsproces fra de større, ældre hanner (som normalt er de næste, der ankommer).
Og når disse første hvaler bliver set på Maui i slutningen af september og oktober, er de normalt ikke særlig overfladeaktive efter de 3.000 sømil, de har svømmet. Der er en chance for, at du kan se en spyd eller en fluke, når den tager et sonderingsdyk, men aktivitetsniveauet er ikke nær så højt som manøvrerne i højsæsonen.
Dernæst kommer som regel hunnerne, som først bliver set et par uger efter de tidligt ankommende hanner. Mange af de hunner, der ankommer i efteråret, er gravide og klar til at føde, idet de har undfanget kalven ca. 11 måneder forinden under sidste års hvalsæson på Maui. Da pukkelhvalunger vejer omkring et ton ved fødslen, kan man forestille sig, at det tager lidt længere tid at svømme, når man bærer et barn på 1.000 pund!
Andre hunner svømmer fra Alaska med deres pubertære, 1-årige kalve. Når pukkelhvalunger fødes på Maui, bruger de typisk et helt år på at amme og fodre sammen med deres mor. De lærer at vandre mellem Maui og Alaska og lærer at fodre, når de kommer dertil, og når de vender tilbage til Maui det følgende år, vil de til sidst svømme af sted på egen hånd.
Men når hvalsæsonen officielt begynder, vrimler det med plask i vandet. Grupper af hanner danner “konkurrencegrupper” for retten til at parre sig med en hun, og da de har haft tid til at hvile sig efter den lange svømmetur sydpå, bliver alle hvalerne mere aktive på overfladen med deres kraftige, luftbårne optrin.
I begyndelsen af februar begynder vi at få mange flere observationer af små, nyfødte kalve. Når de først er født, er de ikke særlig aktive og hviler for det meste på overfladen – ofte på næsen af deres trætte mor, der skubber dem op til overfladen for at trække vejret. Når de først er omkring en måned gamle, er det dog mere almindeligt at se ungerne efterligne mors brækketure. Plaskene er mindre og springene mindre kraftige, men der er en vis grad af “nuttethed” ved en kalv, som en fuldvoksen voksen ikke kan matche.