Jainismens historie
Jainismen har ikke en enkelt grundlægger. Sandheden er blevet åbenbaret på forskellige tidspunkter af en tirthankara, hvilket betyder en lærer, der “laver et vadested”, dvs. viser vejen. Andre religioner kalder en sådan person for en ‘profet’.
Som store alvidende lærere har Tirthankaraer opnået det højeste åndelige mål for tilværelsen og lærer derefter andre, hvordan de kan opnå det.
I det, som Jains kalder ‘den nuværende tidsalder’, har der været 24 tirthankaras – selv om der kun er få beviser for eksistensen af de fleste af dem.
Tirthankaras
En tirthankara optræder i verden for at undervise i vejen til moksha, eller befrielse.
En tirthankar er ikke en inkarnation af Gud. Han er en almindelig sjæl, der fødes som menneske og opnår en Tirthankars tilstande som følge af intens praksis af bod, jævnhed og meditation. Som sådan defineres Tirthankar ikke som en Avatar (inkarneret gud), men er den ultimative rene udviklede tilstand af sjælen.
Tirthankaras var ikke grundlæggere af nogen religion, men store alvidende lærere, der levede på forskellige tidspunkter i menneskets kulturhistorie. De opnåede det højeste åndelige mål for tilværelsen og lærte derefter deres samtidige vejen til at nå det ved at gå over til den åndelige renheds sikre kyster.
Hver ny tirthankara prædiker den samme grundlæggende Jain-filosofi, men de giver Jain-livsstilen subtilt forskellige former for at passe til den tidsalder og den kultur, som de underviser i.
I det, som Jains kalder den nuværende tidsalder, har der været 24 tirthankaras ©
De 24 tirthankaras i denne nuværende tidsalder er:
Svetambara Jains mener, at tirthankaras kan være mænd eller kvinder, og siger, at Malli begyndte sit liv som en prinsesse; men Digambra Jains mener, at kvinder ikke kan være tirthankaras, og at Malli var en mand.
Parshva
Der er nogle historiske beviser for den jordiske eksistens af den 23. tirthankara, Parshva, som levede omkring 250 år før Mahavira.
På hans tid var fire af de fem jainprincipper om ikke-vold, sandfærdighed, ikke at stjæle og ikke at eje ting en del af jainismen. Kyskhed blev tilføjet af den næste tirthankara, Mahavira.