Den tidligere Google-medarbejder James Damore, der blev fyret sidste år for at have sendt et memo i omløb, hvori han hævdede, at kvinder var biologisk mindre egnede til tech-jobs, er ved at indbringe sin klage mod Google for en voldgiftsret.
Damore sagsøgte Google i begyndelsen af året sammen med sin tidligere kollega David Gudeman, som også er ved at indbringe sagen for en voldgiftsret. Parret hævdede, at Google havde “systematisk straffet og opsagt” dem på grund af deres politiske overbevisning, og de søgte status som gruppesøgsmål for at repræsentere konservative hvide mandlige medarbejdere, som angiveligt var blevet diskrimineret. Den samlede retssag vil fortsætte, men den vil involvere to forskellige mænd, som sluttede sig til sagen senere.
Denne ændring indsnævrer omfanget af retssagen mod Google. Damore og Gudeman var medarbejdere, der blev fyret på forskellige tidspunkter af forskellige årsager. De resterende to mænd – Stephen McPherson og Michael Burns – var begge jobansøgere, som hævder, at de blev nægtet stillinger, fordi de var konservative hvide mænd. De tilsluttede sig søgsmålet i april sammen med en anden tidligere Google-medarbejder ved navn Manuel Amador, som har valgt at frafalde sine anklager. Google bestrider desuden, at “konservative” medarbejdere kan betragtes som en klasse.
Damore indgav separat en klage over sin fyring til US National Labor Relations Board, men bestyrelsen fandt, at Google havde givet en legitim grund til at fyre ham.
De resterende klager i søgsmålet har en vis lighed med de juridiske anklager, der blev rejst mod YouTube tidligere i år, da en rekrutteringsmedarbejder hævdede, at han var blevet presset til at undgå at ansætte “ikke-diversificerede” kandidater. Google har kæmpet med interne politiske konflikter i de seneste måneder, og ukendte personer, der tilsyneladende er ansat i virksomheden, har lækket dokumenter og videoer, der belyser virksomhedens forsøg på at tage fat på amerikansk politik. Trump har grundløst beskyldt det for at “rigge” Googles søgning imod ham, en af mange påstande om, at Googles tjenester er politisk forudindtaget mod konservative.
På samme tid blev Google også sagsøgt af en medarbejder, der sagde, at han blev fyret for at give udtryk for sine liberale politiske holdninger i virksomheden. Tim Chevalier, en tidligere Google-ingeniør, hævdede, at han var blevet indkaldt til møder med HR og havde fået at vide, at han var engageret i for meget “social aktivisme”, blandt andre klager. Google sagde, at man blot håndhævede en “meget standardforventning” om, at medarbejderne ikke ville fremme skadelige stereotyper “uden hensyntagen til medarbejderens politiske holdninger.”
Damores sag var et tidligt tegn på en alvorlig politisk konflikt inden for Google. Han offentliggjorde et internt memo med titlen “Googles ideologiske ekkokammer”, hvori han argumenterede for, at virksomhedens forsøg på at rekruttere flere kvinder var fejlagtige, fordi kvinders biologi gjorde dem naturligt mindre interesserede i teknisk orienterede job. Dokumentet blev “internt viralt”, ifølge en medarbejder, og det blev senere offentliggjort i sin helhed af Gizmodo og Motherboard. Damore blev fyret kort efter lækagen, og Googles administrerende direktør Sundar Pichai sagde, at han havde overskredet grænsen mellem debat og “fremme af skadelige kønsstereotyper på vores arbejdsplads.”
Korrektion: En tidligere version af denne artikel tilskrev fejlagtigt en udtalelse til Tim Chevalier; den er blevet fjernet.