Litterære værker
At Austen altid var fascineret af historiernes verden, begyndte hun at skrive i indbundne notesbøger. I 1790’erne, i ungdomsårene, begyndte hun at lave sine egne romaner og skrev Love and Freindship , en parodi på romantisk fiktion organiseret som en serie af kærlighedsbreve. Ved hjælp af denne ramme afslørede hun sin vittighed og sin modvilje mod følsomhed eller romantisk hysteri, et særskilt perspektiv, som med tiden skulle komme til at præge meget af hendes senere forfatterskab. Året efter skrev hun The History of England…, en 34-siders parodi på historieskrivning, der indeholdt illustrationer tegnet af Cassandra. Disse notesbøger, der omfatter romanerne samt noveller, digte og skuespil, omtales nu som Austens Juvenilia.
Austen brugte en stor del af sit tidlige voksenliv på at hjælpe med at drive familiens hjem, spille klaver, gå i kirke og hygge sig med naboer. Hendes aftener og weekender involverede ofte cotillions, og som følge heraf blev hun en dygtig danser. Andre aftener valgte hun en roman fra hylden og læste den højt for sin familie, nogle gange en roman, som hun selv havde skrevet. Hun fortsatte med at skrive og udviklede sin stil i mere ambitiøse værker som Lady Susan, en anden brevhistorie om en manipulerende kvinde, der bruger sin seksualitet, intelligens og charme til at få sin vilje over for andre. Austen begyndte også at skrive nogle af sine fremtidige store værker, hvoraf det første hed Elinor and Marianne, en anden historie fortalt som en række breve, som senere skulle blive udgivet som Sense and Sensibility. Hun begyndte at skrive udkast til First Impressions, som senere skulle blive udgivet som Pride and Prejudice, og Susan, som senere blev udgivet som Northanger Abbey af Janes bror Henry efter Austens død.
I 1801 flyttede Austen til Bath med sin far, mor og Cassandra. I 1805 døde hendes far så efter en kortvarig sygdom. Som følge heraf blev familien kastet ud i økonomiske vanskeligheder; de tre kvinder flyttede fra sted til sted og skiftede mellem forskellige familiemedlemmers hjem og lejede lejligheder. Det var først i 1809, at de var i stand til at finde sig til rette i en stabil boligsituation i Austens bror Edwards sommerhus i Chawton.
Nu var hun i 30’erne, og Austen begyndte at udgive sine værker anonymt. I perioden 1811-16 udgav hun pseudonymt Sense and Sensibility, Pride and Prejudice (et værk, som hun omtalte som sit “elskede barn”, og som også fik rosende omtale af kritikerne), Mansfield Park og Emma.