På slaget af midnat
Festlighederne starter ved midnat, hvor Krishna menes at være blevet født.
Festlighederne er forskellige over hele Indien, hvor hver region har sin egen måde at markere den særlige begivenhed på. I Storbritannien afholdes en af de største fejringer for Janmashtami på Bhaktivedanta Manor i Hertfordshire. Tusindvis af tallerkener med prasadam, en hellig vegetarisk mad, bliver givet væk til besøgende pilgrimme.
Søvnløs ved Janmashtami
Nogle hinduer falder simpelthen ikke i søvn under festlighederne og synger i stedet bhajans, traditionelle hinduistiske sange. Mad er en vigtig ingrediens til Janmashtami: Krishna menes at have foretrukket mælk og ostemasse, og derfor tilberedes måltiderne af disse ingredienser. Nogle hinduer vælger dog at faste hele dagen og natten på den første dag af Krishna Janmashtami og bryder fasten ved midnat.
Sang, dans og dramatik er vigtige elementer i de livlige og farverige festligheder. Der opføres teaterstykker, som genoplever scener fra Krishnas tidlige liv. I templerne bliver billeder af Krishna badet og lagt i vugger, mens der blæses i shankh (konkylie) og ringes med klokker. Man synger også hellige mantraer for at ære ham.
Menneskepyramide
En anden slående tradition er menneskepyramiden: En ung dreng, der står helt oppe i toppen, bliver løftet af mængden for at nå en lerpotte. Krukken, der er kendt som en handi, er fyldt med kærnemælk (dahi). Når drengen når toppen af pyramiden, smadrer han potten, og kærnemælken løber ud.
Janmashtami-festlighederne er så vigtige og omfattende på grund af den store betydning, som Krishna har i hinduismen.