Free Press

Den 29. juli 2019 gav psykiater Saitō Tamaki en pressebriefing på Foreign Press Center Japan om emnet hikikikomori, fænomenet tilbagetrækning fra samfundet. (Den japanske betegnelse henviser også til de mennesker, der udviser fænomenet.) Saitō, der er professor ved Tsukuba Universitet, har studeret hikikomori i årtier, og det var ham, der introducerede begrebet og bragte emnet til bred offentlig opmærksomhed i en bog fra 1998.(*1)

Regeringen har anslået Japans befolkning af hikikomori i alderen 15-64 år til 1,15 millioner. Men Saitō mener, at myndighederne måske undertæller de lukkede; han foreslog, at tallet kunne være mere som 2 millioner. Og i modsætning til f.eks. hjemløse bor disse sociale eneboere som regel hos deres forældre og behøver ikke at bekymre sig om at skaffe sig selv mad eller husly. Under disse omstændigheder kan det forventes, at mange af dem vil fortsætte deres tilbagetrukne liv, når de bliver ældre. Med dette in mente mener Saitō, at hikikomori-populationen i sidste ende kan nå op på 10 millioner.

Igennem årene har mange set social tilbagetrækning som en årsag til kriminel adfærd og har forbundet de to i sager som Niigata-kidnapningen og indespærringen af en ung pige fra 1990 til 2000 og Kawasaki-massaknivstikkeriet i maj 2019. Men Saitō afviste dette synspunkt og erklærede, at der er ekstremt lille sammenhæng mellem tilbagetrækning og kriminalitet. “Hikikomori defineres som værende defineret ved at have tilbragt seks måneder eller mere uden at deltage i samfundet – uden at psykisk sygdom er hovedårsagen”, forklarede han. I mange af de tilfælde, hvor medierne har omtalt gerningsmænd som hikikikomori, blev det konstateret, at de havde en psykisk lidelse og dermed ikke passede ind i definitionen. Saitō understregede, at ordet hikikikomori beskriver en tilstand snarere end en sygdom, og at de mennesker, der befinder sig i denne tilstand, udfører meget lidt kriminel aktivitet.

Saitō ser hikikikomori som anstændige mennesker, der tilfældigvis befinder sig i en vanskelig situation. Det japanske samfund har mange problemer, såsom manglen på faste arbejdspladser, den stadigt stigende gennemsnitsalder i befolkningen og de problemer, som folk har med at komme tilbage på arbejdsmarkedet, efter at de har været tvunget til at stoppe med at arbejde for at passe gamle forældre. Man må sige, at det ikke er et let samfund at leve i.

“Der er stadig en mangel på respekt for den enkelte,” kommenterede Saitō. “Folk, der ikke er nyttige for samfundet eller deres familie, anses ikke for at have nogen værdi. Når hikikomori hører regeringens retorik om at fremme ‘alle borgeres dynamiske engagement’, risikerer de at opfatte det som om, at deres manglende evne til at være ‘dynamisk engageret’ gør dem værdiløse. Dette driver dem ind i et mentalt hjørne.”

Tabet kontakt med samfundet

Mens mange bliver hikikomori på grund af mobning eller chikane fra lærere, er det yderst sjældent, at årsagen er misbrug eller posttraumatisk stressforstyrrelse. Når en person først er kommet ind i “hikikikomori-systemet” på længere sigt, falder vedkommende ind i en ond cirkel, som Saitō udtrykker med nedenstående diagrammer. Normalt er individet, familien og samfundet forbundet, men når folk trækker sig tilbage fra samfundet, mister de disse kontaktpunkter, og deres familie bliver også gradvist løsrevet fra samfundet på grund af en følelse af skam. Efterhånden som situationen trækker ud, bliver det vanskeligt for folk at vende tilbage til deltagelse i den store verden alene gennem deres egen indsats. Dette er blevet beskrevet som “80-50-problemet”, hvor både ældre forældre og deres børn i den midaldrende alder befinder sig i isolation.

Vold i hjemmet bliver et problem i omkring 10 % af hikikomori-sagerne. Saitō forklarede mekanismen bag disse tilfælde: “Mennesker, der har været tilbagetrukket fra samfundet i lang tid, føler, at deres liv ikke har nogen mening eller værdi, og de bliver ekstremt ulykkelige. Det er for smertefuldt for dem at se deres situation som værende deres egen skyld, og derfor begynder de at give deres forældre skylden for ikke at have opdraget dem ordentligt. De kan forestille sig, at de blev misbrugt, selv om de ikke blev det, og deres klager over deres familie kan let føre til vold.” Når først dette begynder, advarede han, kan det eskalere som en form for afhængighed.

Saitō sagde, at det var nødvendigt for forældrene at være ubøjelige til at afvise hikikomori-vold. De skal gøre det klart for deres afkom, at de vil reagere på en sådan adfærd enten ved at kontakte politiet eller ved at forlade hjemmet. Og hvis der forekommer vold, skal de gennemføre deres advarsel samme dag. Efter at de har forladt hjemmet, bør de holde deres kontakter på et minimum i omkring en uge og først vende tilbage, når den lukkede person lover ikke at gentage volden.

Et internationalt problem

Hikikikomori-problemet er ikke længere kun et problem, som Japan står over for. Det anslås, at der er omkring 300.000 af disse sociale eneboere i Sydkorea, og der er nu blevet oprettet en støtteordning for familier til sådanne personer i Italien. Det er ved at blive et problem i familiecentrerede samfund, hvor unge voksne fortsætter med at bo hos deres forældre gennem tyverne og nogle gange længere end tyverne.

I lande med en stærk individualisme som USA og Storbritannien, hvor det er ualmindeligt, at voksne børn bor sammen med deres forældre, er hikikomori-problemet relativt lille, men der er mange hjemløse unge mennesker. Da definitionen af “hjemløs” varierer fra land til land, er det ikke muligt at foretage direkte internationale sammenligninger af tallene, men der siges at være omkring 1,6 millioner hjemløse unge i USA og 250.000 i Storbritannien. I Japan er der derimod færre end 10.000.

Social udstødelse

Der er en dybt rodfæstet tro i Japan på, at mennesker med handicap og andre lignende vanskeligheder skal isoleres fra resten af samfundet. Andre steder i verden har tendensen siden 1980’erne været at minimere institutionaliseringen af mennesker med funktionsnedsættelser. Men her i Japan, for at give et eksempel, er der 300.000 sengepladser til psykiatriske patienter – 20% af det samlede antal sengepladser på verdensplan . Saitō bemærkede: “Japan har stadig en kultur, hvor man samler mennesker med funktionsnedsættelser under samme tag. Man kan sige, at vores land er særpræget tilbagestående i denne henseende.”

Af hensyn til massestikforbrydelsen i Kawasaki sagde Saitō: “Når den slags hændelser sker i udlandet, prioriterer dækningen sorg over ofrene og omsorg for deres familier, men i Japan fokuserer medierne på gerningsmændenes karakter og efterforsker og kritiserer derefter deres familier. Jeg tror, at det kun er i Japan, at familien bliver set som medskyldig.” Dette land har en tradition for at betragte sårbare mennesker, f.eks. psykisk syge eller ældre, som familiens ansvar, og man er bekymret for, at den samme tankegang måske fungerer med hikikomori.

Søger løsninger

Så hvad skal familien til en hikikomori gøre? Saitō præsenterede sagen om en 21-årig mand, der havde trukket sig tilbage fra samfundet i fem år. Efter at have deltaget i rådgivning holdt hans forældre op med at give ham opmuntrende samtaler eller på anden måde at gribe ind overhovedet. Dette førte til en gradvis forbedring af forholdet i familien. Fire måneder senere gik han endelig til læge og begyndte at gå i en hikikomori-daginstitution, hvor han blev venner med andre spilinteresserede. To år efter sit første besøg hos lægen begyndte han at tage kurser på et korrespondancegymnasium, og han deltog også i alle de fysiske undervisningsforløb. Hans karakterer var gode, og hans tilstand er nu stabil.

Saitō bød på højdepunkterne i den tilgang til hikikomori, som han har udledt af sine erfaringer: Familiemedlemmer er den første linje af støtte for den berørte person, så de bør konsultere en psykiater og modtage rådgivning. Derefter, siger han, bør de etablere en ekstern forbindelse, f.eks. ved at deltage i en støttegruppe for familier med hikikomori. Det næste er at øge kontaktpunkterne mellem familien og samfundet langsomt, men støt og roligt. Mens de fortsætter med at gå til rådgivning, kan familiemedlemmerne forbedre deres evne til at engagere sig i den eneboer ved at rådføre sig med regionale hikikomori centre, centre for mental sundhed og velfærd eller private støttegrupper. Hvis forældrene tager disse skridt, har Saitō fundet, at hikikomori’en vil begynde at ændre sig gradvist.

Saitō tog også fat på spørgsmålet om aldring. Det er vigtigt, bemærkede han, at forældre med lukkede midaldrende efterkommere udarbejder en livslang økonomisk plan for dem, så de kan klare sig, når forældrene er væk. Forældrene bør ikke frygte forlegenhed eller være bekymrede for udseendet, når de ser på mulighederne, herunder invalidepensioner eller andre former for offentlig hjælp til deres børn. Desværre viser den japanske regering ingen tegn på at udvikle væsentlige politikker eller systemer i forbindelse med hikikomori’s aldring, idet den ikke ser problemets hastende karakter. Så det er bydende nødvendigt, sagde Saitō, at familierne selv forbereder sig.

Social tilbagetrækning kan starte med en modvilje mod at gå udenfor som reaktion på en lille sag. Men hvis tilstanden varer ved i en længere periode, kan den føre til depression, frygt for mennesker, søvn-vågn-inversion og andre psykiatriske tilstande. Så det er tilrådeligt at reagere hurtigt ved at udvikle kontaktpunkter med samfundet. Saitō understregede, at løsningerne afhænger af, at hikikomori bekræftende anerkender deres egen tilstand. Han afsluttede med at bemærke, at det ikke nødvendigvis bør ses som det ultimative mål at vende tilbage til skolen eller få et job.

(Oprindeligt offentliggjort på japansk den 30. august 2019. Bannerfoto: Saitō Tamaki taler i Foreign Press Center Japan i Tokyo den 29. juli 2019.)