Den tidligere præsident for Liberty University Jerry Falwell Jr. anlagde onsdag sag i staten mod den evangeliske skole, som hans far grundlagde, og hævder, at han uretmæssigt blev fjernet fra sin lederstilling.
Falwell havde ledet skolen i 13 år, før han trådte tilbage under pres i slutningen af august under en række pinlige skandaler, der kulminerede med, at han på Instagram lagde et billede ud af sig selv på sin yacht med en kvinde, der ikke var hans kone, og med bukserne åbnet.
I en klage ved en delstatsdomstol i Lynchburg, Virginia, hævdede Falwells advokater, at Liberty har bagtalt Falwell og brudt den tidligere præsidents kontrakt.
“Hr. Falwell har lidt skade på sit omdømme, skade på sit erhverv, ydmygelse og angst; mistede forretningsmuligheder; og har lidt anden økonomisk skade”, står der i klagerens klage.
Liberty University “ville være nødt til at læse og gennemgå en retssag, før vi kan komme med en kommentar, og på nuværende tidspunkt er vi ikke blevet forkyndt,” sagde skolens senior vicepræsident og talsmand, Scott Lamb, i en erklæring til NBC News torsdag.
Søgsmålet bad ikke om et specifikt beløb i erstatning i dollar.
Falwell faldt i unåde på Liberty, efter at en tidligere poolbetjent på et hotel, der er blevet forretningspartner, Giancarlo Granda, 29, i et interview i august fortalte Reuters, at han havde en affære med Falwells kone, Becki, der begyndte i 2012, da han var 20 år, og varede indtil 2018.
Granda fortalte Reuters, at Falwell så på, mens han havde sex med sin kone, og han mener, at parret udnyttede ham.
I søgsmålet sagde Falwells advokater, at Granda og sagsøgerens kone “indgik i en affære” under “sjældne lejligheder mellem 2012 og 2014.”
Falwell hævder, at han er et offer for afpresning og har tabt 80 pund på grund af “konstant angst” over hans omgang med Granda, ifølge den civile klage.
Mens søgsmålet kun nævner Liberty University som sagsøgte, beskylder klagen Lincoln Project, en organisation af republikanske politiske agenter, der er modstandere af præsident Donald Trump, og en af gruppens ledende rådgivere, Kurt Bardella, for at støtte Granda.
“Da hr. Falwell og hans familie blev mål for en ondsindet smædekampagne opildnet af anti-evangeliske kræfter, accepterede Liberty University ikke blot de løgnagtige og grundløse beskyldninger mod Falwell’erne for pålydende, men deltog direkte i bagvaskelsen,” ifølge søgsmålet.
Bardella sagde i en erklæring på vegne af Lincoln Project ikke, hvilket – om noget – arbejde de gør på vegne af Granda. Men gruppen holdt sig ikke tilbage med at håne Falwell.
“Lincoln Project fik ikke hr. Falwell til at sætte sig i et hjørne. Lincoln Project fik ikke hr. Falwell til at knappe bukserne op på en superyacht og lægge et billede ud på de sociale medier,” står der i Bardellas udtalelse.
“Lincoln Project fik ikke hr. Falwell til at stå sammen med Donald Trump, selv om det nu giver mening; de er åndsbeslægtede. Lincoln-projektet har ikke haft noget at gøre med, at offentligheden endelig har fået kendskab til Falwell-familiens sande karakter.”
Granda sagde i en erklæring torsdag, at Falwell-familien ikke bør fremstilles som ofre.
“Jeg har ikke modtaget nogen økonomisk kompensation – ingen – for at stå frem og fortælle sandheden om den langvarige affære med Becki, Jerrys viden om og deltagelse i affæren; Jerrys hykleri; og Falwells magtmisbrug,” sagde han.
“Jerry forsøger at fremstille sig selv som et offer. Ingen bør lade sig narre. De virkelige ofre er de studerende, fakultetet og personalet på Liberty University, som er blevet intimideret til tavshed under hans embedsperiode.”
I hele den 29-sidede klage hævdede Falwells advokater, at deres klient var den drivende kraft bag Liberty’s stigning i indskrivningen 15.000 studerende på kollegium og 108.000 elever online. Han tog også æren for skolens 1,6 milliarder dollars i kapital.
Falwell tog også æren for lykken for Liberty’s intercollegiate atletiske programmer, som hans advokater hævder er næsten på niveau med store NCAA-skoler som Notre Dame og Brigham Young University.
Falwell tog orlov i begyndelsen af august efter at have lagt et feriebillede ud på Instagram, hvor hans skjorte var oppe, og han holdt et glas med mørk væske. Billedet viste ham stående ved siden af en kvinde, og hans bukser så ud til at være uden lynlås.
Han slettede senere opslaget og undskyldte.
Falwell fortalte til WLNI talk radio i Lynchburg, at kvinden på billedet var gravid, og at de jeans, han havde på, ikke passede, hvilket førte til et akavet billede.
“Jeg havde et par jeans på, som jeg ikke havde haft på i lang tid, så jeg kunne heller ikke få lynlåst mine,” sagde han. “Jeg lagde bare min mave frem ligesom hendes.”
Han undskyldte dog, at han bragte kvinden på billedet i forlegenhed ved at lægge det ud. Han identificerede hende kun som sin kones assistent.
“Jeg undskyldte til alle,” sagde Falwell til stationen.
Liberty blev grundlagt i 1971 af sagsøgerens afdøde far, pastor Jerry Falwell, stifter af den konservative interesseorganisation Moral Majority.