Med flere succesfulde shows i bagagen viste ABC i begyndelsen af 2000’erne interesse for Kimmel som en potentiel sen aften-vært. Jimmy Kimmel Live! havde premiere den 26. januar 2003 og fik middelmådige anmeldelser. Men tusindvis af afsnit senere har Kimmel vundet respekt hos A-liste-gæster og har slået rivaliserende late-night talkshows i seertallene. I løbet af showets tiårige levetid har ABC gentagne gange forlænget Kimmel’s kontrakt på grund af hans fortsatte succes som vært. I 2012 meddelte netværket, at det ville flytte Jimmy Kimmel Live! til et tidligere tidsrum for at konkurrere med NBC’s The Tonight Show with Jay Leno.
I september 2013 lavede Kimmel en parodi på et interview, som rapperen Kanye West havde med den britiske BBC i sit show Jimmy Kimmel Live! Som svar herpå udsendte West en tirade af tweets om Kimmel. Kimmel meddelte også, at han talte med West i telefon bagefter, hvor West sagde, at Kimmels liv ville blive meget bedre, hvis han undskyldte. Kimmel tog senere rapperen med i sit late-night talkshow, hvor de to løste deres meget offentlige Twitter-krig.
Kimmel har ikke afholdt sig fra at bruge sin platform til at udtrykke foragt for visse offentlige personer, herunder den tidligere højesteretsdommer i Alabama Roy Moore, der oplevede, at beskyldninger om seksuelt misbrug kom op til overfladen, da han stillede op til det amerikanske senat i 2017. Da Moore på Twitter foreslog, at de kunne bilægge deres uoverensstemmelser “mand til mand”, fortalte Kimmel sit publikum, at han var mere end glad for at tage imod den udfordring.
Lige sine rivaler i late night-talkshowet tog Kimmel sig af at være vært for en strippet version af sit show hjemmefra under udbruddet af coronavirus i 2020 og annoncerede, at hver karantæneudgave ville samle penge ind til en anden organisation.
Emmy Awards, Oscars og ‘Hvem vil være millionær’-vært
Kimmel var vært for Primetime Emmy Awards i 2012, 2016 og 2020 til positive anmeldelser. Han var også vært ved Oscar-uddelingen i 2017 og vendte tilbage for at være vært ved den 90. udgave af Oscar-uddelingen den følgende marts.
I april 2020 begyndte Kimmel at være vært for en genoplivning af spilleshowet Who Wants to Be a Millionaire med kendte deltagere.
Personligt liv og børn
Kimmel blev gift med sin college-kæreste Gina Maddy i 1988, og de har en søn, Kevin, og en datter, Katherine. Efterhånden som Kimmels show og karriere blomstrede, begyndte hans ægteskab at gå i opløsning. I 2002 søgte Gina om skilsmisse, og Kimmel kom tættere på sin veninde og Crank Yankers-medspillerinde Sarah Silverman. De to begyndte at date kort efter og dannede et skiftevis sødt og fjendtligt par – et par med en usædvanlig forkærlighed for at dele personlige detaljer på en meget offentlig måde.
Kimmel og Silverman gik kortvarigt fra hinanden i 2008, og efter at de blev genforenet senere samme år, gik parret fra hinanden en anden og sidste gang i 2009. Kort efter bruddet optrådte Kimmel på tv i The View. Da han blev spurgt, hvorfor forholdet sluttede, sagde han: “Hvad mener du med, hvad der skete? Se på mig. Hvad tror du, der skete? Jeg er en 41-årig mand med en bh fyldt med Koosh-kugler. Jeg er en imbecile. Hun kunne ikke date en imbecile længere.” Kimmel og Silverman er fortsat nære venner.
Samme år begyndte Kimmel at date Molly McNearney, der er medforfatter på Jimmy Kimmel Live! I august 2012 annoncerede parret deres forlovelse, og de blev gift i juli 2013. Kimmel og McNearney bød deres første barn sammen, datteren Jane, velkommen den 10. juli 2014 og sønnen William “Billy” Kimmel den 21. april 2017.
Kimmel og den sundhedspolitiske debat
Kimmel afslørede i en følelsesladet monolog i sit show, at hans søn Billy blev født med en alvorlig hjertesygdom og gennemgik en åben hjerteoperation tre timer efter sin fødsel. Han benyttede også lejligheden til at tale om vigtigheden af et overkommeligt sundhedsvæsen i USA og dækning af allerede eksisterende lidelser. “Hvis dit barn kommer til at dø, og det behøver det ikke at gøre, bør det være ligegyldigt, hvor mange penge du tjener,” sagde han. “Jeg tror, at det er noget, som vi alle er enige om, uanset om du er republikaner eller demokrat eller noget andet, ikke sandt?”
I september 2017 skabte Kimmel igen overskrifter, da republikanerne gjorde endnu et forsøg på at ophæve Obamacare gennem Graham-Cassidy-lovforslaget. Kimmel råbte Cassidy op og sagde, at senatoren fra Louisiana “bare løj mig lige op i ansigtet”, med henvisning til da politikeren for nylig havde været med i hans late night show og diskuteret sundhedsspørgsmål.
Kimmel tilføjede: “Jeg ved ikke, hvad der skete med Bill Cassidy. Men da han var på denne reklametur, opregnede han meget klart sine krav til et sundhedslovforslag. Dette var hans ord. Han sagde, at han ønsker dækning for alle, ingen diskrimination på grund af allerede eksisterende lidelser, lavere præmier for middelklassefamilier og ingen livstidslofter. Gæt hvad? Det nye lovforslag gør ingen af disse ting.”
I et hidtil uset træk, især for en talkshowvært, opfordrede Kimmel sine seere til at ringe til deres repræsentanter på Capitol Hill for at stemme lovforslaget ned. Der fulgte en mediestorm, hvor politikere og eksperter alle reagerede på late night-værtens nedtagninger af Cassidy og kommentarer i debatten om sundhedsvæsenet.
Den 4. december meddelte ABC, at Billy Kimmel, der er 7 måneder gammel, havde gennemgået en vellykket anden hjerteoperation. Hans far var planlagt til at tage fri for at være sammen med familien, og stjerner som Chris Pratt, Tracee Ellis Ross, Neil Patrick Harris og Melissa McCarthy var indstillet til at vikariere som værter for Jimmy Kimmel Live! i ugen.
Kimmel vendte tilbage til showet den 11. december med Billy i armene og sagde, at hans søn “klarede sig godt” blot en uge efter operationen. Han fortsatte med at takke lægerne på børnehospitalet i Los Angeles og vendte igen sin vrede mod politikerne, fordi de ikke finansierede Children’s Health Insurance Program (CHIP) i det nyligt godkendte skatteforslag fra Senatet.