BaggrundRediger
Kanaløerne har længe været beboet af mennesker, og de amerikanske indianere koloniserede dem for 10.000 år siden eller tidligere. På tidspunktet for den europæiske kontakt beboede to forskellige etniske grupper øgruppen: Chumash boede på de nordlige Kanaløer og Tongva på de sydlige øer (Juana Marias stamme, Nicoleño, menes at være nært beslægtet med Tongva). I begyndelsen af 1540’erne udforskede den spanske (eller portugisiske, ifølge nogle beretninger) conquistador Juan Rodríguez Cabrillo Californiens kyst og gjorde krav på den på Spaniens vegne.
Ankomst af pelsjægere (aleuter)Rediger
I 1814 bragte briggen Il’mena et hold indfødte alaskanske odderjægere, der arbejdede for det russisk-amerikanske selskab (RAC), som massakrerede de fleste af øboerne efter at have beskyldt dem for at have dræbt en indfødt alaskansk jæger.
Og selv om der blev spekuleret i, at franciskanerne fra de californiske missioner anmodede om, at de resterende Nicoleños blev fjernet fra øen, er der ingen dokumentariske beviser for at underbygge denne påstand. Missionerne var under sekularisering i 1830’erne, og der var ingen franciskanerpræst på Mission San Gabriel fra midten af 1835 til foråret 1836 til at modtage eventuelle Nicoleños, der blev bragt til fastlandet.
I slutningen af november 1835 forlod skonnerten Peor es Nada, der var under kommando af Charles Hubbard, det sydlige Californien for at fjerne de resterende mennesker, der boede på San Nicolas. Ved ankomsten til øen samlede Hubbards gruppe, der bl.a. omfattede Isaac Sparks, øboerne på stranden og bragte dem om bord. Juana Maria var imidlertid ikke blandt dem, da der opstod en kraftig storm, og da Peor es Nada’s besætning indså den overhængende fare for at blive forlist af bølgerne og klipperne, gik de i panik og sejlede mod fastlandet og efterlod hende.
En mere romantisk version fortæller, at Juana Maria sprang over bord efter at have indset, at hendes lillebror var blevet efterladt, selvom arkæologen Steven J. Schwartz bemærker: “Historien om, at hun sprang over bord, dukker ikke op før 1880’erne … På det tidspunkt er den victorianske æra godt i gang, og litteraturen får en blomstrende, ja, endda romantisk smag.” Denne version er optegnet af Juana Marias senere redningsmand, George Nidever, som hørte den fra en jæger, der havde været på Peor es Nada; Nidever gør det dog klart, at han måske husker forkert, hvad han hørte.
DiscoveryEdit
Ifølge Emma Hardacre er der forskellige beretninger om opdagelsen af den ensomme kvinde. Den første er, at fader José González Rubio fra Santa Barbara-missionen tilbød en mand ved navn Carl Dittman 100 dollars for at finde hende. Ifølge den anden, som tilsyneladende er den oprindelige beretning fra George Nidever, betalte fader José González Rubio en Thomas Jeffries 200 dollars for at finde Juana Maria, men det lykkedes ham ikke. De historier, som Jeffries fortalte efter sin hjemkomst, fik dog George Nidever, en pelsjæger fra Santa Barbara, til at fange fantasien, og han iværksatte selv flere ekspeditioner. Hans to første forsøg på at finde hende mislykkedes, men ved sit tredje forsøg i efteråret 1853 fandt en af Nidevers mænd, Carl Dittman, menneskelige fodspor på stranden og stykker af sælspæk, som var blevet lagt til tørre. Yderligere undersøgelser førte til opdagelsen af Juana Maria, som boede på øen i en rå hytte, der delvist var bygget af hvalknogler. Hun var klædt i en kjole lavet af grønlige skarvefjer. Man mente, at hun også boede i en nærliggende hule.
Derpå blev Juana Maria bragt til Santa Barbara-missionen, men hun var kun i stand til at kommunikere med de tre eller fire tilbageværende medlemmer af sin stamme. De lokale Chumash-indianere kunne ikke forstå hende, så missionen sendte bud efter en gruppe Tongva, som tidligere havde boet på Santa Catalina Island, men de havde heller ikke held med det. Fire ord og to sange, der er optaget fra Juana Maria, tyder på, at hun talte et af de uto-aztekiske sprog, der er hjemmehørende i det sydlige Californien, men det er ikke klart, til hvilken gren det er relateret. En undersøgelse foretaget af lingvisten Pamela Munro fra University of California, Los Angeles, som fokuserer på ordene og sangene, tyder på, at hendes sprog lignede mest af alt det sprog, der tales af Luiseños i det nordlige San Diego County og af Juaneños i nærheden af San Juan Capistrano. Begge grupper handlede med San Nicolas-øboerne, og deres sprog kan have haft en vis indflydelse. Disse beviser tyder samlet set på, at Juana Maria var en indfødt Nicoleño.
Livet på Santa Barbara MissionRediger
Juana Maria var efter sigende fascineret og ekstatisk ved ankomsten og forundrede sig over synet af heste samt europæisk tøj og mad. Hun fik lov til at bo hos Nidever, som beskrev hende som en kvinde af “middelhøj højde, men ret tyk … Hun var sandsynligvis omkring 50 år gammel, men hun var stadig stærk og aktiv. Hendes ansigt var tiltalende, da hun hele tiden smilede. Hendes tænder var hele, men slidte til tandkødet.”
Juana Maria nød tilsyneladende besøg af nysgerrige Santa Barbara-borgere og sang og dansede for sine tilhørere. En af de sange, som Juana Maria sang, er populært kaldet “Toki Toki”-sangen. Kendskabet til denne sang kom fra en Ventureño mand ved navn Malquiares, en odderjæger, som havde sluttet sig til Nidevers ekspedition til øen, og som havde hørt Juana Maria synge den. Malquiares reciterede senere teksten for sin ven Fernando Kitsepawit Librado (1839-1915). Sangens ordlyd er som følger:
Toki Toki yahamimena (×3)
weleshkima nishuyahamimena (×2)
Toki Toki … (fortsæt som ovenfor)
Librado fremsagde ordene til en Cruzeño-indianer ved navn Aravio Talawiyashwit, som oversatte dem som “Jeg lever tilfreds, fordi jeg kan se den dag, hvor jeg ønsker at komme væk fra denne ø.” I betragtning af manglen på andre oplysninger om Juana Marias sprog er denne oversættelses nøjagtighed dog tvivlsom, eller måske var det et intuitivt gæt. Antropologen og sprogforskeren John Peabody Harrington optog Librado, der sang sangen på en vokscylinder i 1913.
Følgende tekst blev offentliggjort af en anonym skribent i Sacramentos Daily Democratic State Journal den 13. oktober 1853:
Den vilde kvinde, der blev fundet på øen San Nicolas omkring 70 miles fra kysten, vest for Santa Barbara, befinder sig nu på sidstnævnte sted og betragtes som en kuriositet. Det siges, at hun har været omkring 18 til 20 år alene på øen. Hun levede af skaldyr og sælfedt og klædte sig i skind og fjer fra vilde ænder, som hun syede sammen med sener fra sælen. Hun kan ikke tale noget kendt sprog, ser godt ud og er omkring middelalderen. Hun ser ud til at være tilfreds i sit nye hjem blandt de gode mennesker i Santa Barbara.
DødEdit
Bare syv uger efter at være ankommet til fastlandet døde Juana Maria af dysenteri i Garey, Californien. Nidever hævdede, at hendes forkærlighed for grøn majs, grøntsager og frisk frugt efter år med lidt så næringsrig mad var årsag til den alvorlige og i sidste ende dødelige sygdom. Før hun døde, døbte og døbte fader Sanchez hende med det spanske navn Juana Maria. Hun blev begravet i en umærket grav på Nidever-familiens gravplads på Santa Barbara Mission-kirkegården. Fader González Rubio lavede følgende indførsel i missionens begravelsesbog: “Den 19. oktober 1853 gav jeg kirkelig begravelse på kirkegården til resterne af Juana Maria, den indianske kvinde, der blev bragt fra San Nicolas Island, og da der ikke var nogen, der kunne forstå hendes sprog, blev hun betinget døbt af P. Sanchez.” I 1928 blev der anbragt en mindeplade til minde om hende på stedet af Daughters of the American Revolution.
Juana Marias vandkurv, tøj og forskellige artefakter, herunder knoglenåle, som var blevet bragt med tilbage fra øen, var en del af samlingerne i California Academy of Sciences, men blev ødelagt under jordskælvet og branden i San Francisco i 1906. Hendes kjole med skarvfjer blev tilsyneladende sendt til Vatikanet, men den synes at være gået tabt.