I august 1959 blev en sværm af dybe jordskælv registreret af Hawaiian Volcano Observatory. I oktober viste seismograferne, at Kilauea-toppen var ved at fyldes med magma. Dette dannede et nyt lavaskjold, kaldet Puʻu Puaʻi (sprudlende bakke).
Lava-fontæneRediger
Nogle af de mest imponerende dele af udbruddet var de lava-fontæner, der flød fra Puʻu Puaʻi. Den 17. november nåede springvandet op i 60-80 meters højde med lejlighedsvise udbrud så højt som 180 meter. Springvandet voksede til over 320 meter den 18. november. Den 21. november var lavasøen over en meter dyb over udluftningsåbningen, hvilket forårsagede krusninger over lavasøens overflade og fik lavaen på bredden til at bryde som bølger på en strand. Kl. 19.25 lokal tid den 21. november gik springvandet fra 210 meter højt til et par gasbobler på mindre end 40 sekunder. Nogle af springvandene var ekstraordinært høje og nåede op på næsten 580 m, hvilket er blandt de højeste, der nogensinde er registreret.
Magma Budget fra USGS
LavaafstrømningRediger
Turister på vej til at se vulkanens udbrud, okt. 1959
Pu’u Pua’i-fontæneudbrud, okt. 1959
Turister på vandretur ad en velkendt sti gennem kraterlandskabet, maj 1999
Den første episode fik 31 millioner kubikmeter lava til at strømme ind i Kīlauea Iki med 1 million kubikmeter, der løb tilbage. I de følgende episoder blev der i alt udslynget 71 millioner kubikmeter lava i løbet af et månedlangt udbrud, som stoppede den 20. december 1959. Der var kun 8 millioner kubikmeter lava tilbage, 63 millioner kubikmeter lava drænede tilbage i Kīlauea magmareservoir. Ofte havde tilbageløb af lava en højere strømningshastighed end udbruddene.
Den 15. december blev den højeste strøm af lava målt til 1,45 millioner kubikmeter i timen. Ved hver påfyldning og tømning af lavasøen blev der dannet en “sort afsats” langs kraterkanten, som nu er 15-60 meter bred og 15 meter høj. Under lavaafstrømninger dannes der en gigantisk hvirvelstrøm mod urets retning.