Lake Mead Recreation Area uden for Las Vegas, NV, var det første nationale rekreative område, der blev udpeget i USA. Området omfatter naturligvis Lake Mead – kendt for sejlads, badekarlinjer og vandknaphed – men rekreationsområdet består også af dele af Colorado River under Hoover Dam, herunder Black Canyon Wilderness og Black Canyon National Water Trail. Langs denne 26 miles lange sektion af den flade, naturskønne flod finder du utroligt smukke biflodsslugter, naturlige varme kilder, barske klipper, rester af tidlig bebyggelse og kajakroutters favorit Emerald Cave. Denne del af Colorado River danner grænsen mellem staterne Nevada og Arizona.
Kombinationen af den stærke sydvestlige sol, grottens gulbrune klippevægge og vandet fra Colorado River spiller sammen og oplyser denne ellers skyggefulde grotte på en strålende måde. Hvert år sejler ca. 25.000 mennesker i kano, kajak eller rafting på denne del af Colorado, men udefra er Emerald Cave let at overse.
Ved før du tager af sted
- Forvent at bruge 4+ timers tid i din kajak for den korteste padlerute til hulen. Denne del af Colorado River er meget flad med minimal strøm, men det kan blæse, hvilket gør det sværere at padle og kan gøre dig langsommere.
- Emerald cave er ikke særlig stor og har kun plads til 2 eller 3 kajakker ad gangen, hvilket gør det til en ret intim oplevelse, men det betyder også, at du måske skal vente på din tur, hvis der er andre besøgende der på samme tid.
- For at få den fulde oplevelse, når grotten er på maksimalt niveau af smaragdfarvet liv, skal du besøge den på en solskinsdag og tage af sted midt på dagen, når solen rammer grotten i den rigtige vinkel. Skyer på himlen? Smaragdgrotten vil fremstå dybere grøn. Den er stadig smuk, men måske ikke så fotogen. Den bedste tid på året at besøge er mellem april og oktober.
- Hvis der ikke er nogen, kan du tilbringe lige så lang tid som du vil i Emerald Cave, men der er stor sandsynlighed for, at det ikke bliver tilfældet! Godt 10-20 minutter i grottens skønhed er nok tid til at tage billeder og indtage skønheden i denne unikke kombination af klippe, vand og lys. Der er ikke nogen god strand i nærheden af grotten, hvor man kan stoppe, så hold øje med en anden mulighed for at hvile sig på vej tilbage nedstrøms.
- Hvis du starter fra Hoover Dam, skal du købe en tilladelse ($22) til din kajaktur. Tilladelserne er begrænsede for at kunne kontrollere trafikken ind/ud af kløften, så planlæg din tur i god tid!
Sådan kommer du til Black Canyon’s Emerald Cave
Der er to muligheder, når du planlægger en kajaktur til Emerald Cave. Da Black Canyon Water Trail-afsnittet af Colorado River er helt fladt, vil dine afgørende faktorer være den tid, du har, og hvor meget du ønsker at se af dette unikke område.
Start og slut ved Willow Beach
Hvis du leder efter en kort dagstur, er din bedste mulighed at kajakke fra Willow Beach til Emerald Cave. Willow Beach er et adgangspunkt i Lake Mead Recreation area på Arizona-siden af floden (adgangsgebyr påkrævet). Stranden ligger 3 km nedstrøms fra hulen, så du skal padle i alt 4 km. De fleste besøgende bruger 4-6 timer på at sejle i kajak til Emerald Cave og tilbage til Willow Beach.
Start ved Hoover Dam, slut ved Willow Beach
For et længere kajakeventyr fra punkt til punkt med et stop ved Emerald Cave skal du vælge den 12 miles lange rute, der begynder under Hoover Dam. Dette heldagseventyr langs Black Canyon Water Trail byder på mange utrolige sideskrænter og naturlige varme kilder, som man kan stoppe ved. 12 miles med potentielt blæsende padling kan blive en meget lang dag, så sørg for, at du er ordentligt forberedt med mad og vand. Kajaksejlads fra Hoover Dam til Emerald Cave kræver mere logistisk planlægning. Du bliver nødt til at planlægge eller leje en shuttlebus for at gøre dette som en 12 miles dagstur.
Der er masser at se, mens du sejler i kajak gennem Black Canyon. Paddlere nyder ofte at se vilde dyr som havørne og bighornfår, der kigger ud over klipperne, og der er flere historiske seværdigheder som Willow Beach Gauging Station fra 1931 lige ved bredden af Colorado-floden.
Rejser du fra Phoenix? – Lej en kajak, inden du tager af sted!
Emerald Cave ligger tættest på Las Vegas, men den er berømt blandt Arizona-beboere. Hvis du planlægger en tur for at rejse fra Phoenix-området til Emerald Cave, kan du overveje at leje en oppustelig kajak i Phoenix til at tage med på din tur. Køreturen fra Phoenix til Emerald Cave tager ca. 4-5 timer i bil.