Inkluderet nedenfor er en karakteranalyse om Dr. Laszlo Kreizler fra The Alienist bøgerne. For grundlæggende oplysninger om Dr. Laszlo Kreizler, citater lavet af Dr. Laszlo Kreizler eller karakterudtalelser om Dr. Laszlo Kreizler, brug venligst sidemenuen.
Dr. Laszlo Kreizler Karakteranalyse
Dr. Laszlo Kreizler er langt den mest udviklede karakter i serien. Nogle kritikere har endda bemærket, at The Alienist synes at handle lige så meget om sin hovedperson som om jagten på en morder. Caleb Carr har sagt, at det var hans hensigt at have en hovedperson, der delte flere kvaliteter med den morder, han jagtede. Dette ville føre til, at hovedpersonen ville blive følelsesmæssigt involveret i sagen og endda fejle ved ubevidst at basere antagelser på personlige erfaringer snarere end på faktiske beviser. Dette er grundlaget for Laszlo Kreizler, men hans karakter slutter ikke her.
Dr. Kreizler er en alienist, eller psykiater, der har specialiseret sig i børne- og kriminalpsykologi. I overensstemmelse hermed anvender han i bøgerne sin teori om “kontekst”, som går ud på, at et individs personlighed og adfærd er bestemt af hans eller hendes barndomsoplevelser, til profilering af de forbrydere, som efterforskningsholdet forfølger. Hans formelle uddannelse i psykologi fandt sted i midten og slutningen af 1870’erne på Harvard, hvor han gennemførte det første graduate-kursus, som William James tilbød om forholdet mellem fysiologi og psykologi. Inden da havde han arbejdet på Lunatic Asylum på Blackwells Island som juniorassistent efter at have gennemført et “uhørt hurtigt studieforløb på Columbia Medical College” (A 47).
Ude for det profileringsarbejde, han udfører for efterforskningsholdet, tilbringer lægen det meste af sin tid på Kreizler Institute for Children på East Broadway, et center, som han grundlagde i 1885 til undersøgelse og behandling af børn med følelsesmæssige og psykologiske lidelser. Han besøger også flere hospitaler i New York for at foretage vurderinger, og da han er den førende ekspert i New York inden for kriminel sindssygdom, bliver han ofte indkaldt som ekspertvidne. Hans professionelle aktiviteter har også stærke bånd til hans privatliv. Selv om Laszlo er ungkarl, deler han sit hjem med sin værge og deltids kusk Stevie Taggert og sin kammertjener Cyrus Montrose, som begge er tidligere patienter. Gennem hele The Alienist deler han også sit hjem med sin husholderske, Mary Palmer, en anden tidligere patient, som han er forelsket i. Desværre bliver hun dræbt i den sidste del af romanen.
Den barndom & Opvækst
Det forklares i The Alienist, at doktoren, der blev født i Europa, “emigrerede til USA som barn, da hans tyske far, en velhavende forlægger og republikaner fra 1848, og hans ungarske mor flygtede fra monarkistisk forfølgelse for at begynde et noget berømt liv i New York som fashionable politiske eksilanter” (A 25). Han har en søskende, en søster, men det er uklart, om hun også immigrerede eller blev født i New York; på det tidspunkt, hvor bøgerne foregår, er hun flyttet til England og har giftet sig med “en baronet eller noget i den retning” (A 191). På trods af at Laszlo voksede op i Amerika, blev han tvunget til at tale tysk i hjemmet i hele sin barndom og har derfor bevaret en mild tysk accent sammen med et spor af ungarsk accent (som han på en eller anden måde har erhvervet sig, selv om han tilsyneladende ikke fik lov til at tale ungarsk som barn). Hans udseende er også tegn på hans østeuropæiske arv: han har sorte øjne, og hans lange hår, “pænt trimmede overskæg” og “lille skægplet under hans underlæbe” (A 28) er ligeledes mørkt.
Og selv om vi i løbet af The Alienist får at vide, at Laszlos mor og far i de seneste år har holdt sig “pretty shut up” (A 249) i deres hus på Fourteenth Street og Fifth Avenue på grund af, at sidstnævnte forælder har fået et slagtilfælde, var parret populære samfundsborgere i overklassesamfundet i New York i doktorens ungdom; John Moore, en barndomsven, beskriver Kreizlers far som “omgængelig” og hans mor som “livlig”, og han har gode minder om de store fester, som de holdt, og hvortil europæiske koryfæer blev inviteret. Dette var dog kun et skin. Bag lukkede døre var Kreizlers far en alkoholiker, der var fysisk voldelig over for sin kone og sine børn. Misbruget synes at have været alvorligt; vi ved, at Laszlo blev slået, da han var helt ned til tre år gammel, og som det følgende citat beskriver, gjorde den værste konfrontation hans ene arm permanent vansiret.
The Angel of Darkness, 338:
Da han kun var otte år gammel, var doktorens venstre arm blevet smadret af sin egen far under det værste af deres mange slagsmål. Den ældre mand havde derefter sparket sin søn ned ad en trappe, hvilket havde forværret skaden og sørget for, at armen aldrig ville heles ordentligt. Den tilbagevendende smerte i de arrede knogler og muskler, sammen med den underudviklede tilstand af armen, tjente til at holde prøverne, hvad lægen havde været igennem i sin barndom, temmelig konstant i hans sind.
Der er grund til at tro, at Dr. Kreizlers far også var følelsesmæssigt voldelig. Laszlo afslører over for John, at hans far som barn “altid” fortalte ham, “at jeg ikke vidste så meget, som jeg troede, jeg gjorde. At jeg troede, at jeg vidste, hvordan folk skulle opføre sig, at jeg troede, at jeg var et bedre menneske, end han var. Men en dag – en dag, sagde han, ville jeg vide, at det var jeg ikke. Indtil da ville jeg ikke være andet end en – bedrager…” (A 371).
Hans mor synes ikke at have tilbudt nogen trøst. Dr. Kreizler afslører i The Angel of Darkness (Mørkets engel), at hun aldrig forsøgte at stoppe sin mand i at misbruge deres børn. Han forklarer, at “selv om min mor bekymrede sig om sine børn, var deres velfærd simpelthen ikke hendes førsteprioritet” (AoD 272). Laszlo fortsætter med at afsløre, at han havde følt sig ansvarlig for sin mors mislykkede forhold til sine børn, og som ung mand havde dette fået ham til at knytte en romantisk tilknytning til en kvinde ved navn Frances Blake, der mindede ham om sin mor. Han hævder, at han på et ubevidst plan havde ønsket at ændre Frances, da han ikke havde været i stand til at ændre sin mor. Ikke desto mindre kom han til sidst til at forstå, at det snarere var dette end kærlighed, der havde trukket ham til forholdet, og han afbrød efterfølgende tilknytningen.
Det er uklart, hvordan Laszlos temperament var som lille barn. Den eneste indikation, vi har, er følgende observation fra John: “Selv da vi var drenge, var han altid i gang med noget, og han var altid så dødsseriøs. Det var lidt morsomt, dengang” (A 191). Selv om dette citat indikerer, at han plejede at holde sig selv beskæftiget med projekter eller studier, er den anden del af observationen lidt mere uigennemsigtig. “Dødsseriøs” kunne antyde, at han var stille og ikke legede særlig meget, mens “morsom” kunne antyde, at andre børn fandt hans opførsel komisk og gjorde grin med ham.
Karakter & Personlighed
Hans voksne karakter er imidlertid langt mindre spekulativ. En af Dr. Kreizlers mest indlysende kvaliteter er hans intelligens; en anmelder beskriver ham som “overnaturligt genial”. Han er liberalt indstillet, og hans faglige holdninger er ganske progressive for den tidsperiode, han lever i. Selv om dette bringer ham i konstant uoverensstemmelse med mange af hans samtidige, så afskrækker den negative stemning i offentligheden ham ikke; det skrives, at doktorens “mentale stridslyst” holder “sine fjender på afstand” (AoD 57). Dette illustreres levende i The Alienist, når John husker, at Kreizler offentligt debatterede med sin professor om eksistensen af den frie vilje, mens han stadig kun var kandidatstuderende på Harvard. I overensstemmelse hermed er Kreizler energisk og lidenskabelig omkring sit arbejde. Disse træk er faktisk særligt tydelige, da han vender tilbage til sit institut i The Angel of Darkness efter at være blevet tvunget til at forlade det i 60 dage; Stevie fortæller os: “Da hans navn var blevet renset, kastede han sig tilbage til instituttet som en mand, der var blevet berøvet livets nødvendigheder” (AoD 623).
I overensstemmelse med sin profession er Dr. Kreizler meget opmærksom på andres følelser, selv om han også er ret følelsesmæssigt distanceret. Faktisk er dette en af de første ting, læseren får at vide om ham; helt i begyndelsen af The Alienist beskriver John ham som “perplexing to so many who knew him” på grund af hans “peculiar quality of emotional distance” (A 10). Når han taler om emner, som han er følelsesmæssigt tæt på, såsom sin barndom eller sin kærlighed til Mary Palmer, diskuterer han dem udelukkende på en objektiv måde. Han undgår sine følelser i stedet for at håndtere dem ordentligt, hvilket gør det svært for ham at tænke rationelt, når hans følelser overvælder ham. I The Alienist begynder han f.eks. i nogen grad at identificere sig med den morder, han forfølger, og bliver følelsesmæssigt involveret i sagen. Han begynder at dømme morderen udelukkende ud fra sin egen personlige erfaring og udelukker alle andre muligheder, der, som John påpeger, ikke “synes at give mening, i betragtning af Laszlos professionelle udtalelser” (A 223).
Dertil kommer, at det på trods af hans førnævnte “mentale stridbarhed” er tydeligt, at Dr. Kreizler er plaget af mangel på selvtillid, hvilket ikke er overraskende i betragtning af, hvad han hævder, at hans far “altid” fortalte ham som barn. John bemærker i The Alienist, at Laszlo er “fuld af tvivl om sin egen dømmekraft og sine egne evner”. Jeg har aldrig rigtig forstået før, hvor meget han er plaget af det – tvivl om sig selv. Det er skjult det meste af tiden, men det går igen” (A 388). Det afsløres også i The Angel of Darkness, at Kreizler også har “nagende tvivl” om sine professionelle motiver. Dette bliver læseren gjort opmærksom på, da Clarence Darrow krydsforhører Dr. Kreizler under Libby Hatch’s retssag. Advokaten antyder, at Kreizler dedikerer sig til at “redde” børn i et forsøg på at “redde” sig selv, og at det at finde forklaringer på andre børns foruroligende oplevelser hjælper ham til at forklare, hvad der skete i hans egen barndom. Laszlo synes at mene, at denne analyse har et vist sandhedsgrundlag; han bemærker, at Darrow “tog fejl – med hensyn til Libby Hatch”. Og denne sag. Men om mig?” (AoD 495).
Doktoren er også ret selvbebrejdende, hvilket igen sandsynligvis er et resultat af, at han er blevet misbrugt som barn. En scene, der er sigende for dette, finder sted i The Alienist umiddelbart efter, at Mary er blevet dræbt. Laszlo bebrejder straks sig selv, og da John forsøger at forsikre ham om, at han ikke er ansvarlig for hændelsen, svarer han: “Sig ikke, at jeg ikke er ansvarlig for det! Hvem så, hvis ikke mig? Det er min egen forfængelighed, præcis som Comstock sagde. Jeg har været i blindt raseri og forsøgt at bevise mine dyrebare pointer, uvidende om enhver fare det kunne udgøre. Vi har jagtet en morder, John, men morderen er ikke den virkelige fare – det er jeg!” (A 372).
Men på trods af disse karaktertræk er Dr. Kreizler ikke en helt mørk karakter; han er i sidste ende en venlig, empatisk og uselvisk person. Han er dybt fortvivlet over det korrupte samfund, han lever i, og han er opsat på at gøre den forskel, han kan gøre. Som John udtrykker det, er han “fast besluttet på at vriste tilfredshed ud af den bekymrende verden omkring ham” (A 28). Han har også en tør humoristisk sans og en ganske legesyg side; Stevie fortæller et eksempel herpå i sin fortælling: “Jeg vidste ikke, hvor ophidsede mine bevægelser var blevet, indtil doktoren kastede en legende arm om mit hoved og sagde, at det var den eneste måde, han kunne finde på for at forhindre mit kranium i at eksplodere” (AoD 268). Den måske vigtigste af alle Doktorens positive egenskaber er dog hans beslutsomhed til ikke at lade sin tvivl og sine selvbebrejdelser forhindre ham i at gå videre med sit arbejde. Faktisk gør Stevie netop en sådan bemærkning i Mørkets engel, 625:
Jeg får nogle gange en fornemmelse af, at doktoren føler sig skyldig i, at han aldrig fik mig til at holde op med at ryge; men jeg var en nikotinfanatiker, længe før jeg mødte manden, og selv om han altid var omsorgsfuld og tålmodig, var der bare nogle ting i mit tidlige liv, som selv hans venlighed og visdom ikke kunne gøre om. Jeg holder ham naturligvis ikke ansvarlig og elsker ham ikke mindre for det, og det gør mig trist at tænke på, at min fysiske situation kun giver ham endnu en grund til at ærgre sig. Men igen, jeg tror, at det er netop det ærgerlige og evnen til at blive ved med at arbejde sig igennem det for at skabe et bedre liv for vores for det meste elendige art, der gør ham til en så usædvanlig mand.
På grund af den vægt, der lægges på Dr. Kreizlers arbejde, er der kun meget få af hans ikke-professionelle synspunkter, der omtales i bøgerne. Hans religiøse og politiske holdninger er f.eks. ukendte; han siger til J.P. Morgan i The Alienist, at hans “religiøse meninger er et privat anliggende” (A 304). Vi ved dog, at han ikke går i kirke, så det er muligt, at han er ateist. Ateisme og agnosticisme var meget populære blandt datidens intellektuelle, især efter fremkomsten af filosoffer som Darwin og Nietzsche. Ikke desto mindre bruger han vendinger som “Gud hjælpe os”, som måske blot er dagligdags, men som også kan være bogstaveligt ment. Følgende uddrag tyder også på, at han måske bevarer en form for åndelig tro.
Mørkets engel, 344-5:
“Tror du, at Matthew Hatch vil række hånden ud af graven, Moore?” spurgte doktoren. “For at irettesætte dig for at forstyrre hans evige hvile?”
“Måske,” svarede Moore. “Noget i den retning. Du virker ikke så forbandet bekymret i den retning, Kreizler, må jeg sige.”
“Måske har jeg en anden forståelse af det, vi lige har gjort,” svarede Doktoren, mens hans stemme blev mere alvorlig. “Måske tror jeg, at Matthew Hatchs sjæl endnu ikke har kendt til fred, evig eller anden fred – og at vi repræsenterer hans eneste chance for at opnå den.”
Med hensyn til hans politiske holdning synes hans ideer at ligge til venstre for midten, hvilket tyder på, at hans politiske holdninger sandsynligvis også gør det, men det er også ukendt.
Der er dog væsentligt mere kendt om Dr. Kreizlers personlige interesser og æstetiske smag. Det er f.eks. klart, at doktoren er noget af en musikkender – han ejer en loge i Metropolitan Opera House – og han værdsætter fin kunst og antikke møbler. Faktisk indeholder hans “elegante” byhus på 283 East Seventeenth Street en “samling af moderne og klassisk kunst og pragtfulde franske møbler” (A 88). Da han desuden sikrer sig et lejemål på kontoret på sjette sal på 808 Broadway for at give efterforskningsholdet et hovedkvarter under The Alienist, udstyrer han det med antikke møbler fra det tidlige 19. århundrede, fordi han “ikke kunne leve med det i en dag, og slet ikke i en længere periode” (A 122). Denne forkærlighed for luksuriøse omgivelser synes endda at strække sig til transport; selv om han ejer en canadisk calash til daglig brug, beholder han en barouche til mere formelle lejligheder. Han synes også at have en forkærlighed for gourmetmad, og han tager sine forbrugsbestræbelser ret alvorligt: Charlie Delmonico reserverer Kreizler og hans kolleger et privat blåt spisesal, fordi han husker, at doktoren sagde, at han “hverken fandt oliven eller karmoisinrødt befordrende for fordøjelsen” (A 98). Dr. Kreizlers smag for mode synes også at være seriøs; han bærer kun sorte jakkesæt, selv om sommeren, og hans formelle tøj beskrives som værende “ulasteligt skåret” (A 89).
Til sidst er det vigtigt at nævne, at på trods af denne dyre smag, er det vigtigt at nævne, at doktoren ikke begrænser sine udgifter til personlig luksus. I overensstemmelse med hans generøse natur bruges en stor del af den indkomst, han får fra sit arbejde som ekspertvidne, til at vedligeholde instituttet og tage sig af velgørenhedssager. Denne generøsitet kommer også til udtryk i The Angel of Darkness, da han giver en af Stevies gadearbejdende veninder, Kat Devlin, en togbillet på første klasse til San Francisco sammen med 300 dollars i lommepenge (svarende til ca. 7700 dollars i dag) til gengæld for hendes hjælp med efterforskningen.