Free Press

Hvor der var Jennifer Lawrence og Bradley Cooper, Emma Stone og Ryan Gosling, eller Meg Ryan og Tom Hanks, var der Katharine Hepburn og Spencer Tracy. Den ikoniske duo delte skærmen ved ni forskellige lejligheder, startende med rivalreportageklassikeren “Woman of the Year” fra 1942 og sluttende i 1967 med den uforglemmelige “Guess Who’s Coming to Dinner”. I årevis svirrede rygterne om en real-life romance mellem parret rundt i Hollywood, men nylige rapporter har kaldt affæren for et falsum. (Det er mere sandsynligt, at både Hepburn og Tracy var bøsser eller biseksuelle og stille og roligt tolererede sladder om deres involvering som en bekvem afledningsmanøvre.)

Men mere end romantik er det, der definerer Hepburn/Tracy-ånden, et progressivt syn på kønspolitik. Romanceromaner fra midten af århundredet er måske ikke det første sted, man ville forvente at finde tidlige rystelser af feministisk tænkning og angreb på giftig maskulinitet, men Hepburn og Tracy er ikke et almindeligt team. I næsten alle deres fælles film er begge deres karakterer ansat – ofte som professionelle modstandere – og hver historie drejer sig om parrets kloge sparring, både i erhvervslivet og i fritiden.

I løbet af deres 25-årige partnerskab udspillede Hepburn og Tracys evige kamp mellem kønnene sig på tværs af retssale og redaktionslokaler, sportsarenaer og politiske arenaer, et videnskabeligt laboratorium, et tv-netværk og endda den amerikanske grænse. Men på tværs af deres mange forskellige erhverv deler Hepburn og Tracys karakterer altid en følelse af ambition og konkurrence – en følelse, der uundgåeligt giver deres familieliv en dosis lusket, uanstændig morskab. Her er et par Hepburn/Tracy-klassikere, der kan streames nu på FilmStruck, og som var med til at sætte den banebrydende duo på plads i Hollywoods (og kønsligestillingens) berømmelseshaller.

“Woman of the Year” (1942): Da Hepburn og Tracy mødtes for første gang for at begynde optagelserne til George Stevens’ “Woman of the Year”, husker Hepburn, at hun sagde til sin nye modpart: “Jeg er bange for, at jeg er lidt for høj til dig, mr. Tracy.” En producer, der stod ved siden af, svarede: “Bare rolig, Kate, han skal nok skære dig ned i størrelse.” Det er en rammende anekdote: fra da af var kampen for at overgå og overgå hinanden en drivkraft i parrets unikke dynamik.

I “Woman of the Year” spiller det unge par forfattere, der arbejder på den samme avis: Tess (Hepburn) er en lærd udenrigsredaktør, og Sam (Tracy) er en elskværdig sportsreporter. Men da deres rivalisering giver plads til en romance, begynder Tess’ krævende arbejdstid at komme i vejen. Forskelle i klasse, uddannelse og køn truer også med at sætte deres frieri under pres, og en stor del af komedien stammer fra Sam, der kæmper for at holde trit med Tess’ lærde miljø, mens Tess kæmper for at forstå alt Sam’s ståhej om sport. Filmen er en sprudlende, elskværdig triumf, der sætter en standard for humor og energi, som definerede Hepburn og Tracys partnerskab i et kvart århundrede fremover.

“Keeper of the Flame” (1943): Se nu på FilmStruck

George Cukor instruerede tre ud af de ni film, som Hepburn og Tracy medvirkede i sammen, startende med det venstreorienterede politiske mysterium “Keeper of the Flame”. Filmen, der er tilpasset en roman af samme navn, følger en journalist, spillet af Tracy, som forsøger at afdække sandheden omkring en politisk helts mystiske død. Hepburn spiller med i rollen som den afdøde mands enke, som Tracys karakter opfordrer Tracy til at afsløre sin afdøde mands hemmeligheder.

Mens “Keeper” ikke er den mest berømte af Hepburns og Tracys samarbejder, er filmen den mest åbenlyst politiske historie, de deler. Ved udgivelsen vakte filmens liberale holdning politisk polemik og tilskyndede republikanske kongresmedlemmer til at kræve, at Motion Picture Production Code skulle indføre restriktioner for filmisk propaganda. Den kritiske modtagelse var blandet på udgivelsestidspunktet, og Hedda Hopper kaldte historien for “‘Citizen Kane’ med al kunsten skrabet af”. Cukor selv tog senere afstand fra filmen og erklærede: “Jeg tror ikke, at jeg virkelig troede på historien. Den var ren og skær hokeypokey, og en del af den var falsk og højtravende.” Alligevel er det en værdig fornøjelse for alle Hepburn/Tracy-fans at se parret blive viklet ind i et drama, der er mindre sjov og mere mystik.

“Adam’s Rib” (1949): Se nu på FilmStruck

Trods Cukors svingende start med parret er Hepburn og Tracy i topform i Cukors andet samarbejde, retssalskomedien “Adam’s Rib” fra 1949. Da en kvinde skal for retten for mordforsøg på sin utro mand, tager to gifte advokater imod hinanden i sagen: Adam (Tracy) som anklager og Amanda (Hepburn) som kvindens glødende forsvarer.

Sagen forværrer Adams og Amandas forhold til en ren kønskrig, hvor Amanda appellerer til juryen om at betragte den anklagede som et uskyldigt offer for en sexistisk verden. For at gøre retten til en farce indkalder Amanda et væld af kvindelige vidner, som alle ikke har nogen anden forbindelse til sagen end deres imponerende CV’er. (Et af vidnerne er en dygtig cirkusartist, som til Adams ærgrelse bogstaveligt talt løfter ham op i luften foran dommeren.)

“Du lyder sød, når du bliver saglig”, kurrer Adam i telefonen til Amanda, da hun forsøger at komme med en pointe om dobbeltmoralen mellem mænd og kvinder, der begår ægteskabsbrud. I en anden film ville Adams kone måske fnise, trække på skuldrene og give et sødt svar; men Amanda er ikke bare en hvilken som helst kone. Hun smækker telefonen i vrede og spørger sin assistent: “Har du nogensinde hørt om dråben, der fik kamelens ryg til at flyde over? Nå, det er lige sket igen … Det sidste strå på en kvindelig kamel.” Amanda indtager førersædet i denne historie, både bogstaveligt og overført, og hun har alle forudsætninger for at blive et feministisk ikon.

“Pat and Mike” (1952): Se nu på FilmStruck

Cukor blev i instruktørstolen til Hepburn og Tracy’s næste film, som følger den atletiske sensation Pat (Hepburn) og den hårde sportsmanager Mike (Tracy), der tilbyder at træne hende. Manuskriptforfatterne Garson Kanin og Ruth Gordon var venner med Hepburn og Tracy, og manuskriptet var tilsyneladende inspireret af deres viden om Hepburns virkelige atletiske evner. På imponerende vis udførte den dengang 45-årige Hepburn selv alle Pats golf- og tennispræstationer og stjal showet med sin atletiske og komiske smidighed.

Men på trods af sit talent har Pat en akilleshæl: Hun kan kun optræde, når hendes kontrollerende forlovede ikke er i nærheden. Det er en symbolsk præmis, der skal vise, hvor meget kvindelig styrke der kan frigøres, når kvinderne bliver befriet for dominerende mænd. Sportsbaner og domstole kan virke langt fra de kultiverede, karrieredrevne verdener, som Hepburns karakterer normalt lever i, men det er en velkommen afstikker. Uanset om hun er i jakkesæt, kjole eller tennisshorts, ved Hepburn, hvordan man har bukserne på i forholdet.