Historie
Gindvinding og anvendelse af kviksølv, også kendt som kviksølv, har været beskrevet siden oldtiden. Brugen af kviksølv i det tidlige 2. årtusinde fvt. i Egypten er blevet antydet, men ikke bekræftet, da brugen af synonymer i antikke skrifter slører nogle forfatteres betydning, men udvinding og koncentrering af cinnober, den mest almindelige kviksølvmalm, blev med sikkerhed beskrevet i det 4. århundrede fvt. Man mener, at alkymister i Kina allerede i det 2. århundrede fvt. har brugt kviksølv til at omdanne uædle metaller til guld, og den romerske forfatter Plinius den Ældre skrev i det 1. århundrede om udvinding af kviksølv ved destillation og kondensering, en forløber for de moderne metoder til metallurgisk behandling. Plinius beskrev også handelen med kviksølv og cinnober mellem Spanien og Rom.
Da kviksølv i folklore blev tilskrevet kraften til at afværge onde ånder og helbrede forskellige lidelser, fik det forskellige terapeutiske og landbrugsmæssige anvendelser. I det 16. århundrede opfyldte rå ovne til behandling af cinnober ved destillation og kondensation den voksende efterspørgsel efter kviksølv inden for medicin og til amalgamering af guld- og sølvmalme. Fra det 17. århundrede medførte den fremadskridende videnskab og teknologi en fortsat stigning i efterspørgslen efter kviksølv til brug i termometre, barometre og elektriske og kemiske anvendelser.
I den tidlige minedrift og ovnfremstilling af cinnober og kviksølv viste arbejderne symptomer på kviksølvforgiftning, men man vidste kun lidt om årsagen og behandlingen. Efterhånden som operatørerne lærte at reducere gasudstrømningen ved at forbedre ovne og kondensatorer og fremme den personlige hygiejne, faldt forekomsten af forgiftning. I hele historien er cinnober blevet brugt som pigment eller farvestof på grund af sin attraktive røde farve, og i det 19. århundrede klagede nogle amerikanske indianere i Californien over sygdom, der blev diagnosticeret som kviksølvforgiftning forårsaget af cinnober i krigsmaling. Man vidste ikke meget om kemikalie-, el- og batteriindustriens udledning af kviksølv i miljøet før det 20. århundrede, hvor lægevidenskaben og offentlige myndigheder begyndte at evaluere anlæg og aktiviteter. Herefter blev miljøet i og omkring disse virksomheder forbedret ved hjælp af regler, der reducerede fabrikkernes emissioner.