Forudsigelserne om lægemangel fortsætter med at stige, og COVID-19-pandemien vil sandsynligvis have både kort- og langsigtede konsekvenser for lægestyrken.
Der kan i USA opstå en anslået mangel på mellem 54.100 og 139.000 læger, herunder mangler inden for både primær- og speciallægepleje, i 2033, ifølge en rapport (PDF) fra Association of American Medical Colleges (AAMC).
Det er højere end et tidligere forventet mangelområde for 2032 på mellem 46.900 og 121.900 læger.
Efterspørgslen efter læger vil fortsat vokse hurtigere end udbuddet, ifølge de data, som AAMC offentliggjorde i juni.
I 2033 forventer AAMC en mangel på mellem 21.400 og 55.200 læger inden for primærpleje og en mangel på mellem 33.700 og 86.700 læger inden for specialer uden for primærpleje.
RELATERET: Tandlæge- og lægepraksis kæmper stadig med COVID-19 jobtab
Organisationens 2020-opdatering blev udarbejdet før COVID-19-krisen, så rapporten indeholder ikke specifikke oplysninger eller scenarier baseret på denne krise.
“Denne årlige analyse viser fortsat, at vores land vil stå over for en betydelig mangel på læger i de kommende år,” sagde AAMC’s præsident og administrerende direktør David Skorton, M.D. i en erklæring. “Kløften mellem landets stigende krav til sundhedsvæsenet og udbuddet af læger til at reagere tilstrækkeligt er blevet mere tydelig i takt med, at vi fortsætter med at bekæmpe COVID-19-pandemien. Udfordringen med at have nok læger til at betjene vores samfund vil blive endnu værre, efterhånden som landets befolkning fortsætter med at vokse og ældes.”
Blandt de vigtigste resultater i rapporten fandt AAMC, at demografi – specifikt befolkningsvækst og aldring – fortsat vil være den primære drivkraft for den stigende efterspørgsel fra 2018 til 2033, ifølge AAMC. I denne periode forventes den amerikanske befolkning at vokse med 10,4 %, fra ca. 327 millioner til 361 millioner. Befolkningen under 18 år forventes kun at vokse med ca. 4 %, hvilket tyder på en lav vækst i efterspørgslen efter pædiatriske specialer, mens befolkningen på 65 år og derover forventes at vokse med 45 %, hvilket tyder på en høj vækst i efterspørgslen efter lægespecialer, der primært tager sig af ældre amerikanere, oplyser AAMC.
På samme tid nærmer en stor del af lægernes arbejdsstyrke sig den traditionelle pensionsalder, og prognoserne for udbuddet er følsomme over for ældre lægers beslutninger om arbejdsstyrke.
Mere end to ud af fem nuværende aktive læger vil være 65 år eller ældre inden for det næste årti. Ændringer i pensioneringsmønstre i løbet af denne periode kan få store konsekvenser for udbuddet af læger. Voksende bekymringer om udbrændthed hos læger tyder på, at læger ifølge AAMC’s rapport vil være mere tilbøjelige til at fremskynde end udskyde pensioneringen.
På den anden side kan økonomisk usikkerhed og enhver skadelig virkning på lægernes formue bidrage til at udskyde pensioneringen.
RELATERET: Lægermangel:
Det kan også få betydning for lægemanglen, hvis man imødekommer sundhedsbehovene hos de underforsynede befolkningsgrupper. For at bringe behandlingsgraden for de nuværende underforsynede befolkningsgrupper op på samme niveau som for befolkningsgrupper, der står over for færre sociodemografiske, økonomiske og geografiske barrierer for behandling, ville der ifølge rapporten være behov for 74 100-145 500 flere læger.
En forbedret adgang til pleje er et nationalt mål, men den nuværende lægestyrke er muligvis ikke tilstrækkelig til at nå disse nationale mål, sagde AAMC.
AAMC sagde, at den støtter vedtagelsen af lovgivning, der vil øge den føderale støtte til yderligere 3.000 nye praktikpladser hvert år i løbet af de næste fem år.
“Da vores sundhedssystem fortsætter med at behandle patienter under COVID-19-pandemien, er behovet for en stærk og tilstrækkelig arbejdsstyrke i sundhedsvæsenet mere tydeligt end nogensinde. Manglen på speciallæger, især dem, der er hospitalsbaserede, herunder intensivpleje, akutmedicin og lungespecialister, er særlig presserende”, sagde Skorton og bemærkede, at hospitaler i hårdt ramte områder har været nødt til at stole på et kludetæppe af løsninger, herunder udvidelse af lovgivningen om omfanget af praksis, tidlig graduering af studerende fra medicinske fakulteter, ansættelse af læger på pension og flytning af læger fra andre geografiske regioner for at bemande deres stationære afdelinger.
Selv om AAMC’s rapport er udarbejdet før COVID-19, indeholder den dog nogle erfaringer fra pandemien og den kritiske mangel på sundhedspersonale.
RELATERET: Tilføj kardiologer til listen over læger med mangel på læger
COVID-19-pandemien vil sandsynligvis have kort- og langsigtede konsekvenser for landets lægers arbejdsstyrke, herunder uddannelsesmæssige pipelineproblemer på grund af afbrydelse af uddannelse, aflysning af kliniske rotationer og ændringer i pensum samt lovgivningsmæssige spørgsmål, såsom ændringer i licens og godtgørelse, rapporterede AAMC.
Pandemien vil også have en langsigtet indvirkning på den måde, som medicin praktiseres på, baseret på udbredelsen af telesundhed og små private praksis, der rammes hårdt økonomisk, sagde AAMC. Udtræden af arbejdsstyrken på grund af dødsfald som følge af COVID-19 eller tidlig pensionering forårsaget af udbrændthed eller udskudt pensionering på grund af økonomien vil også spille ind på manglen på læger i fremtiden.
AAMC forudsiger også, at pandemien vil påvirke fremtidige lægers interesse for at gå ind i visse medicinske områder. For eksempel kan interessen for nogle specialer, som f.eks. smitsomme sygdomme, stige, mens interessen for andre, som f.eks. akutmedicin, kan falde.