Latin jazz, også kaldet afro-cubansk jazz, er en musikstil, der blander rytmer og slagtøjsinstrumenter fra Cuba og det spanske Caribien med jazz og dens fusion af europæiske og afrikanske musikalske elementer.
Jorge Rey/AP
Latin jazz var resultatet af en lang proces af interaktion mellem amerikanske og cubanske musikstilarter. I New Orleans omkring begyndelsen af det 20. århundrede påvirkede den latinamerikanske musik byens tidlige jazzstil og gav den en karakteristisk synkoperet (accenter flyttet til svage takter) rytmisk karakter. En kendt pianist og komponist fra den tid, Jelly Roll Morton, kaldte denne latinske indflydelse for jazzens “spanske anstrøg”. Tidligt i det 20. århundrede tog flere amerikanske musikere den cubanske habanera-rytme (et synkoperet firetaktsmønster) til sig i deres kompositioner; især W.C. Handy brugte den i sin “St. Louis Blues” (1914).
I årtierne frem til 1940 trængte latinamerikanske melodier og danserytmer længere nordpå til USA, mens lyden af amerikansk jazz spredte sig gennem Caribien og Central- og Sydamerika. Musikere og dansere i hele regionen blev fortrolige med begge musikalske sprog, og de store bands i swing-æraen udvidede deres repertoire til at omfatte rumbas og congas, to typer af afro-cubansk dansemusik. Denne udvikling lagde grunden til fusionen af jazz og cubansk musik, en proces, der blev indledt i 1940 i New York City med oprettelsen af Machito and the Afro-Cubans orkesteret under ledelse af den cubanskfødte trompetist Mario Bauzá. For mange jazzkritikere var Bauzás melodi “Tanga”, et af Machito-orkestrets hits fra begyndelsen af 1940’erne, det første ægte eksempel på den musik, der nu er kendt som latinjazz.
Bauzá blev født i Havanna i 1911 og studerede musik på et lokalt konservatorium. Han blev medlem af Havanas symfoniorkester i en alder af 16 år, mens han allerede spillede jazz med lokale grupper. I 1930 flyttede han til New York City, hvor han spillede med sangeren og orkesterlederen Noble Sissle. Bauzá blev musikchef for Chick Webb Orchestra og spillede saxofon og trompet i Fletcher Hendersons, Don Redmans og Cab Calloways bands.
Machitos lyd inspirerede pianisten og bandlederen Stan Kenton, som begyndte at eksperimentere med en blanding af bigband-jazzlyde og afro-cubansk percussion, hvilket førte til hans indspilninger af “The Peanut Vendor” og “Cuban Carnival” i 1947. I mellemtiden besluttede Dizzy Gillespie, en af lederne af den nye jazzstil, der blev kendt som bebop, at kombinere afro-kubanske danserytmer med bebop-elementer, idet han i høj grad støttede sig på vejledning fra den cubanske percussionist, danser og komponist Chano Pozo. Gillespie og Pozos musikalske syntese blev kendt som afro-cubansk jazz eller, i en kort periode, “Cubop”. Et af deres samarbejde resulterede i hittet “Manteca” fra 1947, som hurtigt blev en standard i jazzrepertoiret.
Væksten i den afro-kubanske jazz fortsatte med stor styrke i 1950’erne. I december 1950 indspillede produceren Norman Granz den succesfulde Afro-Cuban Jazz Suite med Machito-orkestret sammen med solisterne Charlie Parker på altsaxofon, Buddy Rich på trommer, Flip Phillips på tenorsaxofon og Harry (“Sweets”) Edison på trompet, med arrangementer af Arturo (“Chico”) O’Farrill. Musikere i Cuba, anført af pianisterne Frank Emilio Flynn og Ramón (“Bebo”) Valdés, holdt også kontakten med og bidrog til udviklingen af denne nye stil. Valdés’ “Con Poco Coco Coco”, der blev udgivet i 1952, blev den første spontant improviserede afro-cubanske jamsession, der vides at være blevet optaget.
I takt med at publikums præferencer udviklede sig og de økonomiske incitamenter for musikere blev mindre i 1950’erne, begyndte big bands at opløses. Afro-cubansk jazz begyndte at blive kaldt latinjazz, sandsynligvis af markedsføringsmæssige årsager, og musikken begyndte, ligesom jazzen selv, at blive opført af mindre grupper. Pianisten George Shearing og percussionisten Cal Tjader var lederne af denne tendens inden for latinjazz på den amerikanske vestkyst. De ledede begge små comboer, producerede adskillige indspilninger og medvirkede med andre fremtrædende latinjazzere, såsom pianisten Eddie Cano, bassisten Al McKibbon og percussionisten Willie Bobo.
Afro-cubanske trommeslagere spillede en grundlæggende rolle i udviklingen af latinjazzen fra slutningen af 1940’erne til 1960’erne og gav genren dens tilsyneladende uudtømmelige strøm af rytmiske mønstre, fraseringer og stilarter. Conga- og bongotrommespillere som Cándido Camero, Mongo Santamaría, Armando Peraza, Carlos (“Patato”) Valdés, Francisco Aguabella og José (“Buyú”) Mangual var allestedsnærværende på latinjazzoptagelser og jam-sessions i disse år. Bandlederen og percussionisten Tito Puente gjorde brugen af vibrafon og timbales, et par lavvandede trommer med et enkelt trommeskind og metalkappe, populær i latinjazzen. Da spillerne brugte pinde til at slå ikke kun på hovederne, men også på instrumenternes metalfælge og sider, tilføjede timbales flere forskellige klangfarver til musikkens rytmiske komponent.
I 1960’erne kom en ny musikstil fra Brasilien – den synkoperede, sparsomt akkompagnerede bossa nova (“ny trend”) – til USA. Mange etablerede latin-jazzmusikere tilføjede Antônio Carlos Jobims bossa nova-melodier til deres repertoire. (Selv om den brasilianske musiks sammensmeltning med jazz undertiden indgår under betegnelsen latin jazz, fortjener fusionen af brasiliansk musik med jazz sin egen betegnelse som brasiliansk jazz.)
Fra 1970’erne og fremefter var udviklingen af latin jazz kendetegnet ved udforskning af forskellige nationale traditioner og overskridelse af musikalske grænser. Nye generationer af musikere udvidede det afro-cubanske fundament for musikken ved at tilføje elementer fra andre latinamerikanske traditioner. Da en bølge af unge instrumentalister – herunder virtuose kunstnere på klaver, fløjte, saxofon og trompet – bragte den cubanske og puertoricanske musiks frasering og instrumentale artikulation af cubanske og puertoricanske motiver og melodier ind i musikken, begyndte stilens tidligere afhængighed af slagtøjsspillere at aftage. Det cubanske orkester Irakere var blandt de emblematiske ensembler i dette årti. Under ledelse af pianisten Jesús (“Chucho”) Valdés (søn af Bebo Valdés) og med solister som klarinettist-saxofonisten Paquito D’Rivera og trompetisten Arturo Sandoval blev gruppen anerkendt for sin innovative sammensmeltning af jazz, vestlig klassisk musik, rock, funk og afro-cubansk religiøs musik, som det fremgår af samlingen The Best of Irakere (1994).
I 1980’erne tilbød Fort Apache Band fra New York City, ledet af percussionisten og trompetisten Jerry González og hans bror, bassisten Andy González, lytterne en tilbagevenden til latin-bebop-fusioner med latin-jazz-versioner af jazzpianisten og komponisten Thelonious Monks musik. Mod slutningen af det 20. århundrede fik latinjazzens instrumentalsolister opmærksomhed, og der opstod en række fremragende kunstnere, bl.a. pianisterne Michel Camilo og Gonzalo Rubalcaba, saxofonisterne Justo Almario og Javier Zalba samt slagtøjsspillere som Giovanni Hidalgo og Horacio (“El Negro”) Hernández. I mellemtiden blev Chucho Valdés en fremtrædende leder af små ensembler. Blandt de nyere koryfæer kan nævnes pianisterne Danilo Pérez og Roberto Fonseca, saxofonisten David Sánchez og trommeslageren Dafnis Prieto.
Latin jazz fortsatte med at vinde popularitet og kritikerroser, og i begyndelsen af det 21. århundrede var den blevet en af de mest dynamiske og forskelligartede dele af jazzverdenen. Bemærkelsesværdige indspilninger, der repræsenterer den vifte af musik, der falder ind under latinjazzen, omfatter David Sánchez, Obsesión (1998); Al McKibbon, Tumbao para los congueros di mi vida (1999; “For All the Conga Drummers in My Life”); Jane Bunnett, Alma de Santiago (2001; “Soul of Santiago”); Charlie Haden, Nocturne (2001); Dafnis Prieto, About the Monks (2005); Sonido Isleño (med Ben Lapidus), Vive Jazz (2005); og Chucho Valdés, Chucho’s Steps (2010).