Det er mere end lidt ironisk, at “amerikanske” øltyper både er kendetegnet ved en grænsende til det absurde engagement i intense smagsoplevelser og overdrevne fortolkninger af klassiske stilarter og fadlagrede og røgede øltyper … og ved afdæmpede versioner af klassiske stilarter. For hver amerikansk IPA findes der en Light American Lager. For hver amerikansk Stout er der en amerikansk Wheat eller Rye Ale.
Og så er der den gode, gamle, ufarlige, lettilgængelige, ikke-aggressive smagsoplevelser, den amerikanske Blonde Ale. Misforstå dog ikke min underforståelse: Det er stadig en øl, jeg elsker at brygge og drikke, og jeg ånder lettet op, når jeg er på et bryggeri og har mulighed for at bestille en af disse og undlade at tage den nyeste vanilje-bønne-inficerede Triple Bock. Jeg påpeger bare, at vi amerikanske bryggerier har en vis rækkevidde.
STYLE
Så, hvad er der i denne stil? I BJCP-retningslinjerne fra 2015 beskrives den som en “let drikkelig, lettilgængelig, maltorienteret amerikansk håndværksøl, ofte med interessante frugt-, humle- eller karaktermaltnoter”. Navnet afslører også, at det er en lys øl, derfor “Blonde” ale! Denne mælkeagtige beskrivelse skjuler dog virkeligheden. Dette kan være en bemærkelsesværdig sjov og interessant stil. Så længe der er tale om moderate smagsvarianter, der ikke trækker den ind i specialkategorierne eller en af de almindelige amerikanske “Ale”-kategorier, kan man have meget sjov med smagskombinationer, adjunkter, særlige ingredienser og meget mere og stadig lave en øl, der “passer” i kategorien Blonde Ale. Maltene går generelt væk fra karamelsmag til fordel for ristede maltaromaer, og humlen er normalt amerikansk (men ikke udelukkende), men inden for disse meget løse rammer er næsten alt andet tilladt! Vigtigere end smagsprofilen er det, at det skal være en blød, drikkelig og forfriskende pint. Den tager de amerikanske lagersorter og Cream Ale og skruer lidt op for smagsvolumenet. Simpelt nok.
RECIPE
Et bestemt bryggeri i en forstad til Philadelphia producerer hver sommer en øl, som folk virkelig synes at elske. Jeg har mistanke om, at der er Victory-malt i den, men jeg føler mig ikke tryg ved at reklamere for det bryggeriselskab, der laver den. Denne opskrift er til en øl, der efterligner denne øl, som jeg ikke vil nævne navnet på.
Begynd med en 50/50-blanding af Maris Otter- og Pilsner-malt, ca. fire pund af hver, hvilket burde give dig masser af gode grundmaltsmag uden at tilføje meget farve. Bare for at være sikker, skal du dog tilføje et pund wienermalt, som vil tilføre en smule let rustik kornagtig smag. Endelig skal du bruge et halvt pund Victory-malt for at øge ristningen i maltmængden. Dette afviger fra den “erklærede” malt fra bryggeriet, men i side-by-side-smagning holder det sig godt! Du bør lande på omkring 1,051, og have en knap så tydelig, men stadig mærkbar maltkarakter.
Hopping er simpelt, men sorterne betyder noget (meget mere end malterne, i dette tilfælde). Bitter med en ounce Tettnang ved 60 minutter for omkring 15 IBU’er, og tilsæt derefter en halv ounce hver af Simcoe og Cascade ved 10 minutter tilbage. Du tilføjer også en halv ounce Citra i dry hopping.
Slutteligt får du fat i noget Wyeast London Ale III (1318), som vi gærer køligt for at få en fin, let smule bærester.
PROCESS
Mask, lauter, sparge og kogning er alle standard her. Dette er en ret simpel øl at lave. De eneste rigtige beslutninger er gæringstemperaturen og hvornår tørhumlen skal tilsættes. Blonde Ale er (eller var i tidligere retningslinjer) en “hybrid” øl – den kan laves med enten ale- eller lagergær, men den fællesnævner er temperaturen. Du laver enten en varm gæring med en lagergær, eller en kølig gæring med en ale-gær. I dette tilfælde skal du sigte mod 60F, og holde det i den første uge. Derefter skal du lade den stige til sunde 70-72F for at mindske risikoen for diacetyl (selvom det ikke er det værste i denne stil!).
Jeg kan godt lide at tilsætte tørhumle i blot et par dage før cold crashing og pakning (2,5 volumener CO2, i øvrigt). Øllens smagsprofil kræver ikke (og stilen belønner ikke nødvendigvis) en stor humlenæse. Det er mere et indtryk af frisk frugt, let til stede, med en smule græsagtig tør humlekarakter. Lad være med at gå over gevind og gøre dette til en Session IPA!
I AFSLUTNING
Denne Blonde Ale er mere smagfuld end din gennemsnitlige “plæneklipper”-øl, så gem den til efter du har slået græsplænen. Når du først har fundet frem til opskriften, vil dette være den øl, der får dine venner, der ikke drikker øl, til at begynde at blive besat af håndværksøl! Og du vil også nyde den.