TheDonald.win efterligner Reddits udseende og følelse, uden truslen om såkaldt censur
Mandag forbød Reddit tusindvis af underreddits, herunder The_Donald, et konservativt fællesskab med næsten 800.000 medlemmer, der beskyldes for at opildne til vold, sprede hvid supremacistisk propaganda og andre gentagne lovovertrædelser siden oprettelsen i 2015. Nedtagningen markerede Reddits seneste fremstød for at dæmme op for hadefuld tale på platformen, og The_Donald var et modent mål for moderation.
Men mens fællesskabet blev renset ud fra Reddit, har dets medlemmer flyttet til et alternativt websted i flere måneder nu, hvilket tyder på, at brugerne forventede forbuddet – og tjener som en påmindelse om, at “deplatforming” kun er så nyttigt.
Offloading af The_Donald til sit nye hjem, TheDonald.win, har været undervejs siden juli 2019, hvor domænet blev registreret anonymt ifølge et Whois-opslag. I november var medlemmerne af The_Donald i gang med at migrere til den nye platform ifølge Reddit-brugere. Mens størrelsen af TheDonald.win-brugerbasen er ukendt, rangerer webstedet 1.207 i USA ifølge trafikanalysefirmaet Alexa. (Til sammenligning rangerer den lignende Reddit-klon Voat 6.726 i USA.) Den er tydeligvis designet til at efterligne Reddits udseende og følelse, men uden truslen om såkaldt censur.
For sociale medieplatforme kan det at moderere misbrug føles meget som whack-a-mole. Slå et samlingssted ned, og utallige andre dukker op i stedet. Dette bliver endnu mere kompliceret, når masseforbud og andre former for moderation fører til oprettelsen af nye websteder, der er dedikeret til uhæmmet ytring, som Reddit har oplevet ved adskillige lejligheder.
TheDonald.win og andre platforme som Voat – et Reddit-spejl, der tog fart, da den nuværende administrerende direktør Steve Huffman vendte tilbage til virksomheden i 2015 og forbød flere racistiske subreddits – rejser vanskelige spørgsmål om de enkelte platformes rolle i forhold til at eliminere hadefuld adfærd på nettet.
Eller andre steder på webstedet har kommentatorer brugt racistisk, homofobisk og transfobisk sprog.
I juni sidste år blev The_Donald sat i karantæne af Reddit-administratorer for at opfordre til vold mod politibetjente og embedsmænd. Reddit smækkede en advarsel på subreddit’et og krævede, at besøgende skulle tilmelde sig, før de fik adgang til indholdet. Virksomheden siger, at den “arbejdede i god tro for at hjælpe dem med at bevare fællesskabet”, men i sidste ende fjernede den en række af The _Donalds moderatorer, som “generelt indhold i dette subreddit, der bryder vores indholdspolitik”. I februar i år blev subreddit’en også sat i “begrænset tilstand”, hvilket forhindrede de fleste brugere i at oprette nye indlæg. Siden da har The_Donald stort set været inaktiv.
Meget ligesom sin forgænger beskriver TheDonald.win sig selv som “ikke politisk korrekt” og siger, at det er et sted for Trump-tilhængere. Denne nye version er dog heller ikke uden regler. Hjemmesiden fraråder racisme, doxing, selvpromovering og “kommentarer, der overtræder love i din jurisdiktion eller i USA.”
Selv om hjemmesiden forbyder racisme, ser det ikke ud til at have eller håndhæve regler omkring andre former for diskrimination, såsom sexisme og transfobi. I et nyligt indlæg, der blev afsløret af Heavy, foregiver en bruger at kommentere som Reddits Huffman og siger: “Jeg er ked af, at jeg bandlyste /r/The_Donald – som en gestus af god vilje vil jeg gerne invitere jer alle sammen over til mit hus for at kneppe min kone.” Andre steder på hjemmesiden har kommentatorer brugt racistisk, homofobisk og transfobisk sprog.
Funktionelt er TheDonald.win meget lig Reddit. Brugere kan upvote og downvote indlæg samt rapportere indhold ved at klikke på “deport”, som kræver, at du vælger, hvilken regel der er blevet overtrådt (herunder en, der siger “Vores fællesskab er et højenergisk Trump-møde”). Der er omkring 30 moderatorer; en, der går under navnet Shadowman3001, ser ud til at være en tidligere moderator for The_Donald og menes af nogle Redditorer at have skabt TheDonald.win.
“Med intet andet end råt talent og et patriotisk ønske om at bevare vores land undslap vi Silicon Valley-censuren og skabte et nyt hjem ud af ingenting,” skrev Shadowman3001 på hjemmesiden i denne uge. “Ingen donorer, ingen påvirkninger udefra, kun os og vores budskab.”
Nogle foreslår at omgå disse filtre ved at bruge ikke-standardiserede Unicode-tegn til at stave domænet, eller endda ved at omdirigere links som “Bidenforpresident.win” til det nye websted.
OneZero har kontaktet TheDonald.win i en e-mail til dets supportadresse, men fik ikke umiddelbart svar.
TheDonald.win er også blevet en backup for andre forbudte subreddits, såsom alt-right-fællesskaberne ConsumeProduct og MetaCanada og et subreddit dedikeret til Proud Boys-grundlæggeren Gavin McInnes. Der er også blevet registreret domæner for Gamergate-underreddits KotakuInAction og KotakuInAction2.
Reddit tager tilsyneladende nogle skridt for at afskrække trafikken til TheDonald.win. Brugere siger, at virksomheden er begyndt at flagge eller skyggeforbyde kommentarer, der nævner TheDonald.win eller permutationer af navnet. Nogle foreslår, at man omgår disse filtre ved at bruge ikke-standardiserede Unicode-tegn til at stave domænet eller endda ved at omdirigere links som “Bidenforpresident.win” til det nye websted. TheDonald.win er blevet promoveret i eksisterende subreddits som Watch Reddit Die, Tucker Carlson og Reclassified. Alternative sociale platforme Ruqqus og SaidIt.net er også blevet foreslået som hjemsted for The_Donald-diasporaen, ligesom Telegram, som CNN for nylig karakteriserede som et arnested for hvid supremacistisk organisering på grund af begrænsede og uhåndhævede indholdspolitikker.
Reddit reagerede ikke umiddelbart på OneZeros anmodning om en kommentar til tiltag mod TheDonald.win.
Voat blev på samme måde omfavnet af Reddit-kaster i 2016 efter forbuddet af en Pizzagate-konspirationsunderreddit; i 2017 efter forbuddet af Incels-underreddit; og i 2018, da Reddit forbød flere Qanon-relaterede underreddits. Det har dog ikke fuldstændig isoleret platformen fra det pres, der er forbundet med at drive et websted. I 2017 stod Voat over for en lukning, efter at forretningsomkostningerne blev uholdbare – et symptom på webstedets manglende evne til at sikre finansiering fra traditionelle kilder som f.eks. annoncører. TheDonald.win hævder at være selvfinansieret indtil videre.