Nintendo of America meddelte onsdag, at det har til hensigt at sælge sin majoritetsandel i Mariners til en gruppe ledet af mindretalsejer John Stanton, og at han vil erstatte CEO Howard Lincoln.
Nintendo vil beholde en andel på 10 procent i holdet og sælge resten af sin ejerandel til de øvrige medlemmer af First Avenue Entertainment (FAE). Dette kommanditselskab ejer Mariners og ejer majoriteten af ROOT Sports regionale netværk. FAE blev startet i 2013 af Mariners-ejergruppen – Nintendo og minoritetsejere – for at købe ROOT Sports. Nintendo er fortsat en del af FAE.
Aftalen skal godkendes af Major League Baseball, hvilket forventes i august, sagde holdet i en erklæring.
Stanton vil overtage kontrollen med holdets daglige drift og blive formand og administrerende direktør. Lincoln vil fortsætte som medlem af FAE’s bestyrelse, hed det i holdets erklæring.
“Fra den første dag af vores engagement for næsten 24 år siden har Nintendo haft to mål for sin investering i Mariners,” sagde Lincoln i en erklæring fra holdet. “For det første ønskede vi at sikre holdets permanenthed i denne fantastiske by. Og på den baggrund er jeg stolt og glad for, at denne aftale yderligere styrker dette mål. På den anden side er jeg lige så skuffet over, at vi ikke har været i stand til at være vært for en World Series-kamp for vores fans.”
Sagde Stanton i holdets erklæring: “Mit mål og hele Mariners’ ejer- og ledelsesteam har som mål at vinde en World Series. Jeg mener, at Mariners er godt positioneret til at nå dette mål, og det vil være mig en ære at lede organisationen. Jeg vil gerne takke Howard for hans lederskab i de sidste 17 år og takke medlemmerne af bestyrelsen og ejerkredsen for at give mig denne mulighed.”
En værdiansættelse på 1,4 milliarder dollars for FAE’s besiddelser (holdet og ROOT Sports) blev brugt som grundlag for salget, sagde holdet. Nintendo of America, Howard Lincoln og John Stanton var hoveddeltagere i forhandlingerne.
Der vil ikke ske nogen organisatoriske eller personalemæssige ændringer som følge af transaktionen, hedder det i udtalelsen fra holdet.
På en pressekonference onsdag på Safeco Field bekræftede Lincoln, at hvis minoritetsejerne ikke var gået ind for at købe majoritetsandelen, ville Nintendo of America have kigget på “en plan B”, som ville have åbnet franchisen for eksterne investorer.
“Vi nåede aldrig til det punkt, men det er klart, at hvis vores minoritetsejere ikke var gået ind, ville vi være gået på børsen,” sagde Lincoln. “Men det var aldrig vores første valg eller endda et valg, som vi var glade for. Vi ønskede at give vores eksisterende ejere den første mulighed.”
Stanton tjente sin formue i den trådløse industri, først som en nær løjtnant for Craig McCaw, Centralia-entreprenøren, der i 1980’erne sammensatte det første landsdækkende cellulære netværk. Det var Stanton, der indgav McCaw Cellular’s første ansøgning til myndighederne om tilladelse til at overføre opkald over æteren.
Efter McCaw Cellular’s salg til AT&T i 1994 fortsatte Stanton med at opbygge og lede Western Wireless og VoiceStream Wireless. Western blev i sidste ende opkøbt af Alltel, og VoiceStream blev til det, der nu er Bellevue-baserede T-Mobile US.
Som følge af sin fremgang i erhvervslivet er Stanton også blevet udråbt som en potentiel kandidat til et politisk embede i hele staten. Han er en stor donor til republikanske kandidater og sager, og han afviste et forsøg på at opstille ham som kandidat til at efterfølge guvernør Gary Locke ved valget i 2004.
Stanton deler i øjeblikket sin tid mellem Trilogy Equity Partners, et investeringsfirma, som han har grundlagt sammen med andre tidligere medlemmer af McCaw Cellular, og arbejde i bestyrelser for virksomheder og filantropiske organisationer. Han er medlem af bestyrelsen for både Microsoft og Costco.
Times’ journalist Matt Day har bidraget til denne rapport.