Free Press

Marsalis-familien, amerikansk familie, der betragtes som “jazzens første familie”, og som (især brødrene Wynton og Branford) havde en stor indflydelse på jazzen i slutningen af det 20. og begyndelsen af det 21. århundrede. Familien omfatter Ellis (f. 14. november 1934, New Orleans, Louisiana, USA). 1. april 2020, New Orleans) og hans sønner Branford (f. 26. august 1960, Breaux Bridge, Louisiana), Wynton (f. 18. oktober 1961, New Orleans), Delfeayo (f. 28. juli 1965, New Orleans) og Jason (f. 4. marts 1977, New Orleans).

Ellis Marsalis begyndte som tenorsaxofonist, men skiftede til klaver, mens han gik i gymnasiet. Efter at have taget en musikeksamen fra Dillard University og tjent i de amerikanske marineinfanterister arbejdede han for pladeselskabet AFO (All-for-One) i slutningen af 1950’erne, indspillede med brødrene Nat og Julian (“Cannonball”) Adderley i 1962 og var trompetisten Al Hirt’s pianist i 1967-70. Det var dog som jazzpædagog, at han gjorde sig mest bemærket. I 1974 begyndte han at undervise på New Orleans Center for Creative Arts, hvor hans elever omfattede Harry Connick, Jr., Terence Blanchard, Donald Harrison, Nicholas Payton, Kent og Marlon Jordan samt hans egne seks sønner, hvoraf fire blev berømte musikere. Sønnernes succes resulterede i, at Ellis opnåede stjernestatus i 1980’erne, og han indspillede løbende derefter.

Wynton Marsalis var det første familiemedlem, der opnåede national berømmelse. Han fik sin første trompet af Hirt og studerede både klassisk musik og jazz. Selv om han spillede med Danny Barker’s Fairview Baptist Church Band og var med i New Orleans Philharmonic som 14-årig, var hans tidlige musikalske job mest i rhythm-and-blues- (R&B) og funk-bands. Han blev hengiven til jazzen, mens han studerede på Berkshire Music Center, og senere gik han på Juilliard School (1979-81), hvor han blev anerkendt som en af de mest begavede musikere på institutionen. Som 19-årig blev Wynton medlem af Art Blakey’s Jazz Messengers, hvor han viste sin indflydelse fra trompetisten Freddie Hubbard. Han begyndte snart at efterligne Miles Davis’ lyd og turnerede med den tidligere Davis-sidemand Herbie Hancock i 1982-83, inden han igen sluttede sig til Blakey for en kort periode. I en alder af 20 år var Wynton jazzverdenens samtaleemne. Hans strålende teknik, hans dedikation til akustisk jazz (snarere end fusion eller R&B) og hans evne til at udmærke sig inden for både jazz og klassisk musik (han vandt Grammy Awards i begge kategorier i 1984) skabte overskrifter, og han blev den uofficielle leder af “Young Lions” – nye spillere, der opdaterede hard bop-traditionen.

Wynton ledede en kvintet, der inkluderede hans bror Branford, i 1982-85. Pianisten Marcus Roberts var en af de vigtigste spillere i en senere kombo, der til sidst blev til en septet (og som viste sig at være det bedste redskab for Wyntons spil og kompositioner). I 1987 var Wynton medstifter af det igangværende Jazz at Lincoln Center-program og påtog sig ledelsen af Lincoln Center Jazz Orchestra. I denne egenskab blev han en lynafleder for kontroverser på grund af sin forkyndelse af traditionelle jazzstile og sin afvisning af de fleste musikalske udviklinger efter 1965. Siden han udviklede sin egen karakteristiske stil i slutningen af 1980’erne, blev han imidlertid konsekvent rangeret blandt jazzens største trompetister nogensinde, idet han spillede alt fra New Orleans-jazz og swing til hard bop. I 1990’erne skrev han mange udvidede værker (såsom Blood on the Fields, som vandt Pulitzer-prisen for musik i 1997), turnerede meget rundt i verden og blev en fremtrædende talsmand for jazz og musikundervisning.

Wynton arbejdede også tæt sammen med dokumentarfilmmageren Ken Burns, især på miniserien Jazz fra 2001. Desuden skrev han musikken til Unforgivable Blackness: The Rise and Fall of Jack Johnson (2004) og har leveret soundtracks til miniserierne The War (2007) og Prohibition (2011). Han fortsatte med at optræde og indspille mange plader både med sit band og på egen hånd, bl.a. med samarbejdspartnere som Willie Nelson og Eric Clapton. Hans udgivelser omfattede Moving to Higher Ground: How Jazz Can Change Your Life (2008; sammen med Geoffrey Ward). Wynton blev tildelt National Medal of Arts i 2005 og National Humanities Medal i 2015.

Branford Marsalis startede med at spille sopran-, alt- og tenorsaxofon (selvom han sjældent spillede alt efter slutningen af 1980’erne) og studerede under sin far på New Orleans Center for Creative Arts; han fortsatte sine studier på Southern University i Baton Rouge, Louisiana, og på Berklee College of Music i Boston. I 1980 spillede han med Art Blakey Big Band samt med jazzkoryfæer som Lionel Hampton og Clark Terry, inden han sluttede sig til sin bror Wynton som medlem af Blakey’s Jazz Messengers i 1981-82. Branford var et vigtigt medlem af Wyntons kvintet fra 1982 til 1985, og i den periode indspillede han også med Miles Davis og Dizzy Gillespie og turnerede med Herbie Hancock. Han havde et skænderi med Wynton i 1985, da han spillede med popsangeren Stings band, men brødrene blev senere forsonet.

En talentfuld saxofonist, der havde evnen til at efterligne en række af sine forgængere (herunder John Coltrane, Sonny Rollins og Jan Garbarek), ledede Branford primært sine egne grupper fra 1986, herunder en kvartet med pianisten Kenny Kirkland og et hiphop-ensemble fra midten af 1990’erne kaldet Buckshot LeFonque. Han indspillede også soundtracks, medvirkede i film, var musikalsk leder af The Tonight Show (1992-95), gæsteoptrådte på mange indspilninger, arbejdede som talentspejder og pladeproducent for Sony-labelet og var jævnligt radiovært på National Public Radio. Branford var mere fleksibel end Wynton i sin villighed til at udforske moderne musik, men var ikke desto mindre en meget dygtig spiller inden for de traditionelle stilarter. Branford dannede sit eget pladeselskab, Marsalis Music, i 2002, og han fortsatte med at indspille og turnere flittigt.

Og selv om han blev overskygget af Wynton og Branford, skabte Delfeayo Marsalis en betydelig karriere for sig selv som en J.J. Johnson-inspireret trombonist. Han studerede musik, produktion og teknik på Berklee College of Music og skabte sit første ry som pladeproducer fra 1985. Som trombonist arbejdede han sammen med Ray Charles, Art Blakey, Abdullah Ibrahim og især Elvin Jones. Han debuterede på plade som leder i 1992 og begyndte at optræde og indspille med sit Uptown Jazz Orchestra i 2016.

Det yngste medlem af Marsalis-familien, Jason, gjorde et stærkt indtryk i en alder af 14 år som trommeslager på Delfeayos indspilninger. Jason, der var påvirket af New Orleans-rytmer og Tony Williams’ trommearbejde, var medleder af bandet Los Hombres Calientes i slutningen af 1990’erne og indspillede også med Marcus Roberts, Marcus Printup og sin far. Han dannede sin egen kvintet i 2001, og i 2009 udgav han det første af flere velbesøgte album, hvor han spillede vibrafoner.

Alle fem medlemmer af Marsalis-familien blev udnævnt til jazzmestre af National Endowment for the Arts i 2011.