En militærhund, der gik igennem fjendtlig beskydning for at redde livet på britiske soldater, der kæmpede mod al-Qaeda i Afghanistan, vil blive tildelt den dyriske pendant til Victoria Cross.
Under et angreb tacklede den belgiske malinois ved navn Kuno en bevæbnet mand og blev ramt af kugler i begge bagben.
Efter at have mistet en af sine poter som følge heraf blev han den første britiske militærhund, der fik specialfremstillede proteser.
Den fireårige hund vil modtage Dickin-medaljen fra dyrevelfærdsorganisationen PDSA.
Kuno, der nu er pensioneret og genhuset, og som blev trænet til at opdage sprængstoffer og våben og uskadeliggøre fjender, vil blive tildelt medaljen for tapperhed ved en virtuel ceremoni i november.
- Krigsskadet militærhund får medalje
- Dyrene, der har vundet Dickin-medaljen
- Krigshest fra 1. verdenskrig får tapperhedsmedalje
Kuno og hans fører var blevet udsendt for at støtte elitestyrker fra Special Boat Service (SBS) under et natraid rettet mod al-Qaeda-ekstremister i Afghanistan sidste år, da de blev angrebet.
Styrkerne, der var fastklemt af granat- og maskingeværild fra en oprører, var ude af stand til at rykke frem.
Kuno blev sendt ind for at bryde dødvandet. Uden at tøve stormede han uden tøven gennem en hagl af kugler, mens han bar natkikkert, for at tackle den bevæbnede mand, vride ham ned på jorden og standse hans angreb.
Kuno ændrede i sidste ende missionens forløb og hjalp styrkerne med at gennemføre den med succes.
Men under angrebet blev han skudt i begge bagben og blev behandlet af sin fører og læger bag i en helikopter, mens de bragte sig i sikkerhed.
Han pådrog sig alvorlige kvæstelser – herunder en kugle, der kun lige akkurat ramte en hovedpulsåren – og havde brug for flere livreddende operationer, før han kunne flyves tilbage til Storbritannien til yderligere behandling.
Veteranerne måtte amputere en del af hans ene bagpote for at forhindre, at en livstruende infektion fik fat.
Efter at være vendt tilbage til Storbritannien med et RAF-fly gennemgik han en omfattende rekonstruktiv kirurgi.
Som de sårede soldater begyndte Kuno et langvarigt genoptræningsprogram for at genoprette funktionen af hans nerver og muskler, og det siges, at han især nød sine sessioner på hydroterapiløbebåndet.
Inden for få måneder blev han udstyret med en specialfremstillet protese til at erstatte sin manglende pote og en ortopædisk støtte til at hjælpe sit skadede lem.
Kuno, der var på sin anden udsendelse, da han blev skadet, er den første britiske militærhund, der er blevet udstyret med sådanne anordninger, som gør det muligt for ham at løbe og hoppe uhindret – hvilket giver ham mange flere lykkelige år på pension.
Den britiske forsvarsminister Ben Wallace sagde: “Uden Kuno kunne forløbet af denne operation have været meget anderledes, og det er klart, at han reddede livet på det britiske personel den dag.
“Dette særlige angreb var et af de mest betydningsfulde resultater mod al-Qaeda i flere år.”
“Kunos historie minder os ikke kun om vores soldaters og militærhundes dedikerede tjeneste, men også om den store omsorg, som de britiske væbnede styrker yder til de dyr, der tjener ved deres side.”
PDSA’s generaldirektør Jan McLoughlin sagde, at Kunos “tapperhed og pligtopfyldenhed” gjorde ham til en “helt igennem fortjent” modtager af Dickin-medaljen.
Den prestigefyldte pris blev først indført af velgørenhedsorganisationens grundlægger, Maria Dickin CBE, i 1943. Det er den højeste udmærkelse, som et dyr kan opnå, mens det tjener i en militær konflikt.
Kuno bliver den 72. modtager af medaljen, idet tidligere modtagere omfatter 34 hunde, 32 budduer fra Anden Verdenskrig, fire heste og en kat.
I blandt dem er Mali, en otteårig belgisk malinois, som blev såret af en granat, da han beskyttede britiske soldater under en mission i Afghanistan i 2012.
En anden militærhund, Conan, blev såret under en amerikansk razzia, der dræbte Abu Bakr al-Baghdadi, lederen af gruppen Islamisk Stat.
Og en fransk politihund, der døde under en razzia efter angrebene i Paris – hvor 130 mennesker blev dræbt – blev også hædret med prisen.