Handelen med aktier i offentlige selskaber er en vigtig del af den amerikanske økonomi. Aktier er en type værdipapirer, der repræsenterer en ejerandel i en virksomhed. Aktiehandel giver virksomheder mulighed for at rejse kapital til at betale gæld, lancere nye produkter og udvide driften. For investorer giver aktier mulighed for at drage fordel af stigninger i aktiernes værdi samt af udbyttebetalinger fra virksomheden. Aktiekurserne påvirker forbrugernes og virksomhedernes tillid, hvilket igen påvirker den samlede økonomi. Forholdet fungerer også den anden vej, idet de økonomiske forhold ofte påvirker aktiemarkederne.
Aktiemarkedstendenser
Priserne på de enkelte aktier er dynamiske, hvilket giver hele aktiemarkedet en dynamisk og endog volatil karakter. Aktiekurserne har en tendens til at udvikle sig, og disse tendenser har en psykologisk indvirkning på enkeltpersoner og virksomheder. Stigende aktiemarkeder, eller bull markets, kan skabe en følelse af tillid til økonomiens retning. Efterhånden som priserne fortsætter med at stige, kommer der flere investorer ind på markedet, hvilket øger momentumet. Faldende aktiemarkeder, eller bear markets, har normalt den modsatte effekt. Folk føler sig pessimistiske med hensyn til økonomien. Mediernes rapporter om markedstendenser kan skabe en følelse af panik. Folk begynder at flytte midler væk fra aktier til aktiver med lav risiko, hvilket kan presse aktiekurserne endnu mere.
Aktietrends og forbrugsudgifter
Bull markets can create a wealth effect. Folk føler sig mere selvsikre, når deres investeringsporteføljer stiger i værdi. De bruger flere penge på store forbrugsgoder som f.eks. boliger og biler. Omvendt skaber faldende aktiekurser en omvendt velstandseffekt. Faldende porteføljeværdier kan skabe usikkerhed om økonomiens fremtid. Folk holder igen med deres udgifter, især til ikke-nødvendige ting. Dette bremser den økonomiske vækst, fordi forbrugsudgifterne er en vigtig del af bruttonationalproduktet.
Effekt på erhvervsinvesteringer
Aktiekurserne kan påvirke erhvervsinvesteringer. Virksomhederne vil sandsynligvis foretage kapitalinvesteringer, når de føler, at disse investeringer vil føre til stigende markedsværdier, som f.eks. under stigende eller bull markets. Ledelsen har større operationel fleksibilitet, hvis vedvarende stigninger i aktiekurserne fører til øget forbrug af forbrugere. Fusions- og overtagelsesaktiviteterne har en tendens til at stige under højkonjunkturer, fordi virksomhederne kan bruge aktier som valuta. Der sker en stigning i antallet af børsintroduktioner, da nye virksomheder udnytter optimismen på markedet til at rejse kapital. Bjørnemarkeder har den modsatte effekt. Virksomhederne bliver mindre sikre på at investere i nye infrastrukturprojekter eller ekspansionsplaner. Fusionsaktiviteten falder, og det samme gør antallet af nye børsnoteringer af virksomheder. Denne reduktion i erhvervslivets investeringsaktivitet bremser økonomien.
Andre økonomiske faktorer
Aktiemarkederne er en af de faktorer, der påvirker økonomien, men der er også andre. Renterne påvirker økonomien, fordi stigende renter betyder højere låneomkostninger. Forbrugernes forbrug og virksomhedernes investeringer bremses, hvilket reducerer den økonomiske vækst. Faldende renter kan stimulere den økonomiske vækst. Finanspolitiske beslutninger kan også påvirke økonomien. Store budgetunderskud kan f.eks. reducere offentlige investeringer og indkøb, hvilket kan bremse økonomien. Valutakursudsving kan drive prisen på eksportvarer op, hvilket kan skade eksportdrevne økonomier.