Personer, der leder efter en naturlig måde at forbedre dårlig søvn på, har i stigende grad vendt sig mod melatonin, men hvad er dette stof, og hvordan virker det?
Melatonin er et hormon, der produceres i hjernens pinealkirtel. Når du tager en pille, der indeholder melatonin, tager du ikke en sovepille eller et kemikalie, der fremkalder søvn. I stedet forsøger du at tilføje til de niveauer af naturligt melatonin, der bør virke i din krop hver dag.
Melatonin er en regulerende faktor for den cirkadiske rytme. Vores cirkadiske rytme regulerer vågne og sovende cyklusser, og Dr. Anderson sagde, at alle celler og organer i vores krop påvirkes af den. Melatonin arbejder for at holde den cirkadiske rytme i synkronisering.
Da det er ekstremt lysfølsomt, vil melatonin reagere på eksponering for morgenlys, når vores hjerne får et signal om at trække melatoninfrigivelsen tilbage. Morgenlyset signalerer også til hjernen at frigive kortisol, som er vores vågehormon. Cortisol vækker os og bør være på sit højeste om morgenen. Melatonin og cortisol er i et modsat forhold; når melatonin er højt, bør cortisol være lavt og omvendt. Når en af dem kommer ud af balance, bliver vores evne til at sove påvirket.
For generationer siden, da folk vågnede med solen og gik i seng nær solnedgang, blev søvnplanen reguleret af det naturlige lys. Vores forfædre havde ikke kunstigt lys, så der var intet, der kunne afbryde det daglige system, hvor melatoninniveauet steg, når solen gik ned, og faldt, når solen stod op.
I dag kan mange ting imidlertid påvirke frigivelsen af melatonin og cortisol i vores krop. I vintermånederne vågner folk i mørke, arbejder indendørs hele dagen og går hjem i mørke. Derefter tilbringer de deres aftener badet i kunstigt lys og ser på skærme. Desværre sender kunstigt lys og LED-lys fra skærme et signal til kroppen om at stoppe frigivelsen af melatonin om natten. Menneskene i dag er i modsætning til vores forfædre afskåret fra solens vågne virkning og nattens søvnfremkaldende mørke.
“Vores kroppe kan aldrig gå ind i det normale cirkadiane mønster. Jeg tror, at lyseksponering, cirkadiske rytmer og melatonin er en del af grunden til, at folk har søvnproblemer,” siger Dr. Anderson.
Som vores problemer med melatonin, når vores cirkadiske rytme er ude af balance, frigives kortisol ofte ikke om morgenen, så vi har svært ved at vågne og vender os mod kaffe for at vække os.
Der er en række forskellige problemer, der kan påvirke melatonin, og der findes tests, der viser, om dine niveauer er optimale. Melatonin bruger de samme passager som serotonin, så hvis du tager noget, der blokerer for serotonin, vil det også blokere for melatonin. Også visse lægemidler kan forårsage udtømning af melatonin, bl.a: NSAID’er, antidepressiva, betablokker og østrogenholdig medicin.
Melatonin er ikke kun et søvninducerende hormon, det er også en vigtig antioxidant og en antiinflammatorisk medicin. Det styrker immunforsvaret ved at stimulere T-helper-lymfocytter, og det styrer produktionen af vækst- og kønshormoner. Vores kroppe har brug for melatonin, og det faktum, at mange mennesker oplever lave niveauer, har øget interessen for håndkøbsmedicinering af dette hormon.
Melatonin holder ikke en person i søvn, men det kan være nyttigt at tage det om aftenen omkring det tidspunkt, hvor dit melatonin naturligt ville stige. Læger anbefaler 0,5 til 6 mg melatonin hver aften mindst en time før du går i seng (helst før kl. 21). Kontakt din læge for at bestemme mængden og også for at få at vide, hvordan det kan interagere med andre lægemidler, du tager.
Dr. Anderson advarer om, at selv om melatonin hjælper med at fremme faldet i søvn om natten, skal det naturlige samspil mellem melatonin og kortisol stadig behandles for at hjælpe folk med at få en god søvn.
Kortisol kan vække folk midt om natten, fordi folk, der kæmper med søvnproblemer, ofte har høje kortisolniveauer om natten, når niveauet burde være lavt. Enhver form for stressfaktor kan øge kortisolniveauet, herunder kemiske, giftige, psykologiske og følelsesmæssige stressfaktorer. Blodsukkerproblemer, søvnforstyrrelser som søvnapnø, samt kroniske infektioner og allergier kan også forårsage forhøjede niveauer. Det er vigtigt at regulere cortisol, og dette kan behandles med en behandler i funktionel medicin.
Dr. Anderson sagde, at det kan tage noget tid at få cortisolniveauet under kontrol, og mens læge og patient arbejder på at sænke cortisolniveauet, er der adaptogener, du kan tage for at hjælpe din krop.
“Ashwaganda er en fantastisk adaptogen,” sagde Dr. Anderson. Ashwaganda er ernæringsmæssig hjælp til vores sind og krop. Det har vist sig at forbedre indlæringsevnen, mindske stress og træthed og er en generel hjælp mod overarbejde, rastløshed og søvnløshed. Denne adaptogen har antioxidante egenskaber og kan også give en vis modstandsdygtighed over for sygdomme som kræft og diabetes.
Ashwaganda bør tages efter et skema med tre uger på og to uger af og skal tages i mindst fire uger, før man kan se virkninger. Spørg din læge om interaktioner med medicin, og sørg for at tjekke med din læge, hvis du er gravid, har en infektion, tager jerntilskud eller har andre helbredstilstande.
Både Ashwaganda og melatonin kan være nyttige, når du begynder at løse dine søvnproblemer. De er værktøjer til at sætte dig på den rigtige vej til en dyb og sund nattesøvn.