De fleste militærhistorier skøjter hen over middelalderen og tror fejlagtigt, at det var en periode, hvor strategi blev fortrængt af en kombination af banditisme og religiøs fanatisme. Kilderne til middelalderens strategiske tænkning har bestemt ikke den samme litterære tiltrækningskraft som de klassiske historier fra det antikke Grækenland og Rom. Ikke desto mindre kan Europas middelalder være af særlig relevans for det 21. århundrede. I middelalderen fandtes der en lang række forskellige enheder – fra imperier til embryonale stater, uafhængige byer, klosterordener og meget mere – som anvendte forskellige former for militær magt til at forfølge forskellige mål. I modsætning til magtstrukturerne i det 18. og 19. århundrede varierede militære organisationer, udstyr og teknikker meget i middelalderen: de schweiziske landsbyers spidsmænd var helt forskellige fra Vesteuropas rytteri til hest, som til gengæld havde meget lidt til fælles med det lette kavaleri i det arabiske kerneland. Det byzantinske riges strategiske situation – over for fjender, der strakte sig fra de højt civiliserede persiske og arabiske imperier til plyndrende barbarer – krævede og fremkaldte et komplekst strategisk svar, herunder et bemærkelsesværdigt eksempel på afhængighed af højteknologi. Græsk ild, et flydende brandmiddel, gjorde det muligt for det kriseramte byzantinske rige at slå angribende flåder tilbage og bevare sin eksistens indtil begyndelsen af det 15. århundrede.

Halberd og gedde

Halberd og gedde i kamp nær Ins, kanton Bern, i 1375. De beridne franske og engelske lejesoldater, der er belastet af tunge rustninger, bliver nedkæmpet af disciplinerede schweiziske infanterister, der fører lange panserbrydende våben. Fra Amtliche Chronik af Diebold Schilling, 15. århundrede; i Burgerbibliothek Bern (MSS. hist. helv. 1.1, fol. 205).

Burgerbibliothek Bern

I Delbrücks sprogbrug demonstrerede middelalderens krigsførelse begge typer af strategi – omstyrtning og udmattelse. Korsfarerstaterne i Mellemøsten blev gradvist udmattet og overvældet af den konstante plyndringskrig og antalets vægt. På den anden side var der et eller to afgørende slag, især den ødelæggende katastrofe i slaget ved Ḥaṭṭīn (1187), som dømte korsfarerriget Jerusalem, og tidligere var slaget ved Manzikert (1071) et slag, som det byzantinske rige aldrig helt kom sig over.

Mediealderens strateger benyttede sig af mange former for krigsførelse, herunder naturligvis slag med faste slag samt småkrigsførelse i form af plyndringer og chikanerier. Men de forbedrede også en tredje form for krigsførelse – belejringen eller, mere korrekt, poliorcetics, kunsten at føre både befæstning og belejringskrig. Slotte og befæstede byer kunne i sidste ende bukke under for sult eller for et angreb ved hjælp af rambukke, katapulter og minedrift (også kendt som “sapping”, en proces, hvor der graves tunneler under fæstningsmurene som forberedelse til at bruge ild eller sprængstoffer til at få strukturen til at bryde sammen), men fremskridt i belejringskrig var næsten altid langsomme og smertefulde. I det hele taget var det betydeligt lettere at forsvare en befæstet stilling end at angribe en, og selv en lille styrke kunne opnå en uforholdsmæssig stor militær fordel ved at besætte et forsvarligt sted. Disse kendsgerninger, kombineret med den primitive folkesundhedspraksis i mange middelalderlige hære, vejnetværkets dårlige tilstand og fattigdommen i et landbrugssystem, der ikke genererede meget af et overskud, som hærene kunne ernære sig af, betød begrænsninger for krigens tempo og i nogen grad også for dens beslutsomhed – i hvert fald i Europa.

Medieval fortifications of the Cité, Carcassonne, Frankrig.

© Lagui/.com

Historien var anderledes i Øst- og Centralasien, især i Kina, hvor de mongolske hærers mobilitet og disciplin (for blot at tage det mest bemærkelsesværdige eksempel) og det relativt åbne terræn gjorde det muligt for mobile kavalerihære, der var opsat på erobring og plyndring, at skabe og ødelægge ikke blot stater, men også samfund. Strategi opstod i kampen om indenlandsk politisk lederskab (som i Oda Nobunagas forening af store dele af Japan i det 16. århundrede) og i forsøg på enten at begrænse krigeriske nomaders indtrængen i civiliserede og dyrkede områder eller at udvide den kejserlige magt (som i forbindelse med det kinesiske Qing-dynastis opkomst i det 17. århundrede). Efter Japans lukning af verden i slutningen af det 16. århundrede og Qing-dynastiets svækkelse i det 19. århundrede blev strategien imidlertid mere et spørgsmål om politiopgaver og imperiets bevarelse end om mellemstatslig kamp mellem sammenlignelige magter. Det var i Europa, at et konkurrerende statssystem, der blev drevet af religiøse og dynastiske spændinger og gjorde brug af civil og militær teknologi under udvikling, gav fødsel til strategi, som den kendes i dag.

Mongolsk Imperium:kort

Mongolsk Imperium.

Encyclopædia Britannica, Inc.

Skriv et svar

Din e-mailadresse vil ikke blive publiceret.