Mr. Clean kom ind på scenen i 1958, da Proctor & Gamble introducerede sit nye universalrengøringsmiddel. Man blev enige om navnet Mr. Clean, allerede inden produktet var fuldt udviklet. Han blev tegnet i 1957 af Ernie Allen fra reklamebureauet Tatham-Laird & Kudner som en muskuløs, solbrændt, skaldet mand.
Det er blevet sagt, at Mr. Clean blev modelleret efter en sømand fra den amerikanske flåde. Nogle mennesker tror, at han er en ånd på grund af hans krydsede arme, øreringe og hans evne til at dukke op på det helt rigtige tidspunkt. Uanset hvad, repræsenterer han renlighed.
Mr. Clean blev først vist i animerede reklamer, og en fængende jingle var en del af reklamekampagnen. Den blev skrevet af Thomas Scott Cadden og sunget af Don Cherry og Betty Bryan, og den blev brugt i alle Mr. Clean-reklamerne. Selv om hele sangen ikke altid blev brugt, er der et 10 sekunders jingle-“tag”, som var med i alle reklamer. Faktisk er sangen den længst kørende reklamejingle, der er blevet brugt i tv-historien.
Se denne reklamefilm fra 1958 med den berømte jingle:
I 1960 blev Mr. Clean nummer et blandt universalrengøringsmidler og overhalede Lestoil.
Der skete mange ændringer i 60’erne. I 1962 afholdt Proctor & Gamble en konkurrence for at “give Mr. Clean et fornavn”. Der blev modtaget tusindvis af bidrag, og det vindende navn var “Veritably”.
Også Mr. Clean’s udseende blev ændret. I 1963 spillede han en “grimefighter” fra politiet, der arresterede skidtproblemer. I 1965 blev han vred på snavs og blev kendt som “Mean Mr. Clean”. I 1966 blev han en “snavs”-bokser med to knytnæver, der renser snavs med den ene hånd og efterlader glans med den anden. I 1966 fik Mr. Clean et knurhår og et blåt øje for at illustrere rengøringsegenskaberne af hans gulv-“shiner”. I en kampagne vidnede han endda mod snavs i retten.
I 1970’erne ændrede reklamesmagen sig, og Mr. Clean begyndte at dukke op på det helt rigtige tidspunkt i reklamefilmene for at hjælpe kvinden med at rydde op i et rod. Mr. Clean gav et blink, og snavset og skidtet var væk med et enkelt svampeslag. Reklamefilm som disse fortsatte med at blive vist i hele 80’erne og helt frem til i dag – Mr. Clean redder altid dagen med sin rengøringsmiddel.
Som så mange andre retroprodukter blev produktet Mr. Clean en succes på grund af den tilhørende figur, reklamefilmene og den tilhørende markedsføring. Med mere end 50 år på bagen optræder Mr. Clean fortsat i produktserien, og det vil sandsynligvis ikke ændre sig foreløbig.