Af Richard Gray
“Da jeg startede, havde vi kun 101 grundstoffer. I dag er der 118”
Max Aguilera-Hellweg/Institute
Du er den eneste levende person, der har fået et grundstof opkaldt efter sig. Hvordan føles det at slutte sig til folk som Albert Einstein og Marie Curie?
For mig er det en ære. Opdagelsen af grundstof 118 blev gjort af forskere på Joint Institute for Nuclear Research i Rusland og på Lawrence Livermore National Laboratory i USA, og det var mine kolleger, der foreslog navnet oganesson. Mine børn og børnebørn har boet i USA i årtier, men min datter skrev til mig for at fortælle, at hun ikke sov den nat, hun hørte det, fordi hun græd. Mine børnebørn reagerede som alle unge mennesker ganske roligt.
Hvor mange elementer har du været med til at opdage, siden du begyndte at arbejde med dem i 1956?
Vi er kommet langt. Da jeg startede, havde vi kun 101 elementer. I dag er det 118, hvilket fuldender den syvende række i det periodiske system. Siden jeg kom til Flerov-laboratoriet, har jeg mest lavet grundstoffer, og derfor har jeg været med til at opdage mange af dem. Vores samarbejde med amerikanske forskere har også været stærkt, selv under den kolde krig.
Hvordan laver man supertunge nye grundstoffer?
Med stort besvær. For at et atom kan eksistere, skal det have en kerne, der balancerer tiltræknings- og frastødende kræfter, så vi har brug for et “magisk tal” af protoner og neutroner. Vi skaber nye grundstoffer ved at accelerere atomerne til en tiendedel af lysets hastighed og smadre dem til tungere, målelementer. Når vi får en kollision, er der en lille chance for, at de smelter sammen og danner en supertung kerne. …