Free Press

Atonal musik er et generaliserende begreb, der bruges til at definere musik, som synes at mangle et klart tonalt centrum. Næsten al musik i den vestlige klassiske tradition betragtes som ‘tonal’: det vil sige, at dens harmoniske struktur primært er triadisk og hierarkisk organiseret omkring et fremtrædende tonalt centrum. Atonale musikværker har en tendens til at benægte eller udvide dette begreb ved at anvende alternative strukturelle strategier (ofte – men ikke udelukkende – matematiske, hvoraf den mest berømte er serialismen). Som følge heraf kan mange lyttere, der er vant til traditionel tonalitet, i begyndelsen finde atonal musik meget udfordrende, især fordi manglen på et tonalt hierarki betyder, at meget dissonante akkorder er langt mere almindelige (og de tidlige udøvere af stilen brugte ofte bevidst disse akkorder for at undgå enhver underforstået henvisning til en tonika). Når det er sagt, hævder andre, at atonalitet simpelthen er et andet musikalsk sprog, der ligesom alle andre sprog (herunder traditionel tonalitet) ikke kan læres eller værdsættes, før man er blevet fordybet i det.