Free Press

The Committee on Urban Conditions Among Negroes blev grundlagt i New York City den 29. september 1910 af bl.a. Ruth Standish Baldwin og Dr. George Edmund Haynes. Den fusionerede med Committee for the Improvement of Industrial Conditions Among Negroes in New York (grundlagt i New York i 1906) og National League for the Protection of Colored Women (grundlagt i 1905) og blev omdøbt til National League on Urban Conditions Among Negroes. Haynes fungerede som organisationens første administrerende direktør.

I 1918 overtog Eugene K. Jones ledelsen af organisationen. Under hans ledelse udvidede ligaen sin mangefacetterede kampagne for at nedbryde barriererne for sortes beskæftigelse betydeligt, hvilket blev ansporet først af 1920’ernes boomår og derefter af de desperate år under den store depression.

I 1920 tog organisationen det nuværende navn, National Urban League. Urban League-bevægelsens mission er ifølge National Urban League “at sætte afroamerikanerne i stand til at sikre økonomisk selvtillid, ligeværdighed, magt og borgerrettigheder.”

Jones spillede en vigtig rolle i præsident Franklin D. Roosevelts administration, idet han tog orlov fra League for at lede handelsministeriets afdeling for undersøgelse af “negerproblemer” og var en del af en gruppe af afroamerikanske rådgivere, der var kendt som “det sorte kabinet”.

I 1941 blev Lester Granger udnævnt til eksekutivsekretær og ledede NUL’s indsats for at støtte marchen mod Washington, der blev foreslået af A. Philip Randolph, Bayard Rustin og A. J. Muste for at protestere mod racediskrimination i forsvarsarbejdet og i militæret. En uge før marchen skulle finde sted, udstedte præsident Roosevelt en bekendtgørelse om oprettelse af Fair Employment Practices Committee.

I kølvandet på Anden Verdenskrig vendte sorte veteraner, der havde kæmpet mod racehadet i udlandet, tilbage til USA, fast besluttet på at bekæmpe det hjemme, hvilket gav ny energi til borgerrettighedsbevægelsen. Da hundredtusindvis af nye arbejdspladser åbnede sig og ændrede økonomien fra industriel produktion til en serviceorienteret økonomi for hvide, vendte National Urban League sin opmærksomhed mod at placere HBCU-uddannede i professionelle stillinger.

I 1961 blev Whitney Young administrerende direktør midt i udvidelsen af aktivismen i borgerrettighedsbevægelsen, hvilket fremkaldte en ændring for ligaen. Young udvidede i væsentlig grad ligaens evne til at rejse midler og gjorde ligaen til en fuldgyldig partner i borgerrettighedsbevægelsen. I 1963 var ligaen vært for planlægningsmøderne for A. Philip Randolph, Martin Luther King Jr. og andre borgerrettighedsledere i forbindelse med marchen til Washington for job og frihed i august. I løbet af Youngs ti år i League tog han initiativ til programmer som “Street Academy”, et alternativt uddannelsessystem, der skulle forberede unge, der havde droppet ud af gymnasiet, til at gå på college, og “New Thrust”, en indsats for at hjælpe lokale sorte ledere med at identificere og løse samfundsproblemer. Young pressede også på for at få føderal støtte til byerne.

Clarence M. Pendleton, Jr. var fra 1975 til 1981 leder af Urban League i San Diego, Californien. I 1981 udpegede USA’s præsident Ronald W. Reagan Pendleton som formand for United States Commission on Civil Rights, en stilling, som han beklædte indtil sin pludselige død i 1988. Pendleton forsøgte at styre kommissionen i konservativ retning i overensstemmelse med Reagans synspunkter om social- og borgerrettighedspolitik.

I 1994 blev Hugh Price udnævnt som præsident for Urban League.

I 2003 blev Marc Morial, tidligere borgmester i New Orleans, Louisiana, udnævnt til ligaens ottende præsident og administrerende direktør. Han arbejdede på at puste nyt liv i bevægelsens forskellige grupper ved at bygge videre på arven fra organisationen og øge organisationens profil.