Baggrund
Da det skete, i juni og juli 1944, blev erobringen af Saipan den mest dristige – og foruroligende – operation i USA’s krig mod Japan til dato.1 Og da det var overstået, var USA i besiddelse af øer, der kunne placere B-29 bombefly inden for rækkevidde af Tokyo.
Da Marshalløerne var faldet til amerikanerne nogle få måneder tidligere, begyndte begge parter at forberede sig på et amerikansk angreb mod Marianerne og Saipan i særdeleshed. Amerikanerne besluttede, at den bedste fremgangsmåde var at invadere Saipan først og derefter Tinian og Guam. De fastsatte D-dag til den 15. juni, hvor søfolk fra flåden skulle levere marinesoldater og soldater til Saipans barske, stærkt befæstede kyster.
Søværnets involvering var en del af operationen: Søværnets skibe og personale fragtede marinesoldater og soldater til strandene og indtog derefter, efter at jordkampen var overstået, ledende stillinger i administrationen af besættelsen.
Planlægning
De logistiske krav i forbindelse med invasionen af Saipan var svimlende. Planlæggerne skulle sørge for, at 59 troppetransportskibe og 64 LST’er kunne landsætte tre divisioners mænd og udstyr på en ø, der lå 2.400 miles fra basen på Guadalcanal og 3.500 miles fra Pearl Harbor.2 Bortset fra disse udfordringer forventede ledelsen i flåden, marinekorpset og hæren et hurtigt felttog baseret på de efterretninger, de modtog om fjendens troppestyrker på Saipan.
Det amerikanske personel på Hawaii gennemførte deres sidste øvelser i maj.3 Desværre havde marinekorpset og hæren gennemført det meste af deres træning hver for sig. Resultatet: modstridende taktikker, modstridende forventninger og alvorlig forvirring.4
For at gøre operationen endnu mere kompliceret boede der en betydelig japansk befolkning på Saipan. Invasionen ville blive amerikanernes første møde af denne art, hvilket betød, at aktionen ville indebære nye farer og frygtelige ansvarsområder. Som forberedelse modtog tropperne træning i rudimentær japansk.5
Forberedende aktiviteter
Luftangreb begyndte i februar 1944, hvor flådens Fast Carrier Force ødelagde nogle af øens havne. “Det område stod helt i flammer, fordi japanerne havde en masse lagertanke der,” husker Marie Soledad Castro, der dengang var en ung pige bosat på Saipan, og hvis far var havnearbejder.6 Razziaerne fortsatte. “En af mine ældre brødre, Shiuichi, blev dræbt under et af disse luftangreb,” beretter Vicky Vaughan. “Vi fandt aldrig hans lig,” fortsætter hun; “som så mange andre forsvandt han bare. “7
I maj blev der gennemført angreb på Marcus- og Wake-øerne for at sikre indflyvningen til Saipan. Den 8. juni ankom en stor samling af flådens skibe til Marianerne fra forskellige steder i øst, fra Majuro i Marshalls til Pearl Harbor på Hawaii.8
Da flåden den 11. juni havde lammet de japanske luftstyrker i regionen og i de to dage før D-dag bombarderet Saipans kyster, gennemført risikable, men uvurderlige rekognosceringer og sprængt dele af kystrev i luften, var den nu klar til at landsætte amerikansk personel på øen.9
Initial Landings
Hvor daggry på D-dag, den 15. juni, forberedte søfolk en storslået morgenmad til marinesoldaterne fra 2. og 4. division, og derefter var det tid til at gå om bord i amfibietraktorerne.10
Fifty-six af disse køretøjer fortsatte i rækker af fire mod de otte strande, der skulle stormes. Tredive tusinde japanere holdt sammen med deres artilleri deres ild, mens traktorerne nåede revlerne og ankom til lagunen.11
Og så, med et øredøvende brøl fra det japanske artilleri, blev det klart, at det forberedende bombardement af kystforsvaret, som var begyndt ved daggry, ikke havde gjort nok.12 Disse installationer var godt skjult i Saipans kysttopografi, som omfattede højtliggende terræn inden for rækkevidde af lagunen og revene, en naturlig hindring for amerikanske fartøjer og et naturligt brændpunkt for japansk ild.13
Dødelige komplikationer belejrede de amerikanske styrker på én gang. Intensiteten af fjendens ild resulterede i, at et område blev overfyldt med marinesoldater, der forsøgte at få fodfæste på land. Denne masse af amerikansk personel blev et let mål for morterer og andre projektiler.14 Ikke desto mindre lykkedes det marinedivisionerne at komme på tør grund, inden H-tiden var gået.15
Derpå kom endnu en ubehagelig overraskelse. Amfibietraktorerne fungerede ikke som planlagt. Deres panser var ikke tungt nok til at modstå spærreild fra det japanske artilleri, og deres smidighed på ujævnt terræn viste sig at mangle.16 Tropperne spredte sig i flere retninger, da snigskytter på bakketoppene forsøgte at tage dem ned én efter én. Af de fire kommandanter for 2. marine-divisions første angrebsbataljon slap ingen af dem uskadt fra denne fase af slaget.17
Entlig genetablerede tropperne og deres officerer ordenen og fortsatte i en fart.
Landingerne fortsatte ind i natten. USS Twining (DD-540), der var på patrulje i kanalen mellem Saipan og Tinian, gav sine matroser et “mareridtsagtigt” perspektiv på strandene. “Vi var tæt på,” husker løjtnant William VanDusen: “De tungere skibe skød over vores hoveder ind på stranden. Der blev kastet nødblus ned af japanske fly.” Tidligere på dagen havde Twining bidraget til nærkampen, da hendes kanoner “ramte et stort ammunitionslager” på kysten, som VanDusen beskriver det. Anlægget “eksploderede med en enorm sky af røg og flammer. “18
Den japanske modstand viste sig at være langt større end forventet, ikke mindst fordi de seneste efterretningsrapporter havde undervurderet troppestyrken.19 I virkeligheden var troppestyrken, på over 31.000 mand, så meget som dobbelt så stor som skønnet.20 I mindst en måned havde de japanske styrker befæstet øen og forstærket deres styrker. Selv om det var lykkedes amerikanske ubåde at sænke de fleste af transporterne til Saipan fra Manchuriet, overlevede størstedelen af disse tropper for at supplere hele 13.000 mand til de ca. 15.000, der allerede var på stedet.21
Dagens tab var høje – helt op til 3.500 mand i de første 24 timer af invasionen, men på trods af disse var der nu 20.000 kampklare tropper på land ved solnedgang, og flere skulle komme til.22 Disse forstærkninger kunne ikke ankomme for tidligt, da det japanske forsvar fordoblede og ændrede kurs ved at indsætte kampvogne og infanteri i nattens relative mørke.23
Forholdene blev forbedret den følgende dag, da den næste gruppe af slagskibe ankom for at bombardere kysten på ny.24 Og alligevel blev det i morgenens kølige lys klart, at det ikke var lykkedes marinesoldaterne at nå deres tildelte linje i sandet. Heldigvis for amerikanerne var det heller ikke lykkedes japanerne at slå angriberne tilbage.
I det filippinske hav
På dette afgørende tidspunkt i operationen konfererede generalløjtnant Holland M. Smith, USMC (chef for V amfibiestyrken), admiral Raymond Spruance (chef for Femte flåde) og viceadmiral Richmond Kelly Turner (chef for amfibie- og angrebsstyrkerne) i nærheden.25 Som reaktion på forholdene på stedet udsatte de invasionen af Guam, så den marineinfanteridivision, der havde til opgave at erobre Guam, kunne omdirigeres til Saipan. De indkaldte også operationens reserver, hærens 27. infanteridivision.26
De uventede vanskeligheder på strandene fik også admiral Spruance til at styrke søværnets forsvar ved at sætte endnu flere skibe ind i operationen. For at sikre denne veritable armada beordrede han, at transport- og forsyningsskibe skulle forlade området inden mørkets frembrud og sejle østpå uden for fare.27
Spruance havde god grund til at bekymre sig, ikke nødvendigvis om strandhovederne, som syntes at være sikre, før D-dag-plus-1 var slut, men om den kejserlige japanske flådes første mobile flåde. “De kommer efter os,” sagde Spruance, og de medbragte 28 destroyere, 5 slagskibe, 11 tunge krydsere, 2 lette krydsere og 9 hangarskibe (5 flådefartøjer, 4 lette) med et sted tæt på 500 fly i alt.28
Det resulterende engagement – slaget om det filippinske hav den 19.-20. juni – resulterede i en afgørende amerikansk sejr, der næsten eliminerede Japans evne til at føre krig i luften.
Så var det tilbage til Saipan, hvor amerikansk militær stadig havde brug for forstærkninger og materiel.29 Faktisk blev landgangene på Saipan genoptaget få timer efter, at engagementet i det filippinske hav var afsluttet. Angrebstransporten Sheridan (APA-51) var blandt de første af skibene, der vendte tilbage. I flere dage havde sømændene fulgt kampene på kysten fra Sheridans dæk. Dette blev lettere at tyde i skumringen, da sporingsbomberne kom frem, ifølge løjtnant j.g. Harris Martin. Amerikanernes flammekastere lyste også lystigt op midt i blodbadet: “Vi kunne se nogle af vores landgangsfartøjer blive ramt af japansk artilleri, og vi så japanske kampvogne, da de gik til modangreb fra de lave bakker”.30
Sikring af det indre
Den centrale del af Saipan, ikke mere end ca. seks mil fra den fjerneste kyst, er bjergrig, men resten af øen bestod for det meste af åbent landbrugsland, der næsten alle var beplantet med sukkerrør og derfor beboet.31 Uopdyrket land – ca. 30 procent af øens overflade – bestod af tætte krat og endnu tættere græsarealer. Disse, plus markerne med sukkerrør, gjorde det særlig langsomt at indtage og holde jorden.32
Befolkningen på Saipan var meget forskelligartet: Japanske kolonister blandede sig og giftede sig endda med efterkommere af de indfødte øboere, som selv ofte nedstammede fra tyske og andre europæiske bosættere fra den førjapanske periode.33 I 1919, efter at tyskerne havde mistet Saipan til japanerne, faldt Saipan under et mandat fra Folkeforbundet til Japan, og på dette tidspunkt begyndte den japanske regering at tilskynde til bosættelse på Saipans lukrative, sukkerrørfyldte jord.
I februar 1944 var det tydeligt selv for øens børn, at noget frygteligt var ved at ske: “Lige før invasionen fandt sted,” husker en civilperson, hvis barndom blev tilbragt på øen, “kom der flere lastbiler med japanske soldater op til vores skole, og næste dag måtte vi tage vores timer under et mangotræ. Senere, da bomberne begyndte at falde, sluttede undervisningen for altid. “34
Den efterfølgende invasion gav anledning til en flygtningekrise på øen og snart til nogle af de mest rystende oplevelser, som en civilperson ville komme til at stå over for i løbet af krigen. Cristino S. Dela Cruz, en øbo, der senere gik ind i de amerikanske marinesoldater, husker den dag på tærsklen til invasionen, hvor japanske tropper konfiskerede hans families hus i Garapan. Dela Cruz’ familie flygtede ind i landet, som så mange andre gjorde, til den tilsyneladende sikkerhed på en tilstødende højderyg.
Så gik amerikanerne i land i nærheden, og Dela Cruz-familiens prøvelser begyndte for alvor. Et hul i jorden var det eneste skjul. Her ernærede familien og flere andre sig i en uge af ris, kokosnødder og et lille lager af saltet fisk, mens slaget rasede omkring dem. To af Dela Cruz’ døtre døde under et bombeangreb. En af de unge sønner bukkede under for snigskyttebeskydning, netop som familien var ved at overgive sig til de amerikanske marinesoldater, der forsøgte at læsse alle på en lastbil med kurs mod den relative sikkerhed i en amerikansk linje.35
Så fandt endnu mindre heldige familier ikke en hule eller et hul, som de kunne gemme sig i. Som den overlevende Manuel T. Sablan forklarer: “Vi havde ingen skovle, ingen hakke, kun en machete, så vi skar noget træ og brugte det som hakke. “36 Vicky Vaughan og hendes familie nåede ikke engang så langt som til det. De blev fanget under deres eget hus, indtil japanske soldater, der søgte efter en forsvarlig position, skubbede dem ud i det fri. Da slaget var i gang, så Vicky de grusomme dødsfald af sine familiemedlemmer, før hun selv blev offer for det amerikanske angreb: “Jeg mærkede noget varmt på min ryg. De brugte flammekastere, og min ryg var blevet brændt. Jeg skreg hysterisk. “37
For mange civile familier var det hverken muligt at overgive sig eller overleve. For at overgive sig måtte en person løbe ind i krydsilden, som Vickys familie opdagede. Og at gøre det ville udsætte en for den reelle fare for mord i hænderne på de japanske styrker, som forbød overgivelse med døden som straf. Escolastica Tudela Cabrera husker, at japanske soldater ankom “til vores hule med deres store sværd og sagde, at hvis nogen gik til amerikanerne, ville de skære halsen over på os. “38 Trusler som disse, der skete i forbindelse med den tilsyneladende umulighed at nå i sikkerhed, fik hele familier til at begå selvmord, som amerikanske marineinfanterister og soldater rapporterede.39
Det japanske militærpersonale valgte også selvmord frem for at blive henrettet af deres egne landsmænd for at forsøge at overgive sig til amerikanerne.
De værste scener udspillede sig på toppen af klipperne på øens nordspids. “Japanerne sprang ned fra klipperne ved Marpi Point,” husker løjtnant VanDusen, der overværede scenerne fra Twining ombord: “Vi kunne se vores mænd i deres camouflageuniformer tale til dem med højttalere og forsøge at overbevise dem om, at der ikke ville ske dem noget ondt, men det var åbenbart forgæves. “40
Eftervirkningerne
Når det hele var overstået, kunne Saipan erklæres for sikker. Datoen var den 9. juli, mere end tre uger efter invasionens start.41 Nu begyndte arbejdet med at passe og behandle fangerne, både civile og militære.
Lieutenant j.g. Martin, som var gået i land på D-Day-plus-5, hjalp med at oprette og administrere øens internerings- og fordrevne lejr. “Marinesoldaterne bragte fanger ind, allerede før vi ankom,” siger han, og i begyndelsen “blev alle holdt under bevogtning, uanset om de var japanere, koreanere eller chamorros,” betegnelsen for de indfødte øboere. Til sidst fik Martin og de andre ideen om at adskille disse grupper, ikke mindst fordi der fortsat var konflikter efter årelang udnyttelse fra japanernes side. Desuden havde chamorroerne samt folk af blandet herkomst, japanske tropper og koreanske kombattanter, som var blevet indkaldt til de japanske styrker, nu forskellig juridisk status i forhold til krigslovene og USA.42 Blandt deres mange opgaver skulle Martin og hans kolleger i flåden og hæren skelne mellem fangerne, hvoraf nogle havde mere end én status på én gang.
I mellemtiden skitserede flådens civilingeniører (Seabees) en plan for lejren og gav ordre til at bygge beskyttelsesrum og andre faciliteter. “Det var ret spinkle bygninger,” husker Martin, med “bølgeeternittag og … åbne i siderne. “43 Dræning, især fra toiletterne, var et alvorligt problem.44
En indsattes oplevelse af Camp Susupe, som den blev kaldt, afhang i høj grad af hans eller hendes etnicitet, køn og kampstatus. Antonieta Ada, en pige af blandet japansk-kamorro-forældre, beskriver stedet som absolut “forfærdeligt”.” Da det endelig lykkedes hendes chamorro-fader at finde Antonieta og få hende overført til sit folks afdeling af lejren, ændrede tingene sig for den unge pige: “Det så ud til, at der var bedre indkvartering og bedre mad i chamorro-lejren”, fortæller hun. Antonietas japanske mor var ikke så heldig. Som en fuldt ud japansk voksen civilperson måtte hun blive i den japanske afdeling. “Jeg så min japanske mor kun én gang efter min ankomst til Camp Susupe,” fortæller Antonieta. “Hun var meget svag og kunne næsten ikke tale. Hun døde ikke længe efter det.” Antonietas bror måtte også blive i den japanske afdeling, hvilket synes at have været praksis i disse situationer. Efter krigen ville han blive tvangsrepatrieret til Japan.45
Chamorro-folk uden japansk familie rapporterede om en anden række oplevelser og følelser – primært lettelse og endda taknemmelighed. “I Camp Susupe”, fortæller Marie Soledad Castro, “var vi så taknemmelige for, at amerikanerne kom og reddede vores liv. Der var dengang et rygte om, at japanerne ville smide alle chamorroerne i et stort hul og dræbe dem. Vi følte, at amerikanerne var Guds sendebud. “46
Krigens løn
Invasionen af Saipan var forfærdelig. Da den sluttede, var mindst 23.000 japanske tropper døde, og mere end 1.780 var blevet taget til fange.47 Næsten 15.000 civile forsmægtede i amerikansk varetægt. Endelig var 22.000 civile japanere, Okinawanere, koreanere og Chamorro-folk – samt folk af blandet herkomst – faldet som ofre for mord, selvmord eller i kampens krydsild.48
Amerikanerne led 26.000 tab, hvoraf 5.000 var dødsofre.49
Men den amerikanske sejr var alligevel afgørende. Japans nationale forsvarszone, afgrænset af en linje, som japanerne havde anset det for vigtigt at holde i forsøget på at afværge en amerikansk invasion, var blevet sprængt i luften.50 Japans adgang til de knappe ressourcer i Sydøstasien var nu kompromitteret, og Caroline- og Palau-øerne så nu ud til at være klar til at blive taget til sig.51
Som historikeren Alan J. Levine påpeger, var erobringen af Marianerne lig med et “afgørende indbrud” på niveau med det næsten samtidige allierede gennembrud ved Normandiet og det sovjetiske gennembrud i Østeuropa, som varslede belejringen af Berlin og ødelæggelsen af Det Tredje Rige, Japans vigtigste allierede.52
Den globale kontekst af nederlaget gik ikke tabt for den japanske kommando eller den japanske offentlighed, men nu var der mere umiddelbare sårbarheder at tage hensyn til.53 Den 15. juni, samme dag som Saipans D-dag, gennemførte amerikanske styrker det første langtrækkende bombetogt mod Japan fra baser i Kina. Da Saipans flyvepladser snart ville være operationelle (samt flyvepladserne på Tinian og Guam, som amerikanerne sikkert ville få i tide og utide), og da den japanske flyvekraft stort set var blevet elimineret i slaget om det filippinske hav, var der ingen beskyttelse af hjemmeøerne mod luftbombardementer.54
-Adam Bisno, PhD, NHHC Communication and Outreach Division, juni 2019
____________
1 Woodburn S. Kirby, The War Against Japan, vol. 3: The Decisive Battles (London: Her Majesty’s Stationery Office, 1961), 431.
2 Waldo Heinrichs og Marc Gallicchio, Implacable Foes: War in the Pacific, 1944-1945 (Oxford: Oxford University Press, 2017), 94. Selv om baserne i Marshalls lå mindre end 1.500 miles væk, kunne øernes øde landskaber ikke understøtte nogen form for storstilet samling af mænd og materiel. Alt skulle komme fra stor afstand over faretruende farvande. Se Kirby, War Against Japan, 431.
3 Gordon L. Rottman, World War II Pacific Island Guide: A Geo-Military Study (Westport, CT: Greenwood, 2002), 378.
4 Harold J. Goldberg, D-Day in the Pacific: The Battle of Saipan (Bloomington, IN: Indiana University Press, 2007), 3.
5 Se det mundtlige vidneudsagn fra professor Harris Martin i Saipan: Oral Histories of the Pacific War, samlet og redigeret af Bruce M. Petty (Jefferson, NC: McFarland, 2002), 157.
6 Mundtligt vidnesbyrd af Marie Soledad Castro, i Saipan: Saipan: Oral Histories (op. cit.), 49. Jf. Kirby, War Against Japan, 429.
7 Mundtligt vidnesbyrd af Vicky Vaughan, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 18. I maj bombede de amerikanske styrker også Marcus- og Wake-øerne, også i Marianerne, for at sikre indflyvningen til Saipan i juni. Se Kirby, War Against Japan, 429.
8 Kirby, War Against Japan, 431; Rottman, World War II, 378.
9 For en levende og grundig redegørelse for den rekognoscering og de detonationer, der blev udført af Underwater Demolition Teams’ svømmere, se Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. 8: New Guinea and the Marianas, March 1944 to August 1944 (Boston: Little, Brown & Co., 1953), 183-84. Om de forberedende angreb, se Alvin D. Coox, “The Pacific War”, i The Cambridge History of Japan, vol. 6: The Twentieth Century, redigeret af Peter Duus (Cambridge: Cambridge University Press, 1987), 362; Alan J. Levine, The Pacific War: Japan versus the Allies (Westport, CT: Praeger, 1995), 121; Kirby, War Against Japan, 430-32.
10 Goldberg, D-Day, 3; Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 94.
11 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 94-95.
12 Levine, Pacific War, 121; Kirby, War Against Japan, 432.
13 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 94; Rottman, World War II, 376.
14 Goldberg, D-Day, 3.
15 Kirby, War Against Japan, 432; Rottman, World War II, 378.
16 Levine, Pacific War, 121.
17 Som Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 95, forklarer, “Officerer, der samler tropperne sammen” midt i landgangens forvirring, “gjorde deres tilstedeværelse mærkbar og blev derved mål for snigskytter.”
18 Mundtligt vidneudsagn af William VanDusen, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 162.
19 Levine, Pacific War, 121.
20 Ifølge Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 93, havde japanerne 31.629 mand på Saipan, hvoraf 6.160 var flådekæmpere.
21 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 93-94.
22 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 95; Kirby, War Against Japan, 432.
23 Goldberg, D-Day, 3.
24 Kirby, War Against Japan, 432.
25 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 98. Jf. Goldberg, D-Day, 3.
26 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 98; Rottman, World War II, 378.
27 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 98-99.
28 Morison, History, 233.
29 Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 111.
30 Martin, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 157.
31 Rottman, World War II, 376; Heinrichs og Gallicchio, Implacable Foes, 92.
32 Ibid., 376; Levine, Pacific War, 121.
33 Rottman, World War II, 379.
34 Mundtligt vidneudsagn af Søster Antonieta Ada, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 22-23.
35 Mundtligt vidnesbyrd af Cristino S. Dela Cruz, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 39.
36 Mundtligt vidneudsagn af Manuel Tenorio Sablan, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 37.
37 Vaughan, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 19-20.
38 Mundtligt vidneudsagn af Escolastica Tudela Cabrera, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 26.
39 Goldberg, D-Day, 195.
40 VanDusen, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 166.
41 Coox, “Pacific War,” 362; Goldberg, D-Day, 2.
42 Martin, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 158.
43 Ibid., 158.
44 Ibid.
45 Ada, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 23-24.
46 Castro, i Saipan: Oral Histories (op. cit.), 51; i samme bind, jf. Cabrera, 27.
47 Rottman, World War II, 379. Nogle af disse tropper var koreanere, der blev indkaldt til de japanske styrker.
48 Ibid.
49 Levine, Pacific War, 124.
50 Rottman, World War II, 379.
51 Levine, Pacific War, 124.
52 Ibid, 121.
53 Coox, “Pacific War,” 363.
54 Kirby, War Against Japan, 452; Allan R. Millett og Peter Maslowski, For the Common Defense: A Military History of the United States of America, revideret og udvidet udgave (New York: Free Press, 1994), 476-77.