Den almindelige visdom hævder, at din IQ er fast. Selvfølgelig ændrer de forskellige “multiple intelligenser” sig i takt med personlige livserfaringer og vækst, men vi anser normalt standard-IQ-scoren for at være iboende og uforanderlig.
Men selv standard-IQ-målet ændrer sig i løbet af forskellige livsfaser. Det er klart, at små børns IQ ændrer sig, efterhånden som de modnes. Flere undersøgelser viser endda, at træning af arbejdshukommelsen kan øge IQ’en hos børn i folkeskolen. Mere end én analytiker hævder, at et stringent ph.d.-program kan øge IQ’en hos voksne. Det mest indlysende er faldet i IQ hos de ældre, der ikke ældes godt på grund af sygdom.
Et forsømt segment langs aldersspektret er teenageårene. Nu tyder beviser på, at denne aldersgruppe oplever IQ-ændringer, der spænder fra et fald til en stigning. En undersøgelse af dette spørgsmål viser, at både verbale og ikke-verbale IQ-scorer hos teenagere hænger tæt sammen med de udviklingsmæssige ændringer, der sker i hjernestrukturen i teenageårene. Longitudinale undersøgelser af hjernebilleder hos de samme personer viser, at enten stigninger eller fald i IQ forekommer sammenfaldende med de strukturelle ændringer i hjernens grå substans, der forekommer hos teenagere.
I undersøgelsen blev der foretaget MR-hjerneskanninger og IQ-tests på 33 normale teenagere i de tidlige teenageår og derefter igen i de sene teenageår. Der blev konstateret et bredt spektrum af IQ’er, 77 til 135 i den tidlige gruppe og 87 til 143 i den sene gruppe. For en given person ændrede ændringen i IQ-score sig fra -20 til +23 for verbal IQ og fra -28- til +17 for nonverbal IQ. Korrelationsanalyser viste, at stigninger i IQ var forbundet med øget kortikal tæthed og volumen for hjerneområder, der var involveret i verbale og bevægelsesfunktioner.
Implikationerne er dybtgående, især når de vedrører en given teenagers lokale miljø. Det, der sker i teenageårene, ændrer tilsyneladende hjernestrukturen og de mentale evner. Mange påvirkninger skader sandsynligvis hjernen, som f.eks. stofmisbrug eller social stress eller dårlig uddannelse og intellektuel stimulering. Omvendt tyder dataene på, at positive fordele for både hjernestruktur og mentale evner kan være resultatet af et mentalt sundt miljø og rige uddannelseserfaringer.
Dataene tyder på, at al den vægt, der lægges på førskole og “Head Start”-initiativer, kan mindske vores opmærksomhed på den centrale rolle, som mellemskolen og den tidlige high school spiller. Dette bekræfter det, som mange af os altid har haft mistanke om, nemlig at vores samfund har en tendens til ikke at pleje de “sent udviklede” i tilstrækkelig grad. Måske er det sådan, at de tidligt dygtige elever, der ikke kan leve op til deres løfter, gør det, fordi vi fejlagtigt antager, at de kan klare sig uden megen hjælp. Forældre, pædagoger og uddannelsespolitiske beslutningstagere er nødt til at være opmærksomme.
Få bøger kan ændre en persons fremtid. En af dem kunne være min bog, Better Grades, Less Effort, som forklarer de læringstips og -tricks, som jeg brugte for at blive valedictorian, da en gymnasielærer sagde, at min beskedne IQ ikke berettigede de høje karakterer, jeg fik. Lærerne forudsagde, at jeg “ville få problemer med college”. Virkelig? Jeg fortsatte med at være en Honors-studerende på tre universiteter – herunder at tage en tidlig eksamen med en D.V.M.-grad og sikrede mig en Ph.D. på to og et halvt år. Min IQ dokumenterede, at jeg ikke var så klog. Jeg mener, at dårlige indlæringsevner er det, der holder de fleste studerende tilbage fra at opnå bedre resultater. Denne bog kan ændre et menneskes liv, ligesom mine egne erfaringer med at lære at lære at lære at lære har ændret mit liv. Jeg formoder, at den også har hjulpet min hjerneudvikling.