Free Press

Nextel – det andet navn bag den fusion i 2005, der plagede Sprint – gør comeback sammen med Tender Vittles, Tidy Wipes, Hai Karate og Drixoral.

Retrobrands USA, et Florida-baseret firma, hævder, at Sprint opgav Nextel-brandet i 2013. Så det er fair game, og Retrobrands har snuppet det.

Sådan som det har gjort krav på andre varemærker, der er blevet forladt af tidligere ejere, siger Retrobrands’ ejer Jeff Kaplan.

“Sprint, er jeg sikker på, vil kæmpe imod mig på dette,” siger Kaplan. “Jeg håber ikke, at de har nogen interesse.”

Det viser sig, at Sprint stadig bekymrer sig om Nextel.

“Vi er opmærksomme på situationen og har planer om at reagere,” sagde talskvinde Lisa Belot i en e-mail. “Selv om det ikke længere er et af vores primære mærker, bevarer vi ejerskabet, sælger håndsæt under Nextel-mærket og har i øjeblikket ingen planer om at sælge det.”

Kaplan, der blev underrettet om svaret, sagde, at han ville foretage yderligere undersøgelser. Han sagde også, at Sprint bliver nødt til at vise mere end “symbolsk brug” for at reservere Nextel-varemærket.

Deres kamp vil udspille sig i U.S. Trademark Trial and Appeal Board, som er en del af U.S. Patent and Trademark Office. Det er her, Kaplan gjorde sit krav på Nextel gældende den 29. januar og vedlagde et eksempel på, hvordan han allerede bruger mærket.

Kaplan ventede ikke på en afgørelse.

Han har givet Nextel-varemærket i licens til en anden virksomhed i Florida, som er begyndt at tilbyde de velkendte push-to-talk-funktioner på robuste trådløse enheder, der er rettet mod byggearbejdere og andre, der husker det gamle Nextels tjenester.

Det nye Nextel Inc.-websted angiver 14 forhandlere, men produktet mangler ifølge Kaplan en vigtig funktion. Han sagde, at han har bedt sin licenshaver om at tilføje Nextel-“chirp” til enhederne.

White Cloud jackpot

At gøre krav på forladte mærker er blevet en industri, bl.a. takket være succesen for et toiletpapirmærke.

“Det var det, der fik mig ind i det her”, sagde Kaplan med henvisning til White Cloud-toiletpapiret.

Procter & Gamble havde opgivet White Cloud-mærket i 1990’erne for at fokusere på sit mere succesfulde toiletpapirmærke Charmin. Et selskab ved navn Paper Partners gjorde krav på White Cloud-mærket og gav det i licens til Walmart, hvor White Cloud er blevet førende på markedet.

Jackpots som dette er måske sjældne, men mange mærker er blevet gjort krav på og bragt på markedet af andre end deres oprindelige ejere.

Iconic Candy i Great Neck, N.Y., sælger Reed’s og Regal Crown-slik og har indgivet sager til Trademark Board vedrørende Power House, Turkish Taffy, Butternut og andre mærker.

En mand fra Chicago gjorde i 2104 krav på Cingular-mobilmærket med den begrundelse, at AT&T havde opgivet det efter et opkøb af BellSouth Corp. i 2007. Mark Thomann sælger gennem Dormitus Brands allerede forudbetalte telefonkort under Cingular-navnet, selv om AT&T ikke har opgivet kampen.

“Vi fører stadig retssager om det i dag”, sagde Joseph Gioconda, en varemærkeadvokat, der repræsenterer Thomann og hans firma.

AT&T afviste at kommentere sagen gennem en talsmand for selskabet.

Gioconda sagde, at hans klient også har gjort krav på Slice-mærket, der tidligere var en sodavand indeholdende juice og solgt af PepsiCo. Den nye Slice vil være en aromatiseret seltzervand, sagde Gioconda, og den vil ikke komme på hylderne før sidst på året.

I Nextel-sagen opdagede Kaplan, at varemærket var ved at udløbe.

Han indgav for nylig sit krav om at eje Nextel-mærket og anmodede om at få Sprints Nextel-krav annulleret. En sagsmappe om annulleringsproceduren er offentligt tilgængelig via Varemærkestyrelsen. I henhold til en tidsplan i sagen har Sprint 40 dage til at svare. En tidsplan for retssagen viser, at en tvist kan vare til august 2019.

Use it or lose it

Kaplan sagde, at reguleringen af varemærker fungerer efter en “use-it-or-lose-it”-standard.

Holdelse af et mærke kræver periodiske indgivelser og beviser for, at mærket stadig er i brug, eller erklæringer om, at ejeren har til hensigt at genoptage brugen, sagde Kaplan. Hvis dette ikke sker, udløber varemærket i princippet. Kaplan sagde, at loven ikke tillader ejeren af et varemærke blot at parkere det for at forhindre andre i at bruge det.

Markedstyrelsens indgivelser viser, at Kaplans Retrobrands har truffet foranstaltninger vedrørende Chiclets, Pearl Drops, Freshen-Up, Bromo Seltzer og andre mærker.

Hans virksomheds hjemmeside indeholder en portefølje af mærker, hvoraf nogle er blevet givet i licens eller solgt til andre for produkter. Listen omfatter Victrola, Tegrin, Chipwich, Dash, Mr. Microphone, Sani-Flush, Hi-Q og Aspergum.

Kaplan ser et potentiale for Nextel-varemærket, bl.a. på grund af brugernes loyalitet efter fusionen med Sprint i 2005.

Sprint havde håbet at kunne flytte Nextel-kunderne over på Sprint-netværket, men havde svært ved at tilbyde en acceptabel push-to-talk-teknologi. Det betød, at Sprint Nextel Corp. som selskabet hed indtil midten af 2013, skulle opretholde to trådløse netværk, og de ekstra omkostninger blev en byrde i konkurrencen mod rivalerne AT&T, Verizon og T-Mobile.

Fusionen blev kendt som en af de værste i sin tid, selv om nogle hævder, at Sprints problemer voksede på grund af en række fejltagelser.

Aktionærsager med tilknytning til fusionen plagede Sprint så sent som i 2016, da selskabet indgik forlig om den sidste af disse sager.

Mindst én mærkeejer har forfulgt Kaplan ud over varemærkesagerne ved at sagsøge i U.S. District Court. Unilever sagsøgte Kaplan på grund af Kaplans krav på Sunsilk, et hårplejebrand, og sagen blev forliget. Unilever anfører stadig Sunsilk blandt sine mærker.

Måske i forventning om en kamp indeholder det nye Nextel-websted oplysninger om, at man kan finde en FierceWireless-rapport fra 2014, hvori Sprint sagde, at det ikke ville bringe Nextel-brandet tilbage.

På hjemmesidens hjemmeside står der også, at selskabet fraskriver sig ethvert tilhørsforhold til “Sprint Corporation eller dets hedengangne, helejede datterselskab Nextel Communications.”